めっけもん｜第ニ章　純情編（21）

「新入りを三人も入れたところだ。すまないが、今回は諦めてくれないか」

期待が大きかっただけに、返事もできず、うなだれてしまった。

目の前が真っ暗になるとは、こういうことなのだろう。

「夕べのうちに竹田に伝えなかった私も悪かったが、困ったことになったな。悪いが、ちょっと待っててくれるか」

そう言いながら、川辺総料理長は奥へ消えていった。

しばらくすると、再び戻ってきた。

「中村くん、申し訳ないが、ここでは雇うことができない……」

「はい……」

「そこでだ。私の兄弟子が心斎橋の銀座屋に勤めている。先ほど電話で話をしたところ、あちらでよければ雇ってもいいそうだ」

「はぁ……えぇっ！」

これには驚いた。

銀座屋といえば、森山レストランと並ぶか、それ以上とも思えるほどの大きなレストランだった。

洋菓子の銀座屋としても有名で、オーバーオールを着た口元がチャームポイントの愛らしいキャラクターをテレビのコマーシャルなどでよく目にしていた。

「心斎橋店の総料理長で、井筒朝次郎という人を訪ねなさい。私の兄弟子だ。今すぐなら会えるそうだ」

川辺総料理長に紹介状を書いてもらうと、お礼もそこそこに、すぐさま銀座屋へ向かった。

銀座屋は、ここ森山レストランから歩いて五分ほどの心斎橋にあった。

夕方四時過ぎというのに、店の前も中も客でいっぱいだった。

三階の宴会場に案内されると、真っ白な背の高いコック帽をかぶった人が現れた。

一目見ただけで、その人が総料理長だと分かった。

紹介状を渡すと、さっと目を通し、今度は私の方をじろじろと見始めた。

「裸になれ」

いきなり裸になれと言われ、戸惑ったが、言われるまま服を脱ごうとした。

「下は脱がんでもええ！　上だけや。しかし、お前は今でもふんどしを締めてるのか」

「はい。さるまたは、どうも落ち着かんので」

「ふふっ、そうか」

井筒総料理長は品定めをするかのように、私の胸や背中をパシッ、パシッと叩き、最後に肩をポンと叩いた。

「良い体をしてるな。これなら続くだろう」

「採用なんですか？」

「そうだ。いつから来るんだ。今は働いてるのか」

「はい。いや、大丈夫です。店には話をつけていますから」

「よし。できるだけ早く来いよ、ふんどし」

銀座屋のレストランに採用された！

「わしが銀座屋で働ける？」

たまらなく嬉しく、大声で叫びたいほどだった。

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