めっけもん｜第ニ章　純情編（20）

二日後、顔も体もあざだらけになった竹田が、話があると言ってきた。

竹田の野良犬みたいな姿に笑いそうになったが、なんとか堪えた。

「中村さん。師匠と話がつきました」

この前までは呼び捨てだったのに、急に「さん」づけで話してきたものだから、吹き出しそうになった。

それでも笑うのを我慢して、無愛想に返事をしてやった。

「ほう、どう話がついたんや」

「近々、森山レストランに会いに来てくれということだそうです」

「ほんまに、あの有名な森山レストランなんか」

「そや。ここ辞めても十分なとこやろ」

「ほんまに雇ってくれるんやな」

「ああ。この俺が頭下げて頼んできたんや。間違いないって」

まだ疑わしかったが、竹田が熱心に経緯を説明するので、信用することにした。

竹田は、森山レストランの住所と電話番号、そして師匠の名前が書かれた紹介状を見せてくれた。

そこには、

「道頓堀支店　川辺総料理長」

と書いてあった。

森山レストランは大手の洋菓子会社として有名で、レストランも全国にチェーン展開していた。

私にとって大きなレストランで働くことは、ホテルや外国航路の調理師になることと並ぶほどの憧れだった。

それに森山レストランは、修学旅行の時に料理を食べ、調理師になろうと決心するきっかけになった店でもある。

この今里新地にいると、忘れようと思っていてもマリ子のことを思い出してしまう。

天翔グリルの社長には大恩があったが、今里新地を離れるには良い機会かもしれない。

そう考え、森山レストランへ行くことを決心した。

翌日、社長に相談があると言って会いに行った。

森山レストランの話をすると、社長は快く承諾してくれた。

「ナカムラ、店から出るか。残念、残念。でも良いチャンスね」

「社長、わがまま言ってすいません」

「いい料理人になることが恩返しね」

竹田にも礼を言って紹介状を預かり、翌々日に森山レストランへ伺うことにした。

竹田には、先方へ連絡しておいてくれと頼んでおいた。

翌々日、森山レストランへはランチタイムを外し、昼過ぎに道頓堀へ着くように向かった。

店内に入り、レジの店員に川辺総料理長に会いたいと告げると、店の三階に案内され、しばらく待つことになった。

店内は綺麗に掃除され、椅子やテーブルにも品があり、真っ白なテーブルクロスが印象的だった。

客も皆、美味しそうに料理を食べながら笑顔を見せている。

「わしはここで働くことになるんか……」

他人が見たら恥ずかしいほど、ニコニコしていたに違いない。

しばらくすると、奥から人が近づいてくる気配がした。

緊張が一気に高まった。

「君が中村日出夫くんか」

「はい！」

「竹田は真面目にやってるのか」

「いやぁ……」

「料理の見込みはあるんだが、博打癖が困った奴でなぁ。その返事じゃ、直ってないようだな。お灸を据えても直らんか」

どうやら竹田は、本当に川辺総料理長に可愛がられていたようだ。

「ところで本題だが、竹田から話は聞いてたんだが……」

川辺総料理長は頭を掻きながら、どこか言いづらそうにしていた。

「一日遅かったな。実は他の人に決まったところでな。今は人が足りてるんだよ」

「えぇっ！」

↓前回

↓次回