MOON TABLE｜✳︎プレ・ヴァレンタイン✳︎

▷✳︎紙カップのハートに浮かされて✳︎

〈side MICHIRU〉

紙カップの件から、『新星くんにホンカノができた』という噂があっという間に広がった。
時期的にバレンタイン前なのも、伝播に拍車をかけたのかもしれない。

「もー、フリーだって聞いてたのにがっかり…。相手、どんな人なんだろ」

「全然特定されないから社外じゃない？」

「やっぱそうかなぁ…。こうなったら、モデルみたいな超絶美人と付き合っててほしいわ。お互いが高め合える存在、みたいな？」

連日、女性陣からは落胆の声とともに、『こんな人と付き合っていてくれれば諦められる』といった願望めいた声も聞こえる。
それぞれが思い浮かべる“新星くんに似合う理想の彼女像”が自分とかけ離れていて、自己肯定感が刺激されて胸がちくちくと痛む。

でも。

「新星くん、クールでかっこいいよねー」

「外でイチャイチャしたら怒られそうじゃない？」

「たしかに！怒られたーい！」

「あはは！すぐ泣く女は嫌いそうだよね」

「甘えてくるタイプもお断りって感じする」

彼女たちは知らないんだ。
朔斗くんは、全然クールなんかじゃない。
彼はカラダの大きさと比例するように、大きな愛を与えてくれる人なの。

それに。
彼は感受性が豊かで、表情もくるくる変わる。
情緒が不安定になりがちな私が、泣いたり甘えたり怒ったりするのにも、許容範囲が広い。

みんなが知らない朔斗くんを知ってるのは、私だけ。

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「もー。最近、居心地悪い…」

「会社ねー。毎日誰かしら、さくとくんの話してるの聞くもんね」

「本人いないところで話してるのがタチ悪いんすよね。こそこそやられてると、マジで気分悪い」

「だからカップは持っていくなって言ったのに」

「…たしかに。思い至らなくてすみません」

注目の的にされて疲弊している彼に、ついお小言を言って追い討ちをかけてしまった。
しゅん…と項垂れて、かわいそうなくらい。

「でも、私もここまでになるとは思ってなかったから。ごめんね」

「いや、俺が軽率だったんです。…みちるさんも、間接的に巻き込んですみません。嫌な思いしてませんか？」

「まぁ、んー、いろいろ耳には入ってくるよね」

「…ですよね。本当にごめ、」

「でもね」

朔斗くんが何度目かの謝罪の言葉を口にしようとしたのを遮る。

だって。

「ちょっと…いや、結構かな。優越感を感じてたりもするんだよね」

「…優越、感？」

「あなたたちがクールでかっこいいハイスペックなシゴデキイケメンだと思ってる彼は、実は泣き虫で甘えたのかわいい男の子で、それを会社で知ってるのは私だけなのよ、って」

私なんて、こんな醜い独占欲を抱えて悦んでるんだから。

「えぇ…、嬉しいけど嬉しくない…」

「ふふっ。ちょっと性格悪いよね」

「そうじゃなくてさ。…それでいったら俺も」

「ん？」

「シゴデキ上司のみちるさんは、ほんとは泣き虫で甘えたで…、意外とスキンシップが好きなんですよねぇ」

なんか、風向きがおかしくなってきた…？

「ぎゅーしてとかちゅーしてとか、おねだりもかわいくて…、」

「ちょ、ちょっと待って？」

「安心してるときの顔がとろとろで、それはもう…、」

「ストーップ！」

「えー？俺しか知らないみちるさん選手権ですよね？」

「そういう時間じゃないから！」

「ははっ！そうだっけ？」

「んふふっ、もう何の話してるんだかわかんなくなってきた」

こうやって2人で声を上げて笑ってるだけで、どうでも良くなっちゃうんだから不思議。

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「もうすぐバレンタインだね」

「そうだね」

「今年は土曜日だから、一緒に過ごそ」

「うん…いつもみたいに金曜日から泊まるんだよね？」

「そのつもりだけど…都合、悪い？」

「…さくとくん、毎年いっぱいチョコもらってるよね」

「えっ、と。まぁ、うん」

「今年はみんな13日に渡しに来るでしょ。それ、ウチに持って帰ってくるのかぁ…って思って」

「……」

「…って、やだ、私また重いこと言って…、」

—ちゅ

部屋の空気がぐらり、と暗いほうに転がり落ちそうになった瞬間、くちびるを塞がれた。
張り詰めていた気持ちが、ふわっと緩む。

「それ、ヤキモチっすよね？…めちゃくちゃうれしい」

目尻をぐっと下げて、口角がきゅっと上がって、私を甘やかしてくれるときの彼の表情だ。

「大丈夫だから、心配しないで？」

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〈side SAKUTO〉

バレンタイン前日の金曜日。
これだけ噂になっていても、アプローチしてくる猛者がいた。
…なぜか去年より多い気すらする。

「新星くんのこと、前から好きでした」

「申し訳ないんですけど、恋人がいるので」

「そう、ですよね…じゃあ、チョコだけでも受け取ってください」

「すみません。いただけません」

「チョコも、ですか？」

「はい。かわいい恋人がヤキモチ妬くので」

「…っ、」

「用意してもらったのに、すみません」

はぁ、今日はこんな対応ばかりで仕事より疲れた。
いつもより重たく感じる身体を少しでも軽くしようと、深くため息を吐いて電車を降りる。

「お疲れさまー！」

「みちるさんも、お疲れさまでした」

改札を出たところで落ち合ったみちるさんの小さな手を握った瞬間、疲れが溶けていく感覚。
あー、癒される。

「あれ？荷物、思ったより少ないね？」

「一個ももらわなかったからね」

「一個も!?義理も？」

「全部お断りしました。心配しないで、って言ったでしょ？」

「うん。そしたら今日、大変だったね。…ごめん」

たしかに、『気持ちには応えられないけどありがとう』と受け取ってしまう方が楽だったかもしれない。
でも、申し訳ないのと嬉しいのとが混ざって、困ったみたいな顔をしながら見上げてくるみちるさんがかわいいから、やっぱり全部断ってよかった。

「俺がみちるさん以外欲しくなかったから」

「私からのチョコは明日…、」

「チョコもだけど、…みちるさんがほしい、なぁ」

少し屈んで耳元で囁くと、バッと耳を押さえて睨みつけてくるけど、潤んだ上目遣いじゃ全然怖くない。
むしろ、2月半ばの寒い空気の中で湯気が出そうなくらい顔を赤くする彼女は、煽ってきているんじゃないかと都合よく勘違いする。

「…外で、やめてよ」

「じゃあ早くかえろ」

耳を隠していた手をそっと握って、コートの左ポケットに突っ込む。
残り半分の帰り道が、妙に遠く感じた。

▷✳︎オン・バレンタイン✳︎