触れたい手３

今日は送別会。
7年お世話になった上司が異動になる。
出張にもよく随行させてもらったし、一人前になれるように仕事の全てを教わった。
憧れが尊敬に変わり、いつしか男性として見ている自分がいた。
既婚者でなければ、歳の差なんて全く構わなかったのに。
けれど彼の下で7年、惹かれていく気持ちに蓋をして、全てを仕事に昇華してきた。

上司との信頼関係は、私の会社での立場にも大きく関わった。
今回、彼は他部署で部長となり、私は後任の課長に昇進が決まった。

一時期は枕じゃないの？とか、えこ贔屓だとか、口さがないことを言われたこともあったけれど、彼に認められたい一心で働いた。
そのうち、そんな声は気にならなくなったし、噂も消えて行った。

想いを告げるつもりはなかったけれど、今日で気持ちも切り替えられる。

あの時上司に貸したマフラーは、しばらく洗えないまま置いてあった。
初めて直接ではないけれど自分から触れた瞬間だった。
そんな思い出のマフラーは、結局洗ってからも「どこかで落としてしまったら？」と不安になり、使えずに大切にしまっている。

お餞別を男性社員が渡し、花束を私が渡した。

「ありがとう、随分助けられたよ」
「私の方こそ、ここまで育ててくださって、ありがとうございました」

差し出した花束を受け取るとそれを抱えたまま、上司が右手を差し出した。
私も手を出す。

はじめてその手に触れる。
そしてこれが最後だ。

握った手に上司が左手を重ねた。
その薬指には年月を刻んだ指輪。

――ああ、私も結婚しよっかなぁ。

長い間、触れたいと願った手は、想像していたより乾いていて、私自身が熱を持つことも無かった。

――知らないうちに、男女を超えていたんだな。卒業おめでとう、私。

店を出ると、二次会を呼び掛ける声がする。

「私はここで失礼しますね」

男性社員に囲まれた上司に声をかけて、その場を離れた。
振り返ると部下の男の子がいた。

「課長、二次会行かないんすか？」
「うん。次行くところは、女が混じんない方が多分楽しい。後、まだ課長じゃないし、これから先もさん付けでいいよ」
「はーい」

彼が二次会に行けるように道を空けた。

「野中さんが行かないなら、俺も行かないです。これから二人で飲みません？」

――ん？

「今日はやめとく。また今度、みんなでね」
「はーい。お疲れ様でしたぁ」

彼のキャラクターは軽く見えるけれど、客受けもよい。
しっかり次のエースに育ってもらわなくては。

今日は私だけの卒業記念日だ。
行きつけのバーで、思い出を肴に一人飲もう。
次の触れたい手に出会うことを願って。