5章 第2話　ルミナ・パルス

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始めた。

◇　◇　◇

「シン君、こんにちは」

振り返ると、そこにはルイスが立っていた。

「ああ、武術の試合に出ていた……。どうしてここに？」

シンは、厩で馬を休ませていた。

「馬で先に到着したんだ」

ルイスが人懐こい笑顔を向けた。

厩の向こうで、教会の前に荷馬車が止まっていた。

ニコラオスが神父と話し込んでいる。

「各地で遺物が奪われているようですな」

「ああ、何の目的か分かりませんが」

その時――

「宝物庫に化け物が出た！」

教会から悲鳴が聞こえた。

「なに、あそこには遺物が……！」

神父の叫び声を聞き、シンは教会に踏み込んだ。

◇

ステンドグラスから光が注がれた教会の内側。

２階にある一室の扉が開かれていた。

階段を昇り、室内に入る。

宝物庫の中には異形の影は無かった。

慎重に足を進める――

部屋の奥に、机に置かれた小箱が見える。

胸元のペンダントが強い熱を帯びていた。

何かおかしい。

……！　いつの間にか、背後に気配があることを感じた。

足音は無かった。

だが、誰かいる。

――シンは体を前に逸らした。

しかし、遅かった。衝撃と熱さが背中に走る。

膝から崩れ落ちた。

靴音が机に向かって行った。

「うん、これだね」

小箱の中身を取り出したのは――

ルイスだった。

体は闇に包まれ、所々に赤い瘴気が漏れている。

ルイスは遺物を懐へ収めながら、

倒れたシンへ向き直った。

「……悪いね、シン君」

血に塗れた短剣を構え直す。

その時――

ルイスの赤い目が、シンの胸元に光るペンダントを捉えた。

「そのクリスタルは……ルミナの？」

次の瞬間、複数の足音が迫る。

「シン！」

ユウの声だった。

フミ、ミカ、カレンも宝物庫に駆けつけた。

「またね」

ルイスはその場で跳躍した。

机を飛び越え窓を破り、その場を脱した。

ユウが窓の外に目をやった時、すでにルイスの姿は消えていた。

◇

シンの傷口を押さえている布が赤く染まっていく。

背中の出血が止まらない。

「行かないで」

傷口を押さえている、ミカの頬に涙がこぼれた。

◇

「シン！」

周囲の声が遠くに聞こえるようになってきた。

霞んでいた視界は暗くなっている。

手足が寒い。

ひどい気だるさだ……。

指を動かす力も無い。

俺の命はここまでなのか……。

……やがて、シンの意識は闇に包まれた。

◇

断片的に記憶が浮かんでいく。

「これは代々受け継がれた護りだ」

初めて一人で獲物を仕留めた日。

父から渡された、小さなペンダントに重みを感じた。

「 もし、絶望の中にいても、希望を失うな。　

光は闇の中で輝く。

忘れんなよ」

言葉が胸に響いた。

「お父さん、行かないで」

暗闇で声がした。

――あの日と同じ声。

冷たくなった父の身体を前にしていた、ミカの姿。

置いていくのか？

ミカを。

仲間を。

そして……自分の両親が倒れている姿が浮かんだ。

まだ……死ねない。

死ぬわけにはいかない。

「祈り奉る。

闇の中で輝くルミナよ。

どうか、光を放ち給わんことを」

その祈りに応えるように、

胸元から光が放たれた。

◇

「シン、帰ってこい！」

懸命にシンの意識を繋ぎとめようと声をかけていた、

――その時。

シンのペンダントが鼓動のように振動して、光を放ち五人を包みこんだ。

そして、光の鼓動 ”ルミナ・パルス” が、五人の心と身体に共鳴した。

見たことのない大地。

空を覆う闇。

その中で立ち上がる、無数の光。

誰の記憶かは分からない。

だが、五人の胸に、命を燃やすような光が宿った。

シンは、胸の中で消えかけていた命が、激しく燃え上がる感覚を覚えた。

ミカの祈りを捧げる両手に、すべてを包み込むような温かい光の波動が満ちる。

カレンの全身の血管を、強固な鋼のような熱い力が駆け巡る。

フミの視界が一瞬だけ、世界の「線」を眩しいほどに捉えた。

ユウの両足に、風を追い越すような爆発的な衝動が宿った。

◇

ミカの指先から柔らかな白い光が溢れ、シンの傷口に吸い込まれていった。

そして、シンの背中の傷口の血が止まった。

◇

－－遠のいていた声が、少しずつ輪郭を取り戻した。

冷えていた指先に、わずかに感覚が戻る。

シンはゆっくりと指を曲げた。

薄く目を開けると、涙を浮かべたミカがいた。

「……そんな顔をするな」

シンの声はほとんど掠れていたが、

安心させるような温かみがあった。

◇

少し落ち着いてから、シンはルイスに斬られる直前のことを思い返していた。

足音はなかった。

背後に誰かがいると気づいた時には、もう遅かった。

「……ルイスは、足音もなく背後に現れた」

シンは傍らの仲間たちに、掠れた声で告げた。

「斬られる直前に気づいたが、避けきれなかった。みんなも、背後には気をつけてくれ」

一度言葉を切り、ミカに目を向ける。

「ニコラオスさんにも、伝えておいてくれるか」

ミカは頷いた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！
5章 第3話に続きます✨

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。