青い蝶の行方　そして歩き出す

本編

「おーい！お前翠だろ？こんなところで何してるんだ？」

　隣町まで買い物に出かけた際にそう声を掛けられました。
　声のした方を向くと見知らぬ青年がこちらに向かって手を振っています。私が首をかしげていると青年の隣に立っていた男性が軽く青年の頭をはたきました。
　そして、こちらへと歩み寄ってきます。

「すみません、人違いをしてしまったようで」
「いえ、私も驚いてしまってすみません。少し前に村を出た幼馴染がこちらに住んでいて、その子と待ち合わせをしていて、その子に呼ばれたのかと、」
「そうでしたか。勘違いの上、驚かせてしまいましたね。ほら、杏二、謝りなさい」
「翠かと思ったんだけどな…悪い」
「そんな適当な謝罪で許されると思っているんですか？きちんと謝りなさい」
「いてて、兄ちゃん痛いって。驚かせてすみませんでした」

　この２人を見ていると不思議と懐かしい気分になってきます。似たような光景を見たことがあったでしょうか。

「いえ、平気です。それにしても、翠って、その方はそんなに私に似ていたんですか？」
「まあ、ガキの頃に会って、それから会ってないけど成長してたらアンタみたいになってるんじゃないかなって」
「翠ちゃんは、杏二の初恋の子なんです。出かけるたびにそわそわしていて、」
「兄ちゃん、余計なこと言うなって！別にそんなんじゃねーし！」
「そうなんですか。きっと素敵なお嬢さんだったんでしょうね。名前が同じなだけですが、私も少し嬉しい気持ちになります」
「そっか。それなら良かった。そんじゃ、俺らはもう行こうぜ！」
「杏二、いいのか？」
「うん！ほら、他にも用事あるし、翠も用事あるし、引き留めてたら悪いだろ？」
「…わかった。それでは、僕たちはこれで」
「はい、初恋の方にお会いしてその思いが成就することを願っていますね」
「おう、そんじゃあな」

　最後の２人は寂しそうに笑って行ってしまいました。あの寂しそうな笑顔も昔に見たような気がして私の胸を締め付けました。
　
「翠、お待たせ」
「ううん、そんなに待ってないよ。久しぶり」
「そう？あ、ねえ、さっき話していた人たちは知り合い？」
「人違いみたい」
「そっか。ねえ、翠」
「なあに？」
「どうしてそんなに泣きそうな顔をしているの？」
「え、」

　気がつくと私の瞳からは涙が溢れていました。

「なん、でだろう？ふふ、止まらないみたい。なんだか、胸が苦しくて痛いの」
「そっか。少し移動しましょうか。そんなに泣いてたらせっかくの美人が台無しでしょ？明日にはお見合いもあるんだから」

　友に手を引かれ、私はその場を後にしました。
　ふいに脳裏に浮かんだ青い蝶、それが横をすり抜けたような気がして振り向いてもそこには何もありませんでした。

「翠、行きましょう」

　そうやって笑う友の声に私はようやく止まっていた歩みを進めることができました。
　

エピローグ

　町で見かけた懐かしい顔。
　声を掛けると驚いた顔で俺達を見て、不思議な顔をしていた。
　彼女はすべて忘れてしまったのだと俺は悟った。俺だけじゃない。兄ちゃんも。

「おう、そんじゃあな」

　俺は今、どんな顔をしているんだろうか。またな、なんて言葉を俺は言うことができなかった。それは兄ちゃんも同じ。

「杏二、大丈夫か？」
「何が、何がだよ、何で、忘れちまったんだよ」

　翠から離れて俺はようやく言葉を絞り出した。
　胸が張り裂けそうなくらい痛くて、苦しくて、今すぐにでも消えてしまいたい。

「杏二…」
「じいちゃんも、じいちゃんもこんな気持ちだったのかな？」

　大切な唯一の家族と会わないことを決めて徹底的に連絡を絶ったじいちゃん。
　あの日、翠と誠一が帰った後、じいちゃんは静かに１人で泣いていた。嬉しさと寂しさよ悔しさ、いろんな感情をないまぜにしてたった１人で泣いていた。
　そして、「住む世界が違う」しきりにそう呟いていた。

「もう、僕たちと翠ちゃんたちは住む世界が違うんだよ」

　わかりきっていたことだった。
　こんな見た目で居所を転々としている俺達が一緒になれるはずなんてないことを。それなのに俺はいつまでも甘い夢を見ていた。
　それでも、あの日優しい声で褒めてくれたことを忘れるだなんてできなかった。これは、俺の弱さなのだろうか。

「杏二、結ばれることはないさ。でも、きっと会えるよ」
「うん…」
「思い出すこともないんだろう。でも、僕はそれでいいと思う」
「なんで？」
「…家の様子を見ただろう？僕たちにとって大切な場所だけど、翠ちゃんたちには近づいてほしくない」

　この町に着くまでに寄った、いろんな思い出が詰まった家は荒らされていた。幸い、日記はまだ見つかっていなかったけれど、もしも、翠が立ち寄って機会が悪かったら。

「そう、だな、うん。兄ちゃん、取り乱してごめん」

　ふと、一瞬翠がこちらを振り向いた気がした。
　俺達の視線は交わらない。でも、それでいいと思えた。温かい日の光は翠を優しく包んでいて、眩しく見えた。
　ああ、これでいいんだ。
　俺と兄ちゃんは顔を見合わせて歩き始めた。
　これからの翠の未来が明るくなることを祈って。

                                                                     　　　　　　　　　　　完…？

あとがき？

　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　ついに、こちらの作品が簡潔致しました。長かった、ですよね？
　結構、謎というか、あれ、どういうこと？といった部分が残ったままな印象を受けますが、そのうちに気が向いた時にでも書くと思いますので気長に待っていただけると嬉しいです。
　気が向いた時にしか書こうとしないのは悪い癖だと思いますがお待ちください。

　さて、今回は、最後の方に杏二視点を入れてみました。
　かなり短いですが。
　途中から登場したキャラクターではありますが、人気らしいいい子なのではないかと個人的に思っています。
　周もそうでしたね。

　予想外の出会いを喜び、最後まで歓迎し、線引きをする。別の場所へと移動することを知らせることなく分かれた彼らですが無事？再会することができました。
　片方が忘れているため、感動的なもの、嬉しいものとは言い難い複雑なものとなってしまいましたが、それでも良いものなのでしょう。
　そして、結局また彼らも線引きをして見守ることとなりました。

　細かい感想などについてはまた次の機会に記そうかと思っています。
　読んでくださっている皆様が心から楽しめた作品にできたかはいささか不安ではありますが、この物語はこれにて終幕にしたいと思います。

　また別の作品も公開したいと考えていますのでその時にはまたお付き合いいただけますと嬉しく思います。

　それでは今回はこの辺で。

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