魔王の贖罪 第9話 神々へのプロテスト１

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　あの大虐殺から三か月が経った。
　だが、人類は誰一人として、魔王城に来なかった。
　総攻撃どころか、勇者パーティ一組すらも来ない。
　
　当然だろう。
　魔王との戦いを唯一担ってきた勇者パーティ。
　それが1日のうちに六十組も、あっさりと殺された。
　そしてその首が、王城の庭に撒かれたのだ。
　人類の誰が魔王に挑もうと思うだろうか。
　
　俺は城の屋根で陽の光を浴びながら、そんなことを考えていた。
　
　すると俺に念波が届いた。
　念波とは、遠く離れた魔人同士が言葉を交わす魔法だ。
　右耳の奥に「ジゴジゴジゴジゴ、ジゴジゴジゴジゴ」という、耳の骨を臼ですり潰すような不吉な信号音がして、俺は念波に応じた。
　
「おい、お前か？」
　
　その相手は天空城の受付嬢、メサドだった。
　
　しかしそこは「もしもし、ジェイドさんですか」とか言うべきではないだろうか。
　頭にきた俺は「お前こそお前か？」と念波を送り返す。

「舐められ魔王、お前、今日、態度でけぇな。明日、早朝、天空城、神々様三名、来い」
　
　ぶちっと念波が切れた。
　マナーも何もあったものではない。
　これが魔人の魔人たるゆえんである。
　
　そしてすぐに不安が頭をよぎった。
　人類の現状を神々が知れば、更なる殺戮を俺に要求するのではないか？
　
　俺はひどく憂鬱な気持ちになった。
　だが、今から色々と考えても仕方ないことだ。
　もしそうなったら、その時は思うように動こう。
　全てを決めるのは俺だ。
　俺はそう自分に念じた。
　
　俺は翌朝、日の出る前に魔王城を発ち、天空城に着いた。
　天空城の入り口の扉を開け、広い受付の間に入る。
　そこには受付嬢メサドが脚を組み、高いスツールに座っていた。
　
　ワイバーン革のぴったりとしたシャツとミニスカート、脚を包む網タイツ、メデューサの蛇革のハイヒール。　
　全てが黒であり、対して肌は白い。
　シャツの胸元のボタンを大胆に外し、大きな胸の谷間をこれ見よがしにのぞかせている。
　さらに見せつけるように、長い脚を突き出しながら組みかえている。
　
「……舐められ魔王、お前、脚、見ただろ」
　
　黒縁眼鏡の奥から蔑むような目つきで俺を見る受付嬢。
　
　……ほほう。
　
　俺は、受付嬢の脚を舐め回すように見た。
　そして鼻で笑い、けっという顔をして、神々の間へと勝手に進む。
　
　受付嬢が後ろから「お前最近、調子乗ってんなぁ」と言った。
　
　俺は振り返らずに「お前昔から、調子乗ってんなぁ」と答え、長い廊下を進んだ。




　
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「ジェイドです」
　
　俺は神々の間の大きな扉をノックした。
　扉は音もなく開く。
　中に入ると、正面の宙にジークが、その左右にネリアンとダイメルクが浮かんでいる。
　凄まじい魔力の圧力……。
　俺の前には、鉄でできた小さな審問台が置かれている。
　
「人類からの総攻撃はあったか？」とダイメルクが俺に訊いた。
　
「いいえ……全くありません」
　
「チッ……ジェイド、お前は本当に俺たちの指示通りに仕事してるのか？」
　
「ええ、もちろんです……この前のご指示通り、出払っていた勇者パーティ六十組全員の首を狩り、王城の庭にぶちまけました。アリシア女王も殺しました。全てあの日のうちに、です」
　
　間接的にではあるが、俺がアリシアを殺したのは間違いない。
　だからこれは嘘の報告ではない。
　
　身体を傾け、恐ろしく長い指で眉間をこすりながらダイメルクはしばらく沈黙した。
　
「……いったいどうなってるんだ、人類は？」とダイメルクがつぶやく。
　
「なぜ復讐に来ないのか・し・ら？」とネリアンが言う。
　
「あいつらを創ったのは……ジーク様……でしたな？」とダイメルクがジークに尋ねた。
　
「私……だったか……」
　
「人類を、どのように設計された？」
　
「私があれらを創ったのは随分と昔だ……良く思い出せぬが……精神は魔人の模倣……魔人社会の未来を占うために創ったのでな……寿命が短いのはその結果を早く得るため……力が弱いのは、魔人を脅かさないため……そんなところだったか？まあ、泥をこねて適当に創ったものだよ……」
　
「でも魔人は、あのような腑抜けではない」とダイメルクが言う。
　
「それ、本当だわ。人類ってどうしてこうも、チ・キ・ン、なのかしら」とネリアンが言う。
　
　……そうだろうか？
　ある種族が、圧倒的強者である他の種族に大虐殺を受けたら、どうなるだろうか？
　虐殺された側の種族は、誰もが震え上がり、腰抜けになる。
　それが自然ではないだろうか？
　復讐よりも、ただ今日を生き延びることを優先する。
　だから人類の総攻撃は起こらないのだ。
　
　何故、神々にはこんな当然のことがわからないのだろうか。
　
　俺は神々に、そのことを問いたくなった。
　そして何故か、そうしてしまった。
　　
「……しかし……大変僭越ながら……もし神々様より遥かに強い異界の神が現れ、この城や商会を破壊してきたら……神々様は、戦いを挑みますか？」
　
「……私は逃げるかな？……それとも誰かに押し付ける……その誰かが、例の勇者か？」
　
　ジークがわずかに笑ってそう答えた。
　そういうことだ。
　だが、その勇者を俺は狩り尽くした。
　出払っていなかったパーティも、あの惨劇を聞いて逃げ出したはずだ。
　
「ダイメルク様やネリアン様は、いかがですか？圧倒的強者が現れたら、戦われますか？」
　
　二人の神は、腹立たし気な表情で黙っていた。

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