3章 第3話　涙　『ルミナ・パルス』

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。
それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始める。

殺気めいた空気と、盗賊の蹄の音は森の奥へ消え、静寂が戻った。

商隊は見張りを置き、ひと時の休憩に入った。

◇

麦パン、硬いチーズ、干し肉。それに干しイチジク二つ がフミに手渡された。

「これ......食っていいのかよ。」

フミは少し戸惑った。

「ああ、君へのささやかなお礼だ。遠慮はいらん、食べてくれ」

ニコラオスが穏やかに言う。

フミは水は一口飲み、干し肉を噛んだ。

うま味と塩味が舌に染み、空腹が満たされていく。
チーズとパンも、驚くほどよく合った。

そして――イチジクを噛んだ瞬間。

甘い汁に、思わず息を止めた。

「……甘い」

思わず声が漏れた。 

食事は、これまで食べてきた“生き延びるための味”では無かった。
誰かが自分のために用意してくれた、“優しさの味”だった。

「ときに、どうして森を歩いていたのかね」

ニコラオスが尋ねる。

「ああ.......森を歩くのが好きなだけだ」

フミは視線を逸らす。

「親御さんはどちらにおられるのかな？」

「親はいねえ」

「そうか……」

カレンが笑顔で言った。

「フミ君は森に隠れるのが上手いのよね」

「うん......。なかなかのものだ」

シンは僅かに頬を緩ませた。

◇

隊長ナルセスが口を開いた。

「君が知らせたおかげで、後方の賊に早く対応ができた。
斥候が不足していてな。賊に石も投げていたと聞いた」

弩兵バシリオスが頷く。

「ええ、石で賊の意識が彼に向かい、弩を当てやすくなりました」

フミは少しだけ俯いた。
褒められることに慣れていない。

「うむ.......。どうかな、行く方向が一緒なら、わし等と一緒に行動するかね。
まだ、あの賊共もうろついているかもしれん」

ニコラオスが言った。

フミは慌てて言い返した。

「……俺は盗賊のなかで育ったんだ。荷馬車の品を盗っちまうかもしれねえよ」

言った瞬間、胸が痛んだ。

“拒絶されるための言葉”を、自分で先に置いた。

傷つかないために——ずっとそうやって生きてきた。

沈黙が落ちる。

ニコラオスはしばらく考え、静かに言った。

「もし、お金が無くて盗みをしているなら、うちで働いてみるかい？
君は馬車の周囲を見張ってくれればいい。
飯と賃銀はきちんと払う。
盗まなくて済むように、働けばいい」

フミは息を呑んだ。

「なんで.....。俺なんかに......」

「君はまだ若い。これから、いくらでも変わっていける。
一緒にやって行くかね？」

「ああ......。おねがい.......じまず」

フミは視界がぼやけていた。

涙が溢れた。

いつぶりだろう、涙を流したのは。

◇

「かまわんよな....ナルセス、シン君」

ニコラオスが二人を見る。

「ニコラオスさんが決めたことなら！　ハッハッハッ！」

豪快にナルセスが笑う。

「ええ......よろしくお願いします」

シンは静かに微笑んだ。

「よろしくね」

アンナが優しく言う。

「けっこう泣き虫だったんだね、よろしくね」

ミカが微笑む。

フミは顔を上げようとして、そのまま俯いた。
涙が止まらない。

「ゔるぜえ.....ぐそがぎ......」

声は震えていた。

「ほっほっほっ。よろしくな」

ニコラオスの笑い声が、森に温かく響いた。

◇

商隊は暗くなる前に野営の準備に入った。

焚火がパチパチと音をたてて、黄昏が訪れた景色を明るくした。

「今日はめでたい日じゃ、ワインを開けよう」

ニコラオスの一声で商隊の皆に1杯ずつワインが配られた。
歓喜の声が上がる。

大鍋で煮込んだ夕飯も食べごろだ。

「はい、フミ君。今日は疲れたでしょ」

「……そうでもないけどな」

椀によそった煮込みが、ミカからフミに手渡された。

塩漬け肉が煮込まれた塩味とうま味が体に染みる。
玉ねぎの甘味は優しくて、煮崩れた豆がスープにとろみを、
旅の途中で摘んだセージやタイムが心地よい清涼感を与えていた。

「うめえな」

思わずフミは呟く。

大勢で食事をするのは初めてだった。
誰かが肉を取り、誰かがパンをちぎり、笑い声が焚火を囲んでいる。

盗賊のところでは、自分に回ってくるのはいつも硬いパンだけだった。

「フミ！もっと肉を食え！俺よりでかくなれんぞ！」

「隊長、すぐにはでかくなりません！」

豪快に笑う隊長ナルセスに、隊員からつっこみが入り、笑い声が起きた。

シンも、カレンも。フミを見守るように、微笑んでいた。

◇

夜。

フミは夢を見た。
賊に追われていた。逃げながら振り返ると、シンが賊へ弓を引いていた。
（なんで、助けた……？）

目が覚めた時、森の方の見張りをしてる、カレンの姿が見えた。

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3章 第4話に続きます！

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。