めっけもん｜第ニ章　純情編（22）

しかし、一つ困ったことがあった。

銀座屋には住み込み制度がなく、住む場所を探さなければならなかった。

毅の家には、もうこれ以上世話になりたくない。

どうするか考えたが、ほかにあてもないので、日榮館に連絡を取ることにした。

電話に出た母に、あの銀座屋で働けることになったと喜んで説明したのだが、いくら話してもピンとこないようで、拍子抜けしてしまった。

そんな話をしている中、母から意外なことを聞かされた。

「ひでちゃん、日榮館は今年で閉めるんよ」

「えっ！」

「島地は、もうそんなにお客が来んでね」

「親父はなんて言うちょるんや」

「そうした方がええて言うちょるんよ」

「宿を売るんか」

「旅館をやめるだけよ」

時代の流れなのか、交通網が発達していく中、観光地でもない田舎では、旅館業を続けていくのは難しいのだろうと思わされた。

父の収入だけでも十分だったが、旅館業を続けていれば赤字がかさんでいくのだろう。

由緒ある旅館というわけでもなく、父も廃業するよう勧めたようだった。

日榮館の件には納得したところで、本来の用件を話した。

銀座屋には住み込み制度がないので、大阪にいる親戚を紹介してほしいと頼んだところ、遠縁ではあるが、岸和田の親戚に話をつけてもらうことになった。

天翔グリルに戻ると、竹田の姿は見えなかった。

すぐに社長のところへ行き、銀座屋に勤めることになったと報告すると、社長は少し怪訝な顔をした。

「ナカムラ、森山レストランと違うのか」

「はい。いろいろありまして、銀座屋になりました」

「そうか。どちらにしろ、良い所に決まったな」

しばらくすると、竹田が店の奥から現れた。

「おい、竹田さん！」

「は、はい！」

「あんたのおかげで銀座屋に行けることになったわ」

「銀座屋？」

「あんたには感謝しとくわ」

竹田は不思議そうな顔をしていたが、へらへら笑いながら曖昧な返事をしていた。

「竹田さん、川辺さんが博打はやめとけと言ってたぞ」

「ああ、そうかい……あのくそ親父め」

舌打ちしながら呟いた竹田の小言を聞き逃さず、腕を背中に折り曲げ、その場でねじ伏せてやった。

「竹田さん、もう博打はええやろ。川辺さんに申し訳ないぞ」

「わ、分かった！　やめる、もうやめる～！」

口ではやめると言っているが、おそらく直らないだろう。

店も終わりかけた頃、日榮館から電話が入った。

「もしもし」

「日出夫か。たまげたぞ！　良い所に決まったな」

電話の声は親父だった。

お袋には分からなかったようだが、親父は銀座屋のことをよく知っていた。

「あそこは大きな会社じゃ。性根を入れて頑張れよ」

「親父、分かっちょるって」

「岸和田の親戚には話をつけてある。いつでもええと言うちょったから安心せえ」

「世話になってしもうて、すいません」

「なんも、これからじゃ。分かっちょるな」

父に礼を言って、電話を切った。

昭和三十一年（1956年）十月十八日。

この日から銀座屋で働くことになり、私の人生は大きく変わっていくことになる。

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