魔王の贖罪 第33話 元魔王のパーティ加入１

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　俺はミネルバとの約束通り、翌日の昼前に再び教会を訪れた。
　ティムにはまたリュックに入ってもらった。
　
　俺と会うなりミネルバは、午後に勇者と戦士と治癒師を紹介すると言う。
　まったく面倒な話だった。
　ミネルバは尋ねてもいないのに、彼らのことを語り始めた。
　
　まず勇者シュルツ。
　彼は、人類史上最強の勇者と称されたアレクセイの弟にあたる。
　アレクセイがダンジョンに向かってから数か月後、シュルツは魔法使いを求めて王都の教会に現れた。
　自らのパーティを結成し、殺された兄の仇を取るためだ。
　まだ若いが、アレクセイに次ぐ実力者と評されているそうだ。
　
　次いで戦士ルドルフ。
　王都の崩壊を耳にし、魔女王討伐の賞金狙いで地方からやってきた男。
　だが性格に難ありと噂され、どのパーティにも入れてもらえず、露店の酒場でやけ酒を繰り返していた。
　そして偶然に、シュルツがその店の隣の席に座る。
　するとルドルフはシュルツに絡みまくった。
　シュルツが頼んだ好物のごぼうの煮物をしけた食い物と罵り、シュルツが頼んだ酒にタバスコを一ビン丸ごと流し込み、店員に代わりの酒を頼むシュルツに「馬鹿野郎、若いうちは出された酒は全部飲みほせ！」と説教する。
　そんな蛮行を延々と繰り返したそうだ。
　そして、遂に逆上したシュルツと三日三晩にわたる決闘を繰り広げたのだ。
　シュルツいわく、腕だけは確かとのことだ。
　
　次いで治癒師サリエル。
　治癒師ギルドが開設した治癒魔法の研究施設。
　彼女はそこで一二を争う優秀な研究者だった。
　だが、その施設に負傷者が運び込まれるわけではない。
　自分の研究している魔法は、どこまで負傷者を治せるのだろうか？
　そんな疑問を抱いた彼女は、戦いの場に赴き、自らの魔法を試してみたくなった。
　そして彼女は王都に上り、魔女王に破壊された街を歩くなか、道に横たわっていた血まみれで死にかけの二人の男と偶然に出合う。
　決闘後のシュルツとルドルフである。
　彼女は、瀕死の彼らを数時間で見事に蘇生させたという。
　両氏いわく、他の治癒師なら俺たち死んでた、とのことだ。
　
　……。
　
　ミネルバは続けた。
　
「エミリア様もアレク様も、デューク様もフィン様も……優しき魔人から多くを学んだ……違いますか？私たちも、ジェイド殿から学びたいのです」
　
「だがもし女教皇が戦いに赴いて魔女王に殺されたら、教会は混乱しないか？」と俺は訊いた。
　
「しません。私が戦死することは、教会の者たちも想定しています」
　
　ミネルバは平然とした表情で続けた。
　
「私より教会の指導者にふさわしい者は何名かいます。信仰に篤い者も。彼らが上手く引き継いでくれるでしょう。私が女教皇に選ばれたのは、教会で最も力のある魔法使いに全権を持たせ、魔女王を討伐させたいからです。私はその意に従えば良い」
　
　ミネルバはよほど腕が立つのだろうか？
　そうは言っても、人類の範疇だろうが……。




　
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　
　俺はミネルバと、小屋の中で食事をした。
　少しばかりの豚肉のソテー、根菜のスープに、固いパンが出された。
　粗末な食事だった。
　ティムと遅めの朝食を食べたので食欲は無かったが、それを食べた。
　
　そして俺とミネルバは教会を出てしばらく歩き、半壊した建物の中へ入った。
　すると、崩れ落ちた天井から差し込む光の中に、三人の人類がいた。
　三人は俺とミネルバの方に近づいてくる。
　その中の一人が言った。
　
「僕はシュルツです……あなたが伝説の優しき魔人……僕は兄を魔女王に殺されているのです。仇を討ちたい……あなたの意に反するとミネルバ殿からは伺いましたが、どうかご同行させて頂けないでしょうか」
　
　随分と丁寧な話し方だった。
　背丈は1メトラ（メートル）80セトラ（センチ）くらいだろうか。
　金色の短髪に、まずまずの筋肉の身体。
　顔は中の上、あと一歩で美男子といったところか。
　かつてのエミリアたちほどではないが、若そうだ。
　髪と同じ金色の、優しそうな瞳をしていた。
　
　その生真面目な表情に俺が好感を抱いていると、その横の大男が両手で俺の肩を掴んできた。
　
「お前が例の魔人野郎か……ほほう……ま、俺の足手まといになるなよ。ルドルフだ」
　
　低い声でそう言うと、そいつは俺と並び、俺の首に右腕を回してきた。
　穏やかにニヤついている。
　背丈は俺と同じく、2メトラ20セトラくらいだ。
　こんなでかい人類はこれまで見たことがない。
　さらに筋骨隆々の体形も俺と同じである。
　そして奇妙な髪型をしていた。
　頭部の両脇の髪は大胆に剃られ、中央に残るピンクの長い髪が、天に向かい突っ立っている。
　結果、俺よりもでかく見える。
　俺と同じく中年だろう。
　長い剣の鞘を、腰の両側にぶら下げていた。
　
　そのルドルフが、「おい魔人野郎……何か言え」と言った。
　
　俺は「シュルツ、よろしく。それとお前は……本当に人類か？」と言った。
　
「他の何に見える？」とルドルフが言い、俺は答えようとした。
　
　すると、そこに女が割り込んできた。
　
「私、ダンジョンって一度行ってみたくってぇーっ、私も一緒に行くからよろしくーっ。あ、私は、サリエル、でしたぁ」
　
　でしたぁ？
　そこは、です、だろ。
　頼りない小柄な身体に、束ねた緑の長い髪。
　大きな黒い瞳が落ち着きなくキョロキョロと動き、俺の各所を観察している。
　ミネルバよりやや年上と思われるが、話し方は小さな子供のようだ。
　しかも甲高い声で、キーキーと話す。
　優秀な治癒魔法の研究者のはずだが……嘘だろうか？
　
　シュルツは良いが、他の二人は気に入らねえな。
　
「俺は一人で行く。やはり君たち……弱そうだしな」と俺は言った。
　
「ジェイド殿、僕たちは弱くはありませんよ」とシュルツが俺と目を合わせて言った。
　
　そしてミネルバが、「模擬戦でもやってみましょうか」と言った。
　
「模擬戦？」
　
「ええ、相手の命を絶つ最後の一撃……その寸前までやる、実戦に近い戦いの訓練です」
　
　ますます面倒な話になってきた。
　
　俺がそう思っていると、ルドルフが俺の肩を揺さぶり、顔を近づけ、「魔人野郎、お前、俺にビビってね？」と鼻の穴を拡げて言った。
　
　身体を馴れ馴れしく触りまくり、暴言を吐く。
　初対面の相手にここまで不遜な態度をとれるものだろうか？
　その意味においては、俺は確かにビビっていた。
　
　良いだろう、お前にはたっぷりと恐怖を教えてやる。
　
「わかった、相手はしてやる。だが四対一で頼む。一対一だと殺してしまうかもしれん」
　
「魔人野郎、煽りがめっちゃクールですぅ」とサリエルが言った。
　
　……。

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