魔王の贖罪 第29話 大聖女の遺言

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　俺はその後も、買い物のついでに教会に寄った。
　
　サウラを真似て、目を閉じ、両手を組んだことも何度かある。
　そうしていると、過去の殺戮の記憶や、神々への恐怖が頭に浮ぶこともあった。
　だが、しばらくすると、それらは次第に収まった。
　そして少しだけだが、気持ちが穏やかになった気がした。
　
　俺はサウラに、エミリアのことを少しずつ尋ねた。
　サウラは教えてくれた。
　
　エミリアはその生涯を、神への信仰の普及と魔法の伝授、そして新しい魔法の探求に捧げた。
　
　現在の人類の教会の創始者は、エミリアだ。
　腐敗した旧教会を去った中年のエミリアが、一人で立ち上げた教会だそうだ。
　マリアの旧教会から、多くの者がエミリアの教会に流れ込んだ。
　
　自らを一切顧みず、信仰と魔法に命を注ぎ込み、未婚のまま年老いて、エミリアは死んだ。
　人類はその功績と生き様に敬意を込めて、彼女を大聖女と呼ぶようになった。
　大聖女が何なのか良く分からなかったが、人類にとっては大切な存在なのだろう。
　
　そして俺が最も驚いたこと。
　エミリアが人類に広めた強力な魔法。
　それは、優しき魔人と呼ばれる存在から教わったものだそうだ。
　エミリアがそいつから教わった魔法を駆使し、彼女のパーティは、魔王を討伐した。
　そういうことになっているらしい。
　
　優しき魔人……。
　確かに炎の魔法の呪文をエミリアが突然に見出すのは不自然だ。
　フィンに教えた治癒魔法の呪文もそうだ。
　かといって、魔王を教わったとは言えない。
　それででっちあげられたのが、優しき魔人という存在だろうか？
　
　俺は想像を巡らせながら、肖像画の中のエミリアを見つめ続けた。




　
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　
　そうやってこの町で半年が過ぎた頃だ。
　ある日、サウラの教会の屋根の上の旗の下半分が、赤に塗られていた。
　
　俺は咄嗟に教会に駆け込んだ。
　サウラは俺の顔をじっと見て頷き、何も言わずに一枚の紙を見せた。
　そこにはこう書かれていた。


　
　神の御名において、かの重大なる知らせを汝らに告ぐ。
　
　二百年の時を経て、魔王復活せり。
　王都は壊滅し、混迷の闇に呑まれたり。
　
　今こそ大聖女エミリアが後世へ遺した言葉を汝らに伝えんとす。
　秘中の秘と心得、慎みて聴き入るべし。
　
－－－－－大聖女エミリアの遺言－－－－－
　
　我が生きし世には誰もが知りし勇者アレク、戦士デューク、魔法使いたる我、治癒師フィンによる魔王討伐。
　かの討伐、優しき魔人の授けし魔法あればこそ成りしものなり。
　我が言い伝えしごとく、かの優しき魔人は実在す。
　一万年の時を生き、大いなる力を宿し、この世に危機せまる時、必ず人々を救う。
　危機せまりし時、優しき魔人を探し求むべし。
　
　その魔人、背丈2メトラ20セトラ、筋骨隆々の姿なり。
　顔貌は次の通りなり。




　
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
　
　優しき魔人と思しき者あれば、王都の教会に導き、その名を名乗らせよ。
　汝ら、慎重にして速やかに対応すべし。
　
　女教皇ミネルバ


　
　「顔貌は次の通りなり。」の下には、俺の顔の絵が描かれていた。
　
「あんた……これどう見ても、あんただな……なるほどな……その帽子を外すとこういう耳なわけか」とサウラが言った。
　
　俺は、エミリアとの二百年前の約束をはっきりと思い出した。
　そうだ。
　それを果たすために空を飛び、下半分が赤く塗られた旗を探していたのだ。
　
　そして俺はようやくエミリアの意図を理解した。
　優しき魔人。
　それは俺に約束を果たさせるために、エミリアが創り上げた存在だ。
　
　だが俺は、すぐに怖気づいた。
　
「さあ……俺じゃない気がするが」と俺は答えた。
　
「あんた、嘘をつけない人間だな……いや、魔人というヤツだったか」とサウラは笑った。
　
　そして俺が黙り込んでしまうと、それ以上は何も言わなかった。
　
　俺は森の奥の住処に戻ると、ティムに教会での出来事を話した。
　
「ジェイド、今すぐ王都に行こう」とティムは言った。
　
　だが俺は一か月近く怯え、ためらっていた。
　
　エミリアとの約束を果たしたいという気持はある。
　それは二百年の間、俺の胸の片隅にずっとあった気持ちだ。
　
　だが、俺が魔王だった頃は、情報屋が定期的に王都に潜入していた。
　今もそうだろう。
　王都に向かえば、俺は情報屋に探知され、神々にその存在を報告される。
　その結果、俺に起こることは、最悪の場合、神々による死だ。
　
　そして新しい魔王……。
　魔人同士の戦いは、通常は起こりえない。
　だが、俺が新しい魔王を止めようとすれば、どうなるだろうか？
　神々はそいつに、俺を殺すよう命じるかもしれない。
　
　北の地の二百年、俺は命の危機にさらされたことがない。
　ティムと穏やかに過ごしてきた。
　だが王都に行けば、状況は一変する。
　
　俺は恐怖に取り憑かれ、教会に寄ることも止めてしまった。
　
　教会の前を通りかかると、サウラはいつも、打ちひしがれてはいるが穏やかな表情で立っていた。
　屋根の上では下半分が赤く塗られた旗が風に揺れていた。
　俺はサウラと目を合わさずそこを通り抜けた。
　そろそろ仕事をする町を変えるか……。
　
　だがある日、俺は衝動的に教会に入った。
　何故だかわからないが、そうせざるを得なかった。
　俺はエミリアの肖像画の前に座り、両手を組み、目を閉じた。
　長い間、俺はそうしていた。
　
「……エミリア様が……あんたを呼んでる」とサウラが俺の背後から言った。
　
　ああ、そうだ。
　もう死んじまったはずのエミリアが、確かに俺を呼んでる。
　
「……あんたの助けを……人々が必要としてる」
　
　何の危険にもさらされていないお前が、勝手なことを言うな。
　こっちは死ぬかもしれないんだ。
　
「俺はここで、あんたの無事を、毎日祈ろう」
　
　くそったれ。
　くそったれが。
　虫の良い職業に就きやがって。
　
　俺は震えた声で「王都の地図はあるか？教会の場所が載ってるヤツだ」と訊いた。
　
　サウラはいつも脇に抱えていた厚い本の最後の方のページを破り取り、俺に渡した。
　そこには王都の地図が描かれていた。

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