君を食べさせる夢を見る 〈第2話：きっとうまくいく〉

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門  

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第2話　きっとうまくいく

　一体全体、どういうことだ。

　目の前の少年が答えをくれるわけではない。
　跪いたまま、じっとこちらを見上げている。何かを待っている。いや、祈っている、のほうが近い。

　紗奈はサバイバル本を胸元に抱え直し、半歩だけ後ろに下がった。

　改めて見ると、少年の格好は妙に生々しかった。
　擦り切れた布の上着。何度も継ぎを当てた革のズボン。ぼろぼろの前掛け。靴のつま先には、雑に縫い直した糸が残っている。
　ざんばらに見えた髪も、一筋だけ細く編まれていた。日焼けした肌は、アジア人っぽいような、そうでもないような。

　夢にしては、情報量が多い。

　紗奈は警戒しながら、ゆっくり立ち上がった。足元が冷たい。そこで、自分の下に敷かれていた毛皮を改めて見る。

　いくつかの毛皮を継ぎ合わせた、不格好な敷物だった。ところどころ毛が抜けて、端も擦り切れている。たぶん、この子のものだ。

　紗奈は本を脇に挟み、毛皮を持ち上げた。ついていた土を軽く払って、少年に近づく。

「下に敷いてくれて、ありがとう」

　少年が、びくっと肩を揺らした。
　それから、自分が礼を言われるとは思っていなかったみたいに、目を見開いた。

　紗奈は、少しだけ困った。 　

　知らない森で知らない少年に拝まれている状況なんて、そう簡単に処理できない。言葉が通じるのも都合がよすぎた。 　

　けれど、少年の顔を見ると、ただの夢だと笑い飛ばすには少し重かった。 　　
　　
　土に汚れた顔。乾いた唇。あり得ない奇跡を前にしたみたいに潤んだ目。 　少年は筋張った手を胸の前で合わせる。

「精霊よ」

「だから、違うって」

　思わず即答した。

　少年は首を横に振った。

「いいえ」

　否定返し、来た。
　私が違うって言ってるのに、なんでそっちが決めるんだ。

「あなたは、この森に現れました。黒い獣の精霊よ。どうか、この身に言葉を授けてください」

「黒い獣？」

　紗奈は自分のパーカーを見下ろした。
　フードには猫耳。後ろにはしっぽまでついている。病室で着る分には、ただのかわいい部屋着でも、この森ではだいぶ怪しい。

「あー、これか。いや、獣っていうか、猫なんだけど」

　もちろん通じない。
　少年は真剣すぎる顔で、さらに頭を下げた。

　紗奈は頭をかいた。

「えっと。言葉を授けるって、何を言えばいいの？」

　少年が顔を上げる。何かを期待した目だった。
　けれどすぐに困ったように視線を落とす。

「それは、俺が決めることではありません。あなたのお言葉を、お待ちしています」

「えー、むず」

　神様でも精霊でもない。

　ただの入院患者に、急にありがたい言葉を求めないでほしい。

　けれど、少年は本気だった。

　その目に向かって何かを言えるほど、紗奈の中に確かなものはなかった。自分だって、何度も同じような言葉にすがってきた側だ。

　紗奈は、自分の身体があまり強くないことを知っていた。

　子どものころから、無理をすると熱を出した。食べなさい、休みなさい、無理しないで、と言われることにも慣れていた。

　それでも、こんなことになるとは思っていなかった。

　少し休めば戻る。薬を飲めば落ち着く。大ごとではない。きっと大丈夫。

　病院のベッドで眠れない夜、紗奈は何度もそう考えた。

　声に出さなければ、途中で消えてしまいそうな言葉だった。

　目の前の少年とは似ていない。

　ただ、何かを待っているような目だけが、少し似ていた。

　大丈夫。

　それは、自分に言い聞かせるには使えた。けれど、目の前の少年にそのまま渡すには、少し違う気がした。

　がんばって、と言うのも違った。

　少し照れくさかった。けれど、目の前の子は本気で待っている。

　何も言わないままには、できなかった。

　紗奈は少し迷ってから、できるだけゆっくり言った。

「きっと、うまくいくよ」

　少年は、すぐには動かなかった。

　聞き取れなかったのかと思った。
　けれど、少年の唇が小さく動く。

「キット、ウマクイク」

　知らない音を、壊さないように確かめているみたいだった。

「キット、ウマクイク」

　もう一度、今度は少しだけはっきり呟く。

　その言葉が、少年の中に落ちるまで、少し時間がかかった。
　紗奈には、そう見えた。

　泣くのかと思った。けれど少年は泣かなかった。
　ただ、胸の前で組んだ手に、ぎゅっと力を込める。

　何かを失った子の顔ではなくなっていた。
　ようやく、手の中に小さなものを握れた子の顔だった。

　紗奈が戸惑っていると、少年は急に目を見開いた。
　一度だけ紗奈を見上げ、くるりと背を向ける。

「え、ちょっと待って！」

　呼び止める間もなく、少年は森の中へ走っていった。

「帰った？」

　紗奈はその場に取り残された。

　見知らぬ森。知らない洞窟。スマホなし。
　さっきまで目の前にいた少年も、森の中へ消えてしまった。

　一歩動こうとして、足元を見た。

　靴下だった。

　これで森を歩くのは無理だ。

　仕方なく、その場から動かずに周囲を見る。

　背後には大きな岩肌があり、黒い穴が開いている。洞窟らしい。足元には低い草。枯れ葉と折れた枝。森は緑でいっぱいというより、冬の名残を引きずっていた。ちょっと肌寒い。

　紗奈は深く息を吸った。 　

　足元は靴下で頼りないのに、身体だけは妙に軽い。
　
　あの子が戻ってくるかは分からない。戻ってこなかったら、自分はここでどうすればいいのかも分からない。

　それでも、ただ立っているだけでは落ち着かなかった。紗奈は脇に挟んでいたサバイバル本を開いた。

　火の起こし方。食べられる植物。水の探し方。簡単な罠。枝や樹皮の使い方。何度も読んだページが並んでいる。

　昔から、足りないものだらけの場所を、少しずつ暮らせる場所に変えていく話が好きだった。

　だから、キャンプ道具に頼らず、自然にあるものだけで生活する方法が書かれたこの本も、何度も読み返していた。

　昨夜も、不安で眠れなくて、病室でページをめくっていたはずだ。

　深い森。軽い身体。手の中のサバイバル本。
　
　もし本当にあの少年がここにいるなら、この本の中に、何か使えることがあるかもしれない。

　そう思った瞬間だった。 紗奈は肩を跳ねさせた。
　　
　目の前に、いつの間にか少年が戻っていた。

「びっくりした。急に出てこないでよ」

　少年は視線を伏せたまま、両手を差し出した。
　樹皮を丸めて細い枝で留めた小さな器。その中に、赤い実が数粒入っている。

「こちらを」

　かすれた声だった。

「今は、これしか見つからなかったけれど」

　つやつやした果物ではない。
　少ししなびた、小さな赤い実。春になったばかりの森で、冬を越して残っていたものなのかもしれない。

　枯れ葉と土の色ばかりの中で、その赤だけが妙に目立った。

　紗奈はサバイバル本を近くの大きな石に置き、器を受け取った。

　少年の手が震えていて、本を抱えたまま受け取ることができなかった。

「これ、くれるの？」

　少年は深くうなずいた。

　食べ物だろうか。
　紗奈はひとつつまみかけて、手を止めた。

　知らない森の、知らない実。
　しかも、目の前の子は自分で食べようとしない。

　紗奈は器を、少年の方へ戻した。

「君が食べなよ」

　少年はさらに深く頭を下げるだけだった。

　紗奈は手元の器を見た。
　そこで、ようやく分かった。

　これは差し入れじゃない。
　捧げものだ。

　手の中の赤い実が、急に扱いづらいものになる。

　たとえ夢だとしても、相手がこんな顔をしているのに、軽く受け取っていい気がしない。この子は本気で、自分を黒い獣の精霊だと思っている。未来を告げるものとして、見ている。

　紗奈は器を持ったまま、少しだけ息を詰めた。
　受け取る以外に、この場を壊さない方法が見つからなかった。

「ありがとう」

　少年がゆっくり顔を上げた。
　目が少し濡れていた。そんな顔をされると、逃げ場がない。

　少年は胸の前で手を合わせる。

「キット、ウマクイク」

　祈るような声だった。

　紗奈は何も言えなかった。

　みすぼらしい樹皮の器の中で、赤い実が小さく転がる。甘そうでも、おいしそうでもない。でもそれは、ずっと前からこの森にあった色だった。

　紗奈は器を持つ手に、少しだけ力を込めた。

　その赤を見ているうちに、視界が白んだ。

「あれ？」

　体が重い。
　さっきまで軽かった身体から、急に力が抜ける。森の匂いが遠ざかり、少年の姿が滲んでいく。

「ちょっと、待って」

　石の上に置いた本を思い出した。取らなきゃ。そう思うのに、足が動かない。少年が何かを言っている。声はもう遠い。

　手の中で、赤い実がかすかに転がった。

　次に目を開けたとき、白い天井が見えた。

　病室だった。

　消毒液の匂いが、鼻の奥に戻ってくる。

　まだ消灯時間らしく、室内は薄暗い。同室の患者の寝息が聞こえる。
　引き戸の隙間から、廊下の明かりが細く漏れていた。紗奈はしばらく動けなかった。

　夢。
　そう思おうとした。

　黒猫パーカーを着た自分を精霊だと信じる少年。森。洞窟。サバイバル本。赤い実。
　変な夢すぎる。リアルだったけど、夢。そういうことにしたい。

　そのとき、右手が何かを握っていることに気づいた。

　紗奈は掛布団から腕を抜き、ゆっくり指を開いた。

　乾いた樹皮の器があった。
　細い枝で留めただけの、小さな器。その中で、真っ赤な実がひとつ、潰れかけたまま残っている。

　息が止まった。

「え？」

　枕元を見る。
　サバイバル本が、ない。

　紗奈は反射的に起き上がった。
　その瞬間、眩暈がして視界がぐるりと回る。

「うっ」

　ベッドが軋んだ。誰かが迷惑そうに寝返りを打つ衣擦れが聞こえる。
　紗奈は慌てて口を押さえ、揺れが収まるまでじっとした。

　本は見つからない。

　昨夜、眠る直前まで読んでいた。森にも持っていった。最後は、石の上に置いた。
　だから、ここにない。

　代わりに、少年から受け取った樹皮の器がある。

　紗奈は手の中の器を見つめた。
　乾いた樹皮の感触が、まだ指先に残っている。

「夢じゃ、ないの？」

　薄暗い病室で、赤い実だけが、やけにはっきり見えた。