MOON TABLE｜✳︎紙カップのハートに浮かされて✳︎

〈side MICHIRU〉

受験シーズン。
デート帰りにチェーンのカフェに入ろうかと立ち寄るも、勉強する学生たちで席が埋まっている。

「今日はテイクアウトにしよっか」

「そうだね」

「俺も受験の頃、カフェで勉強してたなー」

入口に出してあるメニュー看板を見ながら、温かいハニーラテか冷たいシーズナルか迷っていると、迷う素ぶりも見せずにソイラテに決めたらしい朔斗くんが、懐かしそうに呟いた。

「そうなんだ。私がバイトしてた頃もそういう子いたよ」

「みちるさん、こういうところでバイトしてたの？」

「ふふ。…まさにこのチェーンで」

「マジか。その店、めちゃくちゃ通いたかった…」

「私が学生の頃だから、さくとくんは小学生…だね」

そう考えると、10歳差ってなんか…いろいろギリギリなんだな。
ちょっとだけ気分が沈んだ。

「そう考えると、いまこうやって一緒に来れてるのって奇跡ですよね」

「えっ…」

「当時だったら絶対ありえない組み合わせじゃないですか。たとえ俺がみちるさんをどんなに好きになったって、相手にもしてもらえない」

「まぁ…そうだろうね」

「このタイミングで出逢ったのが、運命だったってことです」

「…そっか。そうだね」

私は埋まらない歳の差をいつまでも憂いてしまうけど、それも含めて奇跡だなんて。
朔斗くんの言葉は、いつだって優しくてあたたかい気持ちをくれる。

「あー、でもやっぱりバイトしてるみちるさん見てみたかったな」

「別にわざわざ見るほどのものじゃないよ」

「カップにメッセージとか、書いてほしかった」

「ふふっ、勉強がんばってね！って？」

「うん…。あ！もしかして、書いたこと、ある…よね？」

「そりゃあ、常連の学生さんとかには…」

「マジかぁ…」

そのまま黙ってしまった朔斗くん。
今度は私があたたかい気持ちをお返ししたい。

「今日はテイクアウトやめて、おウチで紙カップにコーヒー淹れようか」

「え？」

「カップにメッセージ書いてあげるから」

「ホントに!?」

途端に目をキラキラさせる彼が、こどもみたいでかわいい。

「みちるさんっ、はやく帰ろっ！」

差し出された大きな手を握ったら、なんだか私も楽しくなってきた。

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「なに書いてもらおうかなー」

「“私のために一生懸命働いてね”？」

「…いいかも」

いやいや、冗談だよ。
ちょっと嬉しそうに、にまにまするのやめようか。

「えー、…どうしよ」

「ふふ、貸して。おしごと、がんばって、ください」

「わぁ…本物」

「んふっ！なにが？」

「だって…なんか書き慣れてるから」

「そんなに言うほど書いてないけどね」

「ハートもついてる」

「ハートは特別な人にしか書きません」

ちょっと恥ずかしくなったのをごまかすみたいに、サインペンの蓋をぎゅっと閉める。

「…俺だけ？」

「そうだよ」

「……うれしい」

たったこれだけのことなのに。
噛みしめるように呟いて、カップを眺める朔斗くんが愛しい。

「これ、会社でペン立てるのに使おうかな…」

「やめなさい？」

「えへへ。だって嬉しいから」

「こんなのいつだって書いてあげるから」

「はぁい」

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「あれ？新星くん、それ何？」

月華ちゃんの声に視線が吸い寄せられたら、まずい…って顔した朔斗くんと目が合った。
彼が視線を外したその先を追ってみると、あの紙カップが置いてある。

「あー、っとこれは。…恋人が、書いてくれて」

「なにそれ！彼女さんかわいい！新星くんってこういうの使ってくれるタイプなんだ」

「…まぁ、うん」

だから！
やめろって言ったじゃない。
しかも、恋人とか言って…。

「くくっ」

近くで堪えるような笑い声が聞こえて、肩が跳ねる。
朔斗くんに気を取られていたら、すぐ後ろにある気配に気づかなかった。

「アイツ、かわいいとこあんな。…これ、確認してサイン頼むわ」

「あ、はい…」

ちょうど書類を持ってきた駒場さんに聞かれてしまった…。
視線を走らせると、榊くんも目を見開いたまま固まっている。
私たちのことを知ってる2人に見られて、顔が熱い。
顔だけじゃなくて、全身から熱を放出してる気がする。

そんな私にトドメを刺したのは、月華ちゃんのひとことだった。

「なんか望月さんの文字と似てる気がする」

「あぁ、たしかに似てるかも、ね？」

たしかに、じゃないでしょ！
しかも…こちらに視線を寄越して、私に向かって言ってる。
すっかり開き直って、にんまりと悪い顔をする朔斗くんが憎たらしい。
その場にいられなくなって、スマホを持ってトイレに逃げ込み、メッセージを飛ばす。

『もう二度と書いてあげないんだから！』

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その日家に帰ると、半泣きの彼に出迎えられた。

「っ、みちるさん、ごめ、なさい」

これは半泣き、ではなく泣いてますね。

「そんな、怒るって、ぅ、おもわなくて」

よく会社で我慢したね、よしよし。
…じゃなくて、ビシッと言ってやらなきゃ！と思っていたのに。

「もう。…そんなに泣かなくてもいいでしょ？」

紙カップひとつで浮かれる朔斗くんがかわいかったから。
結局、口から出てきたのは彼を甘やかす言葉だった。

▷✳︎プレ・ヴァレンタイン✳︎