5章 第1話　違和感

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始めた。

◇　◇　◇

次の朝。

商隊は手早く出発の準備を済ませて、宿を出た。

広場では祭りの旗が朝の風に揺れ、人々が昨晩の宴の後始末をしていた。

「眠いな」

欠伸をするフミに、ミカが声をかけた。

「新しい服、似合っているね」

フミは服の袖口をつまんだ。 まだ布の感触に慣れない。

（新しい服を買ったのも初めてだな）

「でも、リボン付きの服にしても似合ってたかも」

「似合うか！」

微笑ましいやりとりに、空気が少し柔らかくなった。

そのとき、商隊の主人ニコラオスが教会から出てきた。

司祭に挨拶をしてきたのだ。

「教会の遺物が無くなっていたらしい。それに、護衛が斃されていたとのことじゃ」

低い声で、隊長ナルセスに伝えた。

先ほどまでの和やかな空気が止まった。 

「また遺物が……」

カレンはシンを見た。

「ああ」

シンは短く答えて、胸元のペンダントを手にした。

心なしか、ペンダントは熱を帯びているようだった。

◇


荷馬車は町を出た。

ガタ、ゴトと車輪の音を立てて、ゆっくり進んでゆく。

麦畑が少なくなり、家畜の鳴き声が遠くに聞こえるようになってきた。

「今日は野営をして、明日は宿のある村に泊まろう」

ニコラオスはにこやかに言った。



日が暮れる前に、商隊は野営地を決めた。

街道から少し外れた草地。

その片側には小川、反対側には森林が広がっていた。

シンとフミは、周囲の探索に出た。

森の中は湿った土の臭いがする。

シンは跪いた。

兎の糞が近くに落ちていた。

顔を上げて見ると、近くにある茂みの若草が食べられている。

「近くにいるぞ」

小声で伝えられて、フミが頷く。

小さな足跡が茂みへと続いていた。

「あの茂みに小石を投げろ」

フミが小石を投げると――

ガサッ。

茶色い影が飛び出した瞬間、

シンの弓の弦が鳴った。

◇

パチパチと焚火が音を立てている。

水で戻した豆、玉ねぎ。ニンニクやネギに似た野草、ハーブ、塩漬け肉。

それらと一緒に兎の骨付き肉が、大鍋でぐつぐつと煮込まれていた。

湯気の立つスープから、兎の出汁と、ネギやニンニクの香りが広がった。

「兎の味も出ているのかな、美味しいね」

ミカがスープを口に運んだ。

「フミが石でうまく兎を追い出してくれたおかげだ」

シンが椀のスープを飲み干した。

「おお、フミ君、さすがじゃのう」

ニコラオスが褒める。

「べつに、石を投げただけだし……」

骨付きの兎肉を頬張るフミは、どこか嬉しそうだった。

食後。

少し離れたところで、シンとフミの稽古が始まった。

先端に布を何重にも巻きつけた棒で、シンがフミに突きを放っていく。

目の反応力を養う訓練だ。

「棒だけを見るな。相手全体を見ろ」

力の加減はするものの、鋭い突きは五発に四発はフミに当たる。

「まだまだぁ！　もっと来いよ！」

（俺も、師匠には棒や剣でどつかれていたな）

少し離れて見ていたユウは、どこか懐かしさを感じていた。

皆が寝静まった頃。

シンは夜番に立っていた。

胸元のペンダントは、昼間よりも熱を帯びていた。

シンはペンダントを持ち上げた。 

指先に、かすかな震えが伝わる。

月明かりの下、内側に刻まれた細かな筋や菱形の模様が、淡く明滅していた。

◇


翌日。

日が真上に昇る前に、商隊は街道沿いの宿場村「セレネ村」に着いた。

村の中心には教会と宿がある。

周囲には牧草地や果樹園が広がっていた。

村に入ってから、シンは違和感を覚えた。

鳥の鳴き声がなくなり、村を静寂が覆っていた。

王都の方角――。

空の一角が、薄く黒ずんでいた。 

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！
5章 第2話に続きます✨

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。