魔王の贖罪 第6話 魔王の大虐殺１

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　俺は、麻縄の巨大な巾着袋をいくつも肩に掛け、正午前に魔王城を飛び立った。
　
　魔王城の東300キトラ（キロ）にある王都。
　勇者パーティは、そこから魔王城に向かってくる。
　俺は東に向かって、パーティを狩りながら進むことにした。
　まずは、魔王城の周囲100キトラに及ぶ山岳地帯にいるパーティを狩る。
　
　魔王城の周囲一面にあるのは、黒や暗い灰色の巨大な岩々である。
　その隙間に、砂利とくすんだ色の土から成る、険しい道がある。
　人類はその道を辿って魔王城に来る。
　
　俺は高度1キトラで飛行した。
　この高度なら、人類が俺に気付くことはない。
　だが、魔人はこの高度からでも、地上の人類を細部まで観察できる。
　夜間であってもだ。
　
　俺は四人組で行動している人類を探した。
　それはすぐに見つかった。
　岩々の間にあるわずかに開けた場所。
　そこに四人が、腰を下ろして休んでいた。
　がっしりした体つきの男が二人。
　それぞれの脇に剣が置かれている。
　こいつらは勇者と戦士だ。
　修道服と呼ばれる服を着た女、これは間違いなく魔法使いだ。
　そして華奢な男性は、おそらく治癒師だろう。
　四人は何かを話し、笑っているようだ。
　
　俺は、魔法で氷のブーメランを四つ作った。
　上空からそれらを同時に高速で放つ。
　コントロールには細心の注意を払った。
　一瞬のうちに、確実に、四つの首をはねなければならない。
　四人の仲間の人生を、同時に、静かに終わらせてやるために。
　痛みも、怒りも、悲しみも、何一つ感じさせることなく……。
　
　探知魔法も防御魔法も使えない人類には、抗う術もない。
　
　四つの首がはねられ、血が噴き出すのが見えた。　
　近くにいたら、会話が突然途切れ、その代わりに首が地面に落ちる音が響いただろう。
　
　俺は地上へ降りた。
　地面には、四つの首が転がっている。
　赤黒く変色した顔には、ついさっきまでの笑顔がわずかに残っていた。
　
　目を開いたままの勇者の首。
　俺はそれを、両手でその頬と耳を包むようにして、静かに拾い上げた。
　
「本当にすまない」
　
　俺はその顔を見つめ、そう言った。
　そして袋に丁寧に入れた。
　他の三人にも、同じようにした。
　
　彼らは、もう二度と動くことも、笑うこともない。
　そうしたのは俺だ。
　彼らにも、それぞれの人生があったはずだ。
　それを一瞬で消し去ったのは、俺だ。
　
　俺の胸は締め付けられ、激しく痛んだ。
　そして俺は、自分に言い聞かせていたことを思い出した。
　
　何も考えるな。
　何も感じるな。
　意識を鈍麻させろ。
　仕事だ、仕事をこなせ。
　できるだけ早く。
　
　だが、そうすることはできなかった。
　
　せめて彼らに詫びろ。
　せめて首を丁寧に扱え。
　
　そんな想いが止むことなく込み上げてくる。
　俺の胸はますます苦しくなった。




　
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　俺は山岳地帯で、勇者パーティを狩り続けた。
　最初のパーティと同じように、四人の首を一瞬ではねる。
　彼らに詫び、その首を袋に入れた。
　
　陽が傾き、周囲が淡い金色に染まり始めた頃、俺はようやく山岳地帯の勇者パーティを狩り尽くした。
　その数は三十組を超えていた。
　
　俺は赤黒く染まり、血が滴り落ちる巨大な重い袋を肩で担ぐ。
　そして上空に浮き上がった。
　
　俺の胸は圧し潰されるように苦しい。
　だが、進まなければならない。
　狩り尽くさねばならない。
　
　俺は山岳地帯を離れ、険しい山々の間を蛇行する細い川の上空を飛行した。
　おそらく人類は、この川の岸を辿ってくる。
　俺は人類を探そうと、川岸に目を凝らす。
　だが、目の前に浮かんだのは、俺が狩った勇者たちの首、その数多の死に顔だ。
　
　涙がこぼれた。
　
　全て、俺のせいだ。
　全て、俺が悪い。
　
　俺の両手は、俺が生きるために殺めた人類の血に塗れている。
　俺はそれを切り落とし、潰したくなった。




　
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　その後も俺は殺戮を続けた。
　
　くすんだ紫に染まる空の下、川岸を進むパーティを狩った。
　青い闇に包まれた草原を歩むパーティを狩り、暗闇を飛び回り、森の中で野営するパーティを狩った。
　
　彼らの首をはね、袋に入れ、上空に戻り、次のパーティを探す。
　俺はひと時も休まず、急いでそれを繰り返した。
　一度休めば、二度と動けなくなってしまう気がした。
　そうなってしまえば、神々に殺される。
　そのことに怯えた。
　
　俺の担ぐ袋はどんどん重くなった。
　ひどい疲れが俺を飲み込んでいた。
　身体の感覚が麻痺しつつある。
　意識は朦朧としていた。
　だが、胸の圧し潰されるような苦しさは、変わることが無かった。
　
　俺は相変わらず、勇者たちに詫び、その首を丁寧に扱った。
　俺のための偽善……。
　
　結局、俺はその日、六十組近いパーティを殺した。
　魔王討伐のために出払っていたパーティの全てだろう。
　最後のパーティの首を袋に仕舞い、俺は上空に浮かび上がる。
　
　俺の担ぐ袋から滲み出る勇者たちの血。
　その匂いが俺を包む。
　錆びた鉄のような、重苦しい匂いだ。
　そして血は俺のローブを伝い、俺の肌に流れる。
　俺を捕らえ、呪おうとでもするかのように。
　
　ああ、そうだ……。
　呪われて当然だ。
　
　一刻も早く討伐されるべき無慈悲な殺戮鬼。
　一刻も早くこの世から消え去るべき存在。
　
　魔王。
　
　それが俺だ。

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