魔王の贖罪 第8話 おひさまとトカゲ

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　魔王城に戻ってから、俺は自室に閉じこもった。
　
　俺が殺した数多くの勇者たち。
　その赤黒い死に顔。
　自らの血に塗れたアリシアの死に顔。
　あの日の映像が、何度も執拗に浮かび上がる。
　
　勇者たちの血の匂い。
　俺の腕に流れたアリシアの血の匂い。
　その匂いは、身体を何度洗っても消えなかった。
　
　腕の中でアリシアが息絶えていく感覚がよみがえり、眠ることができない。
　
　ティムがたまに様子を見に来てくれる。
　だが、それすらも苦痛だった。
　
　何も話したくない。
　誰とも会いたくない。
　自分が嫌でたまらない。
　この世界から消えたい。
　
　死にたい。
　
　何も食べず、朝から酒だけを飲んだ。
　だが、どれだけ飲んでも、あの日のことが心から離れなかった。
　
　俺は心の中で、勇者たちとアリシアに何度も詫びた。
　そしてますます自分が嫌になった。
　それが自分のためのものだからだ。
　
　自分の両腕を切り落とし、氷柱で消し去ることを何度も想像した。
　そして、俺の全ても……。
　
　俺は何週間もそうやって過ごした。
　圧し潰されるような胸の苦しさは、あの日から少しも変わらなかった。
　どこにも逃げられなかった。
　
　ある日の夜中、俺はひどく酔い、壁に身体をぶつけながら城の中を彷徨っていた。
　そして、物音を聞いて部屋から出てきたティムと会った。
　俺は、堰を切ったように話した。
　
　六十組近い勇者パーティを虐殺したこと。
　アリシアを生かすために人質にしようとしたこと。
　だが、アリシアは俺の腕の中で自害してしまったこと。
　
　あの日の映像と匂いが片時も消えないこと。
　胸が途方もなく苦しいこと。
　眠れないこと。
　死にたいという気持ちが沸き上がってくること。
　
　泣きじゃくる子供のように、俺はティムに全てを打ち明けた。
　
　ティムは小さな両手で俺の両頬を包み、俺の目をのぞき込んで言ってくれた。
　
「ジェイド……暗い部屋の中にいるのは良くない。おひさまが出ているうちは、おひさまに当たろう。少しだけでも良いから、何も考えないで過ごそう。それから、お酒はだらだら一日中飲まない方が良い。夜にまとめて飲んだ方が眠れる。それと、おいしいものをたくさん食べよう」
　
　それからは、なるべくティムの言う通りにした。
　日中は城の屋根の上で寝転び、陽に当たって過ごす。
　酒は陽が沈んでから、一気に流し込むようにした。
　辛かったが、それまでは飲まないようにした。
　すると、死にたいという気持ちは、ほんの少しずつだが、薄れていった。
　
　幸い、季節は夏に向かっていた。
　冬に向かう中では、こうはならなかったかもしれない。




　
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　それからさらに数週間が経った。
　俺は、城の屋根に寝そべっていた。
　
　俺の心の苦しみ。
　だが、あれほど多くの人類を虐殺した俺の心が苦しいくらいで、いったい何だと言うのだ？
　殺された人類や、その家族たち。
　その苦しみは、無念は、怒りは、どれほどのものだろうか？
　のうのうと生きている俺は、一体何なのだろうか？
　
　俺はそんなことを考えていた。
　すると、ティムが羽をパタパタさせて飛んできた。
　両手で俺の両頬を撫でてくれる。
　
「ジェイド、どう？悪くなってない？」
　
「ああ、ひどくはなっていない……食欲は無いままだが」
　
「そう……ジェイド、昔、傷とかを治す魔法教えてくれたでしょ」
　
「ああ」
　
「あの魔法っていうのは……心は治せなかったんだよね」
　
「ああ。治癒魔法は物質にしか効かない。心は物質じゃないから無理だ」
　
「……やっぱり、そうだよね」
　
「……ああ、そりゃそうだ。そんなことができるなら、とっくにやってる」
　
　城の屋根の上は、眩しい太陽の光で包まれている。
　魔人には、薄暗い場所を好む者も多い。
　大陸の南端にある魔人の生息地、漆黒の森がその最たる場所である。
　だが、俺は今、陽の光は悪くないものだと思う。
　太陽の光は、深く沈んだ心を少しずつ穏やかに焼き尽くし、真っさらなどこかへと連れて行ってくれそうな気がする。
　
「……ま、こんな仕事してたら、しょうがないよな」
　
「……仕事……辞めちゃえば、いいんじゃないなぁ」と俺の肩に移ったティムが空を見て言う。
　
「え？」
　
「私はこんな立派なお城でなくても、野宿でもなんでも平気なんだけど……トカゲとかも食べれるし」　
　
　仕事を辞める、か。
　神々に命じられた仕事を拒否すること。
　それは神々への反逆を意味する。
　おそらく俺は殺されるだろう。
　運良く逃げ延びたとしても、神々の監視下にある魔人社会と関わるのは不可能だ。
　そうなったら、俺はどうやって生きて行けば良いのだろうか……。
　ティムもわかっているはずだが……。
　
　しかしこの仕事を続けるのも、もう限界だ。
　
「……トカゲはきっとまずいぞ」
　
「食べたことあるの？」
　
「ないけど、きっとまずい」
　
「じゃあ、今からトカゲを捕まえて、食べてみよう！」といたずらっ子のような顔をするティム。
　
「……なんで？」
　
「食べてみなきゃ、わからないでしょ。ジェイド、行くよ」
　
　ティムは俺の口の両端をつかんで広げた。
　そして、「がはははは、トカゲども、俺が魔王だ、食ってやるー」と笑って言い、飛んでいってしまった。
　
　やれやれ……。
　俺は仕方なく、重い身体を引きずって、ティムを追いかけた。




　
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　ティムは、城の外にある低い石垣のそばにいた。
　ティムいわく、トカゲは身体を暖めるために、岩の上に出てくる習性がある。
　俺たちは石垣から少し離れたところに浮かび、トカゲを待った。
　魔人はかなり遠くからでも小さな物体を視認できる。
　
　しばらく待つと、ようやく二匹のトカゲが現れた。
　それを氷の魔法で瞬間冷凍する。
　城に持ち帰り、炎の魔法でゆっくりと解凍し、次いでグリルにして食す。　
　
「味はどう？」とティムに尋ねる。
　
「久しぶりだけど、まあまあおいしいかなぁ。でも骨が多くて面倒だけど……ジェイドは？」
　
　俺が漆黒の森の職人に特注した、小さなナイフとフォーク。
　ティムはそれを使い、トカゲの肉を器用に骨から切り離している。
　俺はトカゲを丸ごと口に放り込んだ。
　
「……小さすぎて味がよくわからん……とにかくこれでは腹が膨れん」
　
　そう言った時、俺は猛烈な空腹に気付いた。
　この感覚はいつ以来だろうか。
　
「腹が減ったな。もっと美味いものを食おう。ティムは何が食べたい？あっさりしたグリフォンあたりは？それか……やっぱり普通の動物？」
　
「私はトカゲでお腹一杯なので、サラダとか少しで……それからグリフォンは全然あっさりじゃない」
　
　魔王城の食料庫。
　そこには、冷凍した様々な魔獣の切り身が貯蔵してある。
　俺が漆黒の森の市場で買ってきたものだ。
　俺はグルメなのだ。
　食べることは生きる喜びである……最近すっかり忘れていたが。
　特に竜系の魔獣、天然もののヒドラやワイバーンの肉などは、素晴らしく美味い。
　ただ、ティムは魔獣の肉が得意ではない。
　だから、牛や豚、鳥といった普通の動物も仕入れてはいるのだが……。
　
　その日から俺は、魔獣の肉をガツガツと食べまくった。
　そして太陽の光をたくさん浴びた。
　俺は少しずつ回復してきた。
　
　あの日の映像や匂いは消えなかった。
　胸の苦しさにも変わりはない。
　だが、徐々に動けるようにはなった。
　死にたいという思いも薄らいできた。




　
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　ある日の白昼、城の屋根に寝そべって、俺はティムに訊いた。
　
「もし俺が魔王の仕事を拒み、神々に殺されたらティムはどうする？」
　
「……どうするって……普通に生きてくよ」
　
「……え？」
　
「ジェイドと一緒にいたのはたった四百年だもの。その前に戻るだけだよ」
　
　ティムは微笑んでそう答えた。
　
　あっさりとしたものだ。
　俺は落ち込んだ。
　その俺の顔を見てティムが続けた。
　
「そりゃあジェイドには生きていて欲しいし、これからも一緒に過ごしたいと思うよ。だけどさ、したくもない殺しをやってさ、苦しみ抜いて生きていくんじゃ、死んでるのよりひどいよね」
　
　ティムがふわりと宙を舞い、俺の肩に座る。
　
「それでね、そういう本当にしたくないこと、すべきじゃないと思うことを拒否して、精一杯抗ってさ、その結果殺されたなら、それは納得できる死だと思うんだ」
　
　納得できる死？
　
「……いや、納得しないといけない。絶対に後悔しちゃいけないんだ……何がどうなるか一つもわからない中で、自分が信じてした選択の結果、死が訪れたとしたら……そうなったら、納得して、誇って、笑って死なないといけないんだよ」
　
　俺は肩のティムを見た。
　その水色の瞳は、どこまでも澄んだ初夏の青い空を睨んでいた。
　
　少ししてから、ティムが言った。
　
「いや……ごめん……私、ジェイドよりずっと長く生きてるから……知ったようなことを言っちゃう時がある……本当は何も知らないんだ……今のは忘れといて」
　
「いや……どう言ったら良いか……」
　
　俺も空を睨んだ。
　そして笑顔で言った。
　
「ありがとう」
　
　不思議な高揚感が、俺の胸の中に湧き上がっていた。

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