青い蝶の行方　そのあと、わたしは

本編

　蝶は私の周りをふわりと舞い、そして、茂みの方へと入っていきました。
　その様子はまるで私を先導しているようで思わず後を追いかけます。

「まって、」

　茂みの中には段差があり、私は体勢を崩して尻もちをつきました。怪我はありませんが、衝撃が痛いです。
　蝶はそんな私の様子を気に止めることなく、ふわふわと舞い踊っています。

「おい、どこに行ったのだ！？」

　背を向けた方からそんな声が聞こえました。
　私ははっと息を吞みます。声を漏らすことのないように呼吸も忘れてじっと動くことのないように体を強張らせ、目を閉じます。
　指先には私を安心させようと思ったのか蝶が静かに止まりました。

「貴様のせいで取り逃がしてしまったではないか！」
「へいへい、んなこと言ったってよ、お前さんの足が遅いのも問題だろ？やれ置いて行くなだとか、手を貸せだとか、」
「当たり前であろう！我をこんな所に置き去りにする気か！」
「捕まえるのとお前のお守り、どっちが優先なんだよ？」
「それは、」
「ったく、こんな事なら依頼なんて受けるんじゃなかったな。金払いが良いから聞いてやってもいいと思ってたけど、やっぱ、頭の弱いやつの考えることなんて碌なことはねーし」
「貴様、我を愚弄する気か？」
「あ？このままこの場に置いてやってもいいけど？」

　その冷え切った声に思わず背筋が凍ります。
　あの時、逃げ出せなければ私は今頃どうなっていたことでしょう。

「ぶ、無礼な、」
「ほら、坊ちゃんはとっとと、あの家に戻んな」
「貴様はどうするつもりだ？」
「依頼料ぶんくらいは働いてやるよ。ここら辺を少し見てから行く」」
「か、必ず、も、戻って来い」

　足音が１人分、遠ざかっていきます。
　しかし、まだ油断はできません。残っているのは怖い人なのですから。
　彼が去るまでここを動かずにいるしかないのでしょう。

「おい、ガキ」

　ふいに、そう呟かれました。

「そこにいるんだろう？返事はしなくてもいいが、よく聞け」

　私は声を発さないまま静かにその声を聞きました。

「お前があそこを訪れたのにはそれなりのわけがあるんだろうが、もう２度と踏み入るな」

　何故でしょう。あそこは安綱さんの家で、杏二くんと周さんにとって大切な場所なのに。なにより、祖母の足跡を追うことのできる唯一の場所。それなのに、

「あの家に住んでいた者たちは既に遠くへ居を移した。お前らが踏み入れて良い土地ではなくなった。お前の母親のように狂気に触れたくなければ近寄るな」

　狂気とはいったい何のことでしょう。母は何者かによって殺されたのです。それは、狂気に憑りつかれたからでは、

「今回は見逃してやる。だが、次はない。いいな」

　そう言い残し、その人は去っていきました。
　私がその場から動けるようになったのはその人がいなくなって随分と経ってからでした。

　それからというもの、私はどのようにして村へと帰ったのかよく覚えていません。兄は心配したように私を出迎えてくれて、所々に負った傷の手当てをしてくれました。

　そして、私はあの日の記憶に鍵をかけ、開くことのないように忘れることにしました。

あとがき？

　
　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　毎日毎日暑くてかないませんね。
　冷たい飲み物を片手にどうにかやり過ごそうとするもののそれでも流れ出る汗はどうにかならないものかと思ってしまいます。

　さてさて、今回、微妙な切り方だったなと思った方もいらっしゃると思います。最近の投稿よりも短いですからね。
　この後、翠はどうなってしまったのでしょうか。何故、記憶に蓋をしてしまったのか、正しいことは誰にもわかりません。
　それはきっと、翠が耐えられないと思ってしまったからなのでしょう。

　人は辛い出来事、あまりにもショッキングな出来事があった時自らの心を守るために忘れることがあるそうです。
　防衛反応、なのでしょうか。恐らく個人によるのでしょうが、それでも１時でも忘れられるなら、少しの間「幸せ」に浸ることができますよね。
　これが「幸せ」なことなのかどう感じるのも各々の感性に委ねられているわけなのですが、真白個人として翠にとっては「幸せ」なことではないかと思います。

　まあ、急に蓋が開いてしまったときに訪れる苦痛や恐怖ははかり知れないのでしょうが、それでも「幸せ」だったのでしょう。
　それでも、どうにか進まなければならないのです。翠も、それ以外も。

　あの男の言ったことはどこまでが善意で気まぐれで真実なのかもあの男にしかわかりません。
　何を信じ、何を思うかは結局個人に全て委ねられているということです。

　振り返りのようなそうでないようなよくわからないものになってしまいましたね。
　次回で終幕を迎える予定ですが、どうかゆったりとお待ちください。

　それでは今回はこの辺で。

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