青い蝶の行方　悲しみの記憶

※注意※

　若干表現をマイルドにしてはいますが、苦手な方が読む場合は念のため注意です。
　大丈夫という方はおすすみください。

本編

「さあ、着いたよ」

　おばちゃんが連れてきてくれたところは森の奥でした。
　大きな木がある、静かな場所。

「おばちゃん、ここは？森って入っちゃダメじゃなかったけ？」

　兄の言葉に私も頷きました。村の昔からの習わしで森の中へは入ってはいけないと聞いていたからです。
　鬼が出るという噂があり、誰も近づこうともしません。

「入っちゃいけないと言われてはいるわ。だから、ここに来たことを誰にも話してはいけないよ？」

　おばちゃんはゆったりとした動作で根元に腰掛け、近くに来るよう私達に促しました。

「さて、どこから話そうかしら」

　おばちゃんは静かに考えこんでから話し始めました。

「私と杏ちゃんはね、昔から仲が良かったの」
「昔って、ばあちゃんがじいちゃんと結婚した時？」
「それよりもずっと前よ」

　おばちゃんは昔を懐かしむようにゆっくりと話し始めました。

「私と杏ちゃんは同じ島の出身でね、よく一緒に遊んだりしていたわ」

　おばちゃんの「島」という言葉に私達は少し驚きました。「島」は「海」の向こうにある土地のことです。村の大人は「島」についてよく知らないらしく、旅人から噂で伝え聞く恐ろしい所としか教えてくれませんでした。
　そんな中、祖母だけがこっそりと「島」についてのお話をしてくれたことを今でもはっきりと覚えています。

「杏ちゃんのお父様が先生として文字の書き方や数字の数え方も教えてくれたのよ」
「文字や数字を？ばあちゃんの父ちゃんって、いったい何者なんだ？」
「それは、私にはわからないけど、ある時島に流れ着いて島の一員として暮らすようになったって言っていたね。先生は色々なことを知っていてそのおかげで島の暮らしは少しずつ豊かなものになっていったそうよ」

　会ったことのない曽祖父は凄い人だったようです。どのような人なのか上手く想像できませんが、きっと祖母のように聡明で素敵な人だったのでしょう。
　おばちゃんの話しぶりからそのことだけはよく伝わってきます。

「ばあちゃんの兄ちゃんは？どんな人？」

　兄は待ちきれないように聞きました。

「安綱さんはね、優しくて、とても頼りになる人だったわ。杏ちゃんのことを本当に大切にしていてね、とてもいい兄妹だったわ」

　そう話すおばちゃんの表情はとても柔らかくて大切な思い出をかみしめているように見えました。憧れと恋慕の思いがないまぜになった表情に少しだけ切なくなります。

　おばちゃんがここにいて祖母の兄、安綱さんがいないということは２人が結ばれることはなかったというわけですから。
　そんな私の気持ちを見透かしたようにおばちゃんは私の頭を優しく撫でました。

「大丈夫、私は幸せよ。杏ちゃんにまた会えてそのお孫さんのあなた達とこうして話をしている。それだけで胸が満たされるくらい幸せなの」

　おばちゃんの嘘偽りのない言葉と瞳に私の心は少しだけ暖かくなりました。

「おばちゃん、何でおばあちゃんとそのお兄さんは別々に暮らしてて、おばあちゃんはその存在を隠していたの？隠しさえしなければ文を直接渡せたかもしれないのに」
「…一緒にいられない何かがあったんだろうな。…おばちゃん、それってもしかして村の伝承に関わること？」

　兄は難しい顔をしながらおばちゃんに尋ねました。

　村の伝承に関わること。それは１つしか思い浮かびません。「鬼」は実在していて、祖母はその血を引いていた。そして、その娘である母も。
だから、母は殺されたのかもしれません。また、その祖母の孫であり、母の子である私達も無関係ではいられないのでしょう。

「…島はね、よそから鬼ヶ島、なんて怖い名前で呼ばれていたみたいなの。漂着した人たちは最初はとても怯えていたわ。鬼のいる島に来てしまった、ってね」

　おばちゃんは吐き捨てるように言いました。苦々しい思い出があるのでしょう。

「先生はね、昔、周囲の人に「鬼」と呼ばれて忌み嫌われていたそうなの」
「鬼…」
「どうしてそんな風に言われていたの？」
「先生は、空のように美しい瞳と砂のように白い髪を持っていたわ。それは人の色ではないと物の怪に憑りつかれていると周囲の人に陰口を叩かれていたみたい」

　白い髪に青い瞳。確かに珍しい見た目かもしれません。

「島では誰も先生のことをおかしいと言う人はいなかったわ。私も島を出るまでまさか忌避の対象とされているだなんて思わなかったもの」
「その島はどこに？ばあちゃんの兄ちゃんはその島に残って…？」

　驚いたような表情で質問する兄におばちゃんは軽く頭を振って答えました。

「私の家族も杏ちゃんの家族も、いえ、島にいたほとんどの人たちは島を出て散り散りに生活することになったわ」

　おばちゃんの口ぶりから察するにその出発の心境はあまり良いものではなさそうです。
　少なくとも、島での暮らしに嫌気がさして出たというわけでもないのでしょう。

「私と杏ちゃんがまだ幼い頃のことよ。その日、島では大規模な宴が行われていたの。全ての実りに感謝する大切な宴でね、みんな楽しそうに過ごしていたのを覚えているわ」

　しかし、その宴の最中に事件が起こった。

「きれいな月が出ていたわ。楽しくお喋りをしていた時に悲鳴が上がったの。私は母に手を引かれて林の中へと連れられたわ。悲鳴が収まることはなかった。段々と周囲には鉄のようなにおいが漂っていったの」

　おばちゃんはその様子に怯え、震えることしかできなかったらしい。
そして、恐怖の夜は明けた。

「私は再び母に手を引かれて家へと帰ったわ。母は表情を固くしていて強い力で私の手を握っていた。明るくなっていたからあの夜に何が起こったのかを幼いながらに理解したの。全てが赤く染まっていたわ」

　賑やかだった宴の会場も、飲み食いしていた食料もその場にあった道具、人であったものすべてが真っ赤に染まっていたそうです。

「そして、途中でね、先生を見つけたの。きれいな白い髪も優しい表情も嘘だったように塗りつぶされていて、私は思わず泣いてしまったわ。１番に泣きたいのは杏ちゃんたちでしょうに…」

　おばちゃんはそう言って目を伏せました。
　祖母はきっとこのことから赤色が苦手になったのでしょう。

「それで、私達は島を出ることにしたの。楽しい思い出が詰まった場所ではあるけれど一夜にして忘れられない辛い思い出もできてしまった。それに、またいつ他所から酷いことをする人が来るかもわからなかったからね。住み慣れて大切にしてきた場所を放り出すだなんて薄情だと言う人もいるかもしれない。でも、全ての悲しみや憎しみを背負いきれるほど私達は強くなかったの」
　
　そこまで話しておばちゃんは木の根元の窪みに手を入れました。

「杏ちゃんと再会した時にね、どちらかが亡くなる時にはお互いの大切なものをここに置こうと約束をしていたの。杏ちゃんはこれを置いていったのね」

　おばちゃんは私達に手招きをして祖母の遺したものを見せてくれました。
　祖母が大切にしていた守り刀と見慣れない美しい簪です。

「この簪は先生が杏ちゃんのお母さん、あまねおばさんに贈ったものでおばさんが亡くなる時に杏ちゃんに贈ったものだそうよ」

　空にかざすと美しく光る簪に思わず息をのみます。

「おばちゃん、この守り刀は？ばあちゃん、すごく大切そうにしてたんだ」
「これはね、安綱さんが杏ちゃんに贈ったものよ。島にいた時に弟子入りして作ったものでね、初めての作品だって自慢してたもの」

　懐かしそうに話すおばちゃんの瞳には悲哀と後悔が滲んでいました。
　話すのも、思い出すのでさえ辛いことでしょうに、忘れないように語り継ぐという気概が感じられます。

「安綱さんが生きているのであれば文を届けてほしいわ」
「おばちゃん、安綱さんは、どうしておばあちゃんと離れて暮らすことにしたの？」

　私は、話の最中で気になっていたことをおばちゃんに尋ねました。

あとがき？

　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　感覚をあけずに更新したりと思ったらあいたりと不規則な更新となってはいますが楽しんでいただけていますでしょうか？

　今回は珍しく冒頭の方に注意書きがありましたね。まあ、大抵の方は平気だと思いますが、念のためということを念頭に置いていただけますと幸いです。
　表現の方もかなりマイルドになっているかと思います。それでも苦手な方がいましたらそれは申し訳ありません。
　創作で現実ではないフィクションのことと割り切ることしかできない次第ではありますが少しでもお話を楽しんでいただけますと嬉しく思います。

　今回の更新分は真白史上最も表現に気を遣ったと言っても過言ではありません。
　普段、真白は頭に思い浮かんだ映像を文章という形で抽出して創作を行っているわけですが、思い浮かんだものが鮮明かつ頭から離れがたいものであった場合どう文章を紡ぎ伝えるべきなのか悩ましく思うことがあります。
　大抵は夢中で感覚的に書き出しているため真白が描いた映像を感じたままそのまま書き出しているわけですが、たまーに正直に書きすぎるのもな…と思う場面もあるわけです。

　そういう部分は似通ったニュアンスで極力伝わりやすいように気を配っているわけですが、如何せん若輩者ゆえに至らない部分も多々あり、呼んでくださる方の想像に丸投げしていることがあります。
　わかりづらかったらごめんなさい。

　ともあれ、話は進んでいますので続きも楽しみに待っていただけると嬉しく思います。（毎回似たようなこと言ってんな）

　では今回はこの辺で。

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