魔王の贖罪 第5話 魔王城の同居人

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　俺は受付嬢メサドを無視して天空城を飛び出そうとした。
　だが、「待て」と呼び止められた。
　
「渡すものがあるらしい……そこから動くな」
　
　そう言うと、受付嬢は長い廊下を足早に進んでいった。
　俺がその先を見やると、ほどなくして、何かが俺の顔めがけて飛んでくる。
　魔人が一人か二人は入りそうな、太い麻縄で編まれた巾着袋。
　それを受付嬢がいくつも放り投げてきたのだ。
　
「……これは？」
　
「それに首を入れろというご指示だ」
　
　受付の間に戻り、腕と脚を組んでスツールに座り、けっという顔をしている受付嬢。
　彼女を背に、俺は天空城を飛び立った。
　その袋が、俺の殺めた勇者たちの首で一杯になるのを想像しながら……。




　
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　俺は昼前に、魔王城に戻った。
　城の大きな木製の扉を開け、叩きつけるように閉める。
　自室に入り、ベッドに倒れ込む。
　「あのくそったれどもが」とうめくようにつぶやいた。
　
　ほどなくして、「ジェイド、おかえり」と、いつもの声が聞こえた。
　そして、その声の主、妖精のティムが目の前に飛んできた。
　
　今日は地味なオレンジの短いワンピースを着て、素足だ。
　亜麻色の長い髪を、蝶の髪飾りでまとめている。
　少女のような顔つきをしている。
　
　彼女も魔人と同じく、長寿種のはずだ。
　ティムがこの城に迷い込んできてから四百年近い。
　だが、歳をとった様子はまるでない。
　互いに詮索はしないので、本当のところは良く分からないのだが……。
　
「……ああ、ただいま」
　
「お酒が要る？まだ朝だけど」
　
　ティムが大きな瞳で俺の顔を覗き込んで、そう言った。
　
「いや、自分で取ってくる」
　
「……いいから、いいから」
　
　ティムは透きとおった羽をパタパタさせ、食料庫から酒瓶を運んできてくれた。
　妖精にとっては重そうだ。
　
「すまん……ありがとう」
　
「いいよ、ジェイドにはお世話になってるし」
　
　俺は身体を起こし、強い酒をため息混じりに喉に流し込み、口を拭う。
　そして大の字に仰向けになる。
　
　しばらくしてから、俺は言った。
　
「……今日これから、出払っている勇者パーティと女王を殺しに行くことになった……今日中に殺せ……だとよ」
　
　少ししてから、ティムが言う。
　
「……そう……辛いね……やってられないね」
　
　ティムは俺の視線の先を、ふわふわと飛んでいる。
　悲し気だが、どこか淡々とした表情で。
　
「戦争とかだったらさ、一応は……まだ何かを守るための時もあるけど……」
　
　その通りだ。
　俺がこれから行う殺戮には、何の意味もないのだ。
　
「あのくそったれどもは、神々のゲームとでも思ってんだろうな」
　
　身体を起こし、もう一度、酒を流し込む。
　酒が喉と胃を優しく焼いてくれる。
　
「俺はさあ……」
　
「うん……なに？」
　
「いや……なんでもない」
　
　ティムに甘えてはいけない。
　これは俺の問題だ。
　
　俺は枕に顔を埋めた。
　
　魔人社会は表向き、誰もが自由に仕事し、成功できる社会を謳っている。
　だが現実には、神々による支配、その意思が隅々まで行き渡った統制経済だ。
　その統制を可能にしているのは、神々の強大な魔力。
　その恐るべき殺傷力である。
　
　あらゆる魔人が神々の顔色を窺い、日々、憐れな忖度を繰り返している。
　その意向に逆らえば、仕事と金を、さらには命までを失うおそれがあるからだ。
　
　魔人たちは、神々に支配されている。
　俺もその一人である。
　
　何も考えたくなくて、枕に顔を埋めたはずだった。
　だが、そんな分かり切った現実が、頭から離れない。
　
　ティムは俺の首にまたがり、小さな手で俺の髪をぐしゃぐしゃと撫でまわしている。
　
「ジェイドは魔人にしては優しすぎる。だから生きていくのが辛い。でも優しいことは、すっごく良いことだよ」
　
　ティムは、明るい声でそう言った。
　しかしそう言われたところで、俺は今から多くの人類を殺すのだ。
　優しいも何もない。
　返答に困り、俺はゆっくりと身体を起こし、笑顔を作ってティムの瞳をのぞき込む。
　
　ティムの水色の大きな瞳が、真っ直ぐに俺の目を見返してくる。
　俺は、ゆっくりと目を逸らした。
　
　そうだ……。
　魔王になりたての頃は、人類を殺しても何とも思わなかった。
　単なる仕事の一つだと思っていた。
　シェーヌ・ノワール商会に雇われた魔人。
　それは魔人社会におけるエリート。
　孤児だった俺が、必死に目指したものだ。
　俺はそのエリートとして、何も考えず、淡々と仕事をこなせば良い……。
　
　俺はガバッと立ち上がる。
　こんな虐殺は、勢いでやっちまわないと、できるもんじゃない。
　ぐだぐだと考えたところで、どうにかなるわけじゃない。
　
　やらなくちゃならない。
　俺が殺されないために。
　俺が生きるために。
　
　俺は昼飯を急いで流し込む。
　神々から命じられている魔王の化粧をとっとと仕上げる。
　
　紫の化粧をすれば、外見だけは別の何かになれる。
　あるいは心までも……。
　
「行ってくる。多分、夜更けに戻ると思う」　
　
「いってらっしゃい」とティムが優しく微笑み、小さな手を振ってくれた。
　
　何も考えるな。
　何も感じるな。
　意識を鈍麻させろ。
　ただ仕事をこなせ。
　できるだけ早く。
　
　俺は城の扉を閉めながら、自分にそう言い聞かせた。

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