めっけもん｜第ニ章　純情編（12）

難波の「あなご屋」は確かに繁盛店だったが、細かな問題やトラブルも多く、不満を漏らして帰る客もいた。

歪んだ職人がいることは、いずれ店を腐らせていくことになる。

次の職場を探すには、慎重を期すことにした。

まず、ランチタイムとディナータイムに店の前に立ち、食事を終えて出てきた何人もの客の顔をよく観察した。

サービスが悪かったり、料理が不味かったりすれば、満足そうな顔で出てくるはずがない。

新聞の求人欄で、今里新地にある「天翔グリル」というレストランの募集記事を見つけた。

その日の昼前にレストランへ向かい、一日かけて店の様子を観察した。

店から出てくる客は、誰もが満足そうな顔をしていた。

それに加えて、店の中からは威勢のよい声が聞こえてきた。

「いらっしゃいませ！」

「ありがとうございました！」

従業員達は、大きな声で客を迎え、送り出していた。

この店ならいける。

そう確信し、近くの公衆電話から店に電話をかけ、働きたいと告げたところ、翌日の午前中に面接をすることになった。

翌日、店に行くと、面接をしたのは店長ではなく社長だった。

社長は台湾出身の中国人で、元新聞記者だった。

終戦後、新聞記者時代に得た情報をもとに、あちらこちらから食材を集めてレストランを開いた人で、この店以外にも、難波で「フランス」というレストランを営んでいた。

「あなた、若いね。いい顔してる。仕事がんばれるか」

「どんな仕事でも頑張ります！」

「いつ来ますか？　頑張るなら、すぐ来るか」

「今日からでもお願いします」

「おぉ、良かった。では、明日からね」

相手が社長だと聞かされても臆さず、堂々としていたのが良かったのか、その場で採用が決まった。

店の中と厨房を見せてもらい、その日は帰った。

この店を選んだ条件の一つに、住み込みで働けることがあった。

いつまでも森毅の家に厄介になるわけにはいかなかったからだ。

森の家に戻り、おじさんと毅に礼を言いながら荷物をまとめていると、おじさんが安心したように話しかけてきた。

「天翔グリルは、本格的なレストランみたいで良かったな」

「今度は大丈夫やろうと思いますわ」

「もう、文ちゃんとこは気にせんでもええで」

翌日、二人に改めて礼を言い、天翔グリルへ向かった。

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