【小説】ペンの墓標｜番外編 ―陽菜の章　前編―

　――　陽菜の章　前編　――

　平凡な社会人、日向陽菜。
　彼女が『暗夜行』と出会ったのは、連載が始まって少し経ってからのことだった。

　漫画業界のトップによくあげられていて、興味がわくまま数ページほど覗いてみたのだ。
　少しめくって、「よくある王道のファンタジーか」で済ませるつもりだったのに――

「え、ちょっと待って……」

　気がつけば、あっという間に惹き込まれていた。

　最初の一話を読み終えて、漫画雑誌を持ったまま固まる。
　それから胸の奥が、じんわり温かくなるのを感じた。

「す、すごっ！　何これ、ナニコレー！？」

　思わず妙な声が出た。
　独り言なんて気にする余裕もなかった。

「ちょ、やば。そりゃ話題にもなるわこんなもん！　これ描かなきゃ……うわぁっ、描きたい。描いちゃおう今すぐっ！」

　そう言ったときには、もうスケッチブックを引っ張り出していた。

　＊＊＊

　陽菜にとって、二次創作は呼吸と同じだった。

　イラスト。漫画。小説。考察と解釈。
　描けるものは何でも描いた。作れるものは何でも作った。
　仕事の合間も、食事の時間も、通勤の時間も。頭の中ではいつも大好きなキャラクターたちが動いていた。

　いつからそうするようになったのかは覚えていない。
　でも、漫画やアニメを見て、「自分でも同じものを描いてみたい」と思うようになったのは、かなり前からだと思う。

　それがいわゆる、二次創作と呼ばれるものだと知ったのは、だいぶ後のこと。

　最初はお絵描きも小説執筆も、自分の中だけで楽しんでいた。
　それが、「もっと多くの人に見てもらいたい」と思うようになった頃。
　陽菜は、インターネット上で公開できる場所を見つけた。

　SNS。
　Stellarworks。
　手探りで始めた、そのアカウント名は『ひなた』。
　プロフィール文には自分自身のことは書かず、ただ『暗夜行』が大好きだというアピールを、ひと言だけ書いた。

　毎日コツコツと、イラストや考察文を上げ続けた。
　フォロワーはいつの間にか50万人を超えていたけれど、それは結果であって、目的ではない。

　ただ描きたいから描く。作りたいから作る。
　そして、同じものを愛する世界中の人々に見てもらう。
　それだけだった。

『ひなたさんのイラスト、いつもすごい！』
『朱鷺かっこいいです！』
『いつも楽しみにしています』

　投稿するたびに通知が膨れ上がる。
　コメント欄には、たくさんの言葉が積み上がっていく。

「うわっ、今回もいっぱい通知が……うう～、みんな見てくれてありがとう〜っ」

　陽菜はそれをざっと流し見して、次の作業に取り掛かった。
　描きたいものが、いつでも次に控えていたから。

　＊＊＊

　月曜日の朝は、陽菜にとって特別な時間だ。

　週刊漫画雑誌の発売日。
　陽菜は誰よりも早くコンビニへ駆け込み、雑誌を手に取った。
　会計を済ませる前から、もう『暗夜行』のページを確認したくて仕方なかった。

　家に帰って、かばんを床に放って、すぐに読み始めた。
　読み終わったら、またすぐ最初から読み直した。
　出勤時間が来るまで、何度も繰り返した。

　推しキャラは、朱鷺。
　主人公の親友。底抜けに明るくて、どこまでも真っ直ぐで。
　読んでいると、心がじーんとあたたまるような存在。

　そんな朱鷺との推しカップリングは、もちろん主人公。
　『暗夜行』の二次創作界隈では、王道中の王道である。
　陽菜が描く二次創作の中心には、いつも朱鷺と主人公がいた。

「はぁ～、今週の朱鷺もほんっとに最高だった……朔間先生、いったい何食べたらこんな展開思いつくんだろ。頭の中覗いてみたいな」

　深夜のデスクで、陽菜はひとりそうつぶやいた。
　タブレットの上でペンを走らせながら、鼻歌まじりに作業を進める。

「よぉし……いいぞ、このまま仕上げちゃおうか」

　かなり眠かったが、気合で乗り越えた。
　眠る暇があるなら、これを先に完成させたい。

「塗り残しも……なし、と。うん、いい感じ」

　完成したイラストを、いつものようにSNSとStellarworksに投稿する。
　するとすぐに通知が飛んできた。
　コメントも積み上がっていく。

「ひなたさんの朱鷺、毎回泣かされる」
「やりますねぇ！」
「解釈が完璧すぎて原作者かと思った」
「おぉ～、いい絵だぜぇ～？」

　陽菜はそれをざっくり眺めては、ふふ、と笑った。

「みんなも『暗夜行』好きなんだな～。やりがいがあるってもんよ」

　もう寝ようと思っていたのに、次の下書きファイルを開いていた。
　さすがに眠気に勝てなかったけれど。

　＊＊＊

「……ってな感じでさ、今週もすっごいよかったんだよね～♪」
「そうなんだ。にしてもやっぱ陽菜は考察とか解釈すごいね、私はそんなことまで考えてなかったよ」

　ある日。
　陽菜は、友人の月島美由紀と夕食をとっていた。
　いつものように、『暗夜行』を読んだ感想を話す。

「はぁぁ、もうマジ天才すぎるよ朔間先生……あっ、そういえばもうすぐ連載1周年記念だったな～」

　ふと思い出し、陽菜は切り出した。
　美由紀もウンウンとうなずく。

「ああ、イベントやるらしいね。参加するの？」
「ううん。その日はどうしても用事あって行けなくて、あきらめたの。その代わりと言っちゃなんだけど、少し前にファンレター送ってみたんだ！」
「へぇ～いいじゃない。何て送ったのよ？」
「それがさぁ、私ほんと思いつかなくって……」

　新品の便箋を目の前に、何を書いたらいいのか迷っていた、あの日の夜。
　たくさん伝えたいことはあったのに、結局うまくまとまらず――。

「朱鷺が好きってことと、毎週楽しみで仕方ないってことを短くアピールするだけになっちゃったよ……トホホ」
「あっははは！　陽菜ってば、考察とか解釈の文は神レベルなのに、そういうのは初々しいっていうか。でも、いいと思うよ！」

　美由紀は笑いながら、フォローを入れた。
　愛情を伝えるのに、メッセージの長さは関係ない、と。
　それを聞いた陽菜は、心から安心していた。

　＊＊＊

　ただ、好きだった。
　心から大好きだった。

　朔間零二が紡ぐ世界が。
　そこに生きるキャラクターたちが。
　毎週更新される物語の続きが。

　日向陽菜は、ただそれだけを愛していた。

　つづく

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「ペンの墓標」エピソードまとめ

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