青い蝶の行方　救いの青

本編

　それからは、畑仕事や村での行事に忙しくなり、私達が安綱さんの家へ訪れることはしばらくありませんでした。

「翠、本当に見に行くのか？」
「うん。買い出しがあるしそのついでだよ」

　少し時間が経ってしまいましたが、私は宿場町への用事ができ、そのついでに安綱さんんを訪問しようと考えたのです。
　宿屋のおばさんは相変わらず元気そうで、温かく私に声を掛けてくれました。

　ある程度の用事を片付けて私はあの人同じ山の入口へとやってきました。季節が違うせいか、私が少しだけ成長したせいなのかはわかりませんが、景色が違って見えます。

　あの日は緊張しながら兄の後ろから遅れないように不安を抱えながら家を目指しましたが今は違います。
　久しぶりに安綱さんや杏二くん、周さんに会えるのが楽しみで心も足もとても軽い気がします。

　ゆったりと変わった景色を眺めながら、２人と別れた場所で足を止めました。最後の２人の表情はなんだか寂しいものだった気がしたからです。次に後ろを振り向いた時にはいなくて、少しだけ落胆をしたのを覚えています。

「やっとついた」

　私は大きく伸びをして独り言をこぼしました。
　家だけはあの日と変わらない姿で少しだけ安心感を覚えます。

「安綱さん、いますか？」

　私は戸の前で声を掛けました。
　しかし、いつまでたっても返事はありません。

「杏二くん、周さん、いますか？」

　再度声を掛けても返事はありませんでした。
　不思議に思い、私はゆっくりと戸を開けました。

「ほ、本当に誰もいないんですか？安綱さん、杏二くん、周さん。…お、お邪魔します」

　戸を開けて見えた室内は何も変わっていないはずなのにあの日よりも不気味に見え、生活感が感じられません。

　いえ、何も変わっていないのは小さな隙間から見えて部分だけでした。
先ほどよりも大きく戸を開いてみると室内が荒らされていることが見て取れます。

「うそ、安綱さん、杏二くん、周さん、」

　暴漢に襲われたのではないか、そう思った私は室内へと入りました。もちろん、３人の名を呼びかけることは忘れません。

「どこにもいない、それじゃあ、無事ってこと？」

　どこを探しても３人を見つけることはできませんでした。
　ひどい目に遭う前に逃げることができたのか、あるいは、既に助からなかったのか。どちらかわかりませんが会うことは難しくなってしまったことだけはわかります。

「そうだ、日記…」

　私は安綱さんが教えてくれた隠し場所を思い出しながら日記を探しました。小さな箱に収められ、気づかれないようにそっと隠されたそれは誰にも触られた形跡はなく、この日記だけはあの日から変わらない唯一の物となってしまったようです。

　箱の中から取り出して見るとあの日見た日記の下にもう１冊隠されていることが分かります。パラパラとめくってみるとこの２冊目はある機関から書いた人が違うことが分かりました。
　下にあった方は心なしか祖母の文字に似ているような気がします。

　上の日記には島にたどり着くまでのいきさつから島での暮らしについて書かれていて、途中で止まってしまっています。
　きっと、これ以上綴れないとし、別の日記につけ始めたのでしょう。この日記を書いた人、祖母の父は旅の様子について中盤以降は楽しく描いていたみたいです。
　下の方の日記と読もうとしたところで私は手を止めました。
　外から微かに話声立聞こえます。
　３人が帰って来たのだと一瞬考えましたが、どうも違うみたいです。

　荒々しい声に心が冷たくなるような不気味な声、直感的に彼らと対面してはいけないと悟りました。
　物音を立てないように私は静かにだけれど素早く日記を隠し、緊張を抑えながら奥の方へと隠れました。

「ったく、何度来ても無駄なのはわかってるくせによ」
「黙って探せ。ここにあるはずだ」
「へいへい、にしても、お前も物好きだね」

　中に入ってきたその声に警戒しつつ、私は音を出さないように努めます。
　いったい、こんな山奥まで何を探しに来たというのでしょう。

「鬼退治の武人の末裔が落ちぶれたもんだな。なんだっけ？領主に近い地位にまで上り詰めたのに欲をかいて没落したんだよな？それも１０年足らずで」
「口を慎め。下膳なものが」
「はぁ、こえーな。こえーよ」

　ギシギシと２人が歩き回る音が響きます。
　どうかこの鼓動が聞こえないようにと願うことしか私にはできません。

「財宝が隠された書物に呪術書なんて本当にあるのかね？俺は信じられんけどな」
「貴様、我が先祖が偽りを口にしたとでも申すか？人として到底ありえぬ存在が好き勝手しているのを打ち破ったと伝えられておる」
「人としてありえねーっつってもな。他の土地ではありえることだって聞いたことがあるがな」
「他の土地だと？くだらんな。それは化け物の住まう異界や黄泉の国の話だろう。そいつらが人の住まう場まで足を踏み入れたのが問題なのだ」
「つっても、お前の先祖はその異界とやらに自ら赴いて金銀財宝を持ち帰って来たんだろ？人が異界の者に手を出してもいいのかよ？」
「愚問だな。そもそもあやつらが遥か昔に我ら人の財産を奪ったのが悪いのだ。悪を成敗して何が悪い」
「そーかよ」

　会話は止まり、室内には歩く音だけが響きます。
　どれだけ経ったのかわかりませんが、ふいに音が止みました。

「どうかしたか？立ち止まらずに探せ」
「いや、誰か入った跡があると思ってよ」
「何を愚かなことを。こんな山奥のこんな小汚い場所に好き好んで入る輩など狂人かそれこそ鬼でないと、まさか、」
「あーあ。悪かったな愚かなことを言ってよ」

　私が入ったことを気づかれてしったようです。
　先ほどよりも鼓動が早くなり、息が苦しくなってきました。隠れているだけではいずれ見つかってしまいます。隙を突いて逃げなければなりません。
　幸い、こちらにはまだ気がついていないようで口論を始めてしまいました。機会を見て裏口からなら逃げられるかもしれません。

「それで？どこにそのような痕跡があるのだ？」
「ん？ああ、この辺りで、」

　一瞬、私の近くを離れました。これほどの好機はこれ以上訪れないでしょう。
　この好機を逃がさないように急いて裏口へと向かいます。

「うそ、開かない」

　裏口は思っていたよりも固く、なかなか開きません。
　必死に右へと戸を引きます。

　どうにか、私１人が通れるくらいの隙間を開けることができました。休んでいる暇はありません。

　私は外へと飛び出しました。

「おい、やはり物音がしたぞ！外だ！外を追いかけるのだ！」
「ああ？どうせ動物だろ？」
「いいから追いかけよ！」

　後ろからそんな声が聞こえましたが夢中で走ります。

　しかし、夢中で走り続けてしまったせいか私は来た道とは違う道へと入ってしまいました。後ろから追手が迫っている今、引き返すことなんて到底出来そうもありません。

　足を動かしながらどうやって追手を撒くかを必死に考えます。

「おい、いたぞ」
「どこだ？でまかせを言っているのではあるまいな！？」

　まだ距離があるとはいえ体力も限界に近付いてきたため、これ以上距離を保ち続けるのは難しいでしょう。

　
　すると、涙が溢れそうになったその時、滲んだ視界にふわりと美しい青色が私の目に飛び込んできました。

あとがき？

　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　
　いかにもクライマックスという感じですね。お楽しみいただけてますか？
　そうであるのならば嬉しい限りです。

　皆さんは作品に対して考察するということは得意でしょうか？
　真白はいつかの記事で書いたような書いていないような気がしますがあまり得意ではありません。
　と、いうよりも、考察を人と語り合うのが苦手故に考察自体が不得意と思い込んでいるのではないかと最近思うようになってきました。

　作品について語り合うのは好ましく思うのですが、かつて作品に対しての感想や考えを真っ向から否定されたことがあり、それ以来苦手意識を持ってしまったような気がします。

　まあ、徐々に改善しなければならないなと思ってはいますが、感想に対してまず真っ向からの完全否定は結構心にくるものがあります。
　考えを否定されたという単純な悲しさ以上のものが襲ってくる場合があります。
　感想に関しては個人のものですのでそれを否定することなく許容できるようになりたいなと思う今日この頃です。
　感想はあくまで感想ですからね。

　真白自身、作品を読んでいただいた方に感想と同時に考察をいただくことがたまにあります。
　これは、こういう伏線だからこうなったんですよね？や、ここの表現や言葉は〇〇の暗示でだから、こういう結果になったんですよね？などです。

　それを聞いてまず真白が思うことは、「すごい、作者以上に作品のことを考えていらっしゃる。素直にすごい。」です。
　むしろ考察などをお聞きして改めてこうだったのではないかと立ち返る機会があります。

　意図している部分もありますが、意図していない部分まで考えられている様子には感嘆の言葉を贈るほかありません。
　そして、そこまで深く作品を読んでくださってありがとうという気持ちと同時に、そこまで深く考えてなくてごめんなさい、という申し訳ない気持ちが押し寄せてきます。

　まあ、基本的に感想や考察に関してはとても楽しく聞かせていただいているのが現状ではあります。

　まとまりのないお話になってしましましたが、締めとしては感想や考察は自らが抱く素敵な宝石のようなものでありそれらを真っ向から否定することなく交換し合うことができれば新しいものに出会えるかもしれません。
　自分の持ったものを大切にしつつ他者のものにたいしても優しい心で語ることが出来たらいいね、ということでした。

　落ちも意味もない適当なあとがき？にお付き合いいただきありがとうございました。
　それでは、今回はこの辺で。

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