5章　第3話　追手

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始めた。

◇　◇　◇

ルイスから襲撃を受けた、翌朝。

冷たい空気が肌を刺した。

シンは肘で上体を起こした――その瞬間、背中の奥が鋭く疼いた。

「ツッ……！」

「まだ起きるのはだめ。傷が開いてしまう」

ミカが手を添えて止めた。

「シン君の容体はどうだね」

商隊の主人ニコラオスも心配そうに覗き込む。

「歩けるようになるには少し時間がかかりそうです。でも、馬車で横になっているくらいなら……」

ミカの見立てで、予定どおり商隊は出発することになった。

シンは棒と布で作った担架で馬車へ移された。

「ニコラオスさん、すみません。護衛の任務があるのに……」

「なに、君は教会の遺物を守ろうとしたんだ、気にするな」

ニコラオスは朗らかに笑った。

◇

フミは荷馬車から少し離れ、荷物の積み込みをぼんやり眺めていた。

ふと気づくと、視界の端で小さな鳥がこちらを見ていた。

「なんだよ」

「キュン」

返事が返ってきた。

「食いもんは持ってねーぞ」

フミが腰を上げた瞬間――

ぱたぱた……

軽い羽音がして、肩に僅かな重みが乗った。

ゆっくり肩を見ると、鳥がクリクリした目でこちらを見ている。

「……うわっ！？」

振り払おうと手を上げた。

だが鳥は逃げず、じっとこちらを見ている。

その瞳は、どこか“意思”を持っているように見えた。

◇

――深い森の中を、巨大な影が進んでいた。

『ルミナのクリスタル……。持っているのは、手負いの人間』

声が森に響く。

太い枝が、乾いた音を立てて折れた。

それでも大きな影は足を止めず、森の奥へ進んでいく。

その背後を、別の影が静かに見つめていた。

◇

商隊は村を離れて、森の道を進んでいた。

道の左側には森が広がり、右側には切り立った石の壁が続く。

フミの肩には、小鳥がちょこんと止まっていた。

「やだ、かわいい」

ソフィアとアンナが顔を見合わせて笑った。

「似合っているぞ」

隊長ナルセスが豪快に笑った。

「かわいくて、似合っている……わけねーだろ！」

小鳥は知らん顔で羽根を整えていた。

◇

森は進むほどに、深くなっていった。

フミは商隊から少し離れ、道の左手の森を歩いていた。

突然、小鳥が肩から飛び立ち、森の奥に消える。

「え……？」

次の瞬間――

頭の中に、フミの視界とは別の景色が飛び込んできた。

通り過ぎる木々の梢、森の地面。

景色だけが、先へ進んでいく。

「なんだ……これ」

その時、木々の切れ間に、大きな黒い影が見えた。

一体ではない。

商隊のいる道へ向かっている。

これは……あの鳥の視界か？

フミは指を口元へ運んだ。

ピィィ――ッ！

「警戒！左！」

◇

「左を警戒！馬車を右の壁に寄せろ！」

隊長の号令が走る。

盾兵たちが馬車の左へ出て列を組み、その背後から弓兵と弩兵が武器を構えた。

密集した木の幹、大きな枝と垂れ下がる葉、腰ほどまである茂み。

視界が悪い。

――ガサッ。

森の奥で、茂みが大きく揺れた。

低い枝が押し退けられ、暗がりの中から、黒い巨体がぬっと姿を現す。

一体。

別の木陰から、もう二体。

黒い体から瘴気が漏れ、首から背中にかけて異様に盛り上がっている。

大きく裂けた口から、黒ずんだ牙が覗いていた。

「人の倍くらいでかい……？」

弓兵ソフィアが呟く。

「撃て！」

号令が響く。

放たれた矢は、異形の硬い筋肉に阻まれ、満足にダメージを与えられない。

「ブォォォォ！」

異形たちは地を鳴らすような雄叫びを上げた。

◇

異形の一体が、盾隊の方に走り出す。

巨体に反して速い……！

ドンッ――！

鈍い音が森に響く。

「な……っ」

ペトロスの靴が土を削り、盾ごと荷馬車に吹き飛ばされた。

木に登ったフミが、異形たちの後方から叫ぶ。

「一匹は正面から、二匹は左右に回り込もうとしてるぞ！」

フミは投石用の紐に石を仕掛け、勢いよく振り回した。

「オラァァァ！」

唸りを上げて放たれた石が、盾兵を襲う異形の背中を凹ませる。

異形はよろめいたが、倒れない。

「グオォ！」

フミのいる森のほうに振り返り、腕を振り回して枝を薙いだ。

フミは身を隠しながら、自分の手に目を落とす。

木漏れ日に溶けるように、輪郭が淡く揺らいでいた。

（……あまり見えてねえのか？）

異形が再び、荷馬車の方を向く。

列を立て直そうとしている盾兵たち。アンナやニコラオスの姿が見える。

異形が地面を蹴った。

「やらせねえ！」

フミは、再び石を振り回し始めた。

いつもなら肩にかかるはずの重さがない。

さらに速く回せる。

腹の奥から力が熱いものが込み上げた。

腕へ。

指先へ。

そして――

回転する石の表面に、淡い光が宿った。

「シィッ！」

とてつもない速さで放たれた石は、淡い光を纏っていた。

ドン！

異形の頭を石が貫いた。

巨体が一歩、二歩とよろめく。

そして、そのまま地響きを立てて崩れ落ちた。

「…………は？」

フミは、放ったばかりの自分の右手を見つめた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！
5章 第4話に続きます✨

ルミナ・パルス第1話
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。