【小説】ペンの墓標｜番外編 ―陽菜の章　後編―

　――　陽菜の章　後編　――

　メッセージを、3回ほど読んだ。
　4回目に読み直している途中で、陽菜は声を上げた。

「……やばい、やばいやばいやばいっ！！」

　スマートフォンを持ったまま、部屋の中をぐるぐると歩いた。
　落ち着こうとしても、全然落ち着けなかった。

　朔間零二から、DMが来ていた。
　あの、朔間先生から。

　『暗夜行』の、原作者から。

　内容は、とても嬉しくなるものだった。
　陽菜の作品を見ていたこと。一度、会って話をしてみたいこと。
　よければ都合のいい日を教えてほしいと、そう書いてあった。

「会いたい……って、先生が……私に……わ、私なんかに！？」

　もう一度読んだ。やっぱりそう書いてあった。

　陽菜は深呼吸を一回して、返信を打った。
　打っては消して、また打った。
　送信ボタンを押すまでに、たぶん何十分もかかった。

　＊＊＊

　日程は、すぐに決まった。

　零二の自宅を訪ねる約束。
　それだけで、ずっとそわそわしていた。

　誰にも言わず、ネットにも投稿しないでほしいと言われ、それをきちんと守り通した。

「ううぅ、SNSで報告したいけど……だめだめ！　先生は内密にする約束だって言ってたし、我慢我慢」

　誰かに話したくても話せないのは、案外きついと感じた。
　作業中も、ごはんを食べていても、気がつくと約束の日のことを考えていた。

「朔間先生と直接話せる……何を話そうかな。好きなキャラのこと聞いたら失礼かな。それに最近の原作のことも……どうだろ、教えてくれるのかな。聞きたい。聞きたいなー……」

　ひとりでつぶやいては、ひとりで悶えた。

　＊＊＊

　当日の朝、陽菜は早起きした。

　念入りに支度をして、かばんに必要なものを詰めた。
　時計を確認すると、出発までまだ余裕がある。

　そのとき、スマートフォンの着信音が鳴った。
　美由紀からだった。

「陽菜、おはよ。今ちょっといい？」
「おはよ美由紀。これから出かけるところなんだけど、まだ余裕あるし大丈夫だよ」

　少しの間の後、美由紀は切り出す。

「あのさ、いきなりで悪いんだけど……あんた、自分の作品に寄せられたコメントとかって、ちゃんと確認してる？」
「え、なに、ほんと突然だね……？　ま、まあ、一応……ざっとだけど見てるよ」

　向こうで、美由紀が少し黙った。
　難しい顔をしていそうな、そんな間だった。

「……あんたの作品、いつも素敵だなって思う。私、本当にあんたのこと、誇りに思ってる」
「ど、どうしたの急に……美由紀、何か変だよ」
「ごめん。いや、あのね。ほんと……あんたの作品はすごく素敵だし、あんたの二次創作の姿勢もきちんとしてるのはわかる。だけどさ、その……フォロワーの人たちのコメントの中に、ちょっとよくないなって思うものがあって」
「……えっ？」
「先に言っておくと、別にあんたのアンチとかじゃないよ。そっちじゃなくてさ……『暗夜行』の原作漫画のほうを、下げてる感じのコメント。『原作者より絵が上手』とか『公式よりも素敵な物語』とか……」

　陽菜は、言葉に詰まった。
　美由紀が続ける。

「最近さ、本誌のほうの展開が変でしょ？　その頃から特に、あんたの作品に集まってるコメントも、ちょっとひどいものが増えてるんだよね。『原作なんてもうオワコン』、『もうひなたさんの二次創作さえあればいい』って」
「……それ、は」
「ね、陽菜。悪いことは言わない。できたらすぐにでも、何か手を打ったほうがいいよ。大変かもしれないけど、コメントをきちんと確認したほうがいい。あんたはわかってるでしょ？　二次創作は、原作があるからこそ生きるんだって。あんたがそう言ってたの、よく覚えてる。だからこそ、誤解を生まないためにもさ」

　陽菜は少し黙った。
　それから、うなずいた。

「……わかった、ありがとう美由紀。今からでもちょっとやってみるよ、心配かけてごめん」
「うん、それじゃあね。……気をつけてね、何だかすごく嫌な予感がするから」

　電話が切れた。

　そういえば、この後のことを美由紀に話したいと思っていた。
　でも、約束していたから、ぐっと我慢した。

「今日のことは、また今度いっぱい話そう。とにかく今は――」

　＊＊＊

　陽菜はすぐに、SNSとStellarworksを確認した。

　自分の作品に寄せられたコメントを、上から順に読んでいった。
　今までざっと流し見していた画面を、今度はひとつひとつ、しっかりと見た。

　あった。
　たくさん、あった。
　あまりにも、数が多い。

「……ほんとだ」

　つぶやいた声が、小さく震えた。

　原作の絵と比べるもの。原作のシナリオを貶めるもの。
　朔間先生の名前を出して、自分の作品を持ち上げるもの。

　悪意がなく、ただ善意で陽菜を称賛するものばかり。
　それがかえってきつかった。

「これは……確かに残しちゃいけないね。ごめんなさい。許せないよ、こんなのは」

　陽菜は罪悪感をこらえつつ、片っ端から削除した。
　また新しく増えないように、一旦コメント欄を閉鎖した。

「私、馬鹿だ～……もっと早く止めなきゃダメじゃん、こんなの！」

　頭を抱えつつ、SNSの投稿画面を開く。
　じっくり考え、丁寧に――でも精一杯厳しい言葉を選び、打ち込んだ。

　自分の二次創作は、朔間零二先生の『暗夜行』があるからこそ生まれる。
　自分は、朔間先生を超えているつもりはない。
　原作と比較して自分の作品を持ち上げる無礼なコメントは、やめてほしい。
　そう書いて、投稿した。

　通知がすぐに動き始めた。

「これでよしっ！　っと……そろそろ行かなきゃ」

　陽菜はかばんを手に取った。

　時間はまだある。
　顔がほころぶのを止められなかった。

「秘密の限定サインとか、もらえないかな……って、さすがに欲張りか～」

　憧れの朔間先生と出会い、話し、もしもその場でサインをもらえたら。
　自分にしか手に入れることのできない、超プレミア級の宝物になるだろう。
　そんな妄想をして、すぐにかぶりを振る。

　本物の朔間先生に会えるのだ。
　それだけで、陽菜にとっては最高の幸せだった。

　それだけで――
　目的地へと向かう足取りは、とても軽やかだった。

「いらっしゃい」

「朔間先生、本日はお時間をいただきありがとうございます。日向陽菜と申します……！」

　――――　「ペンの墓標」陽菜の章　完　――――

【あとがき】

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
以上で「ペンの墓標」番外編終了となります✒️✨
また、これを持ちまして「ペンの墓標」を完結とさせていただきます。

初めての小説作品を完成させ、今年の6月3日から本日28日までの26日間にわたる連載となりましたが、いかがでしたでしょうか。
本作品をお読みくださった皆さまの心に、何かしら残るものがあればいいなと思います😊🌸

またいつか新しい作品が完成しましたら、ぜひ読みに来ていただけることを願っております。

ここまでお付き合いいただき、心より感謝を申し上げます。
本当にありがとうございました😄💐✨

今度、この作品に関する自分なりの想いや、これを完成させるために用意したプロットの裏話・ボツネタの話などを、ささやかなおまけ記事として公開する予定です。
そちらもどうぞお楽しみに🌸✨

前の話

最初から読む（あらすじと注意事項あり）

「ペンの墓標」エピソードまとめ

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