青い蝶の行方　分かれた道

本編

　祖母たちは家族で島を出たならば兄である安綱さんも島を出ているはずです。だからこそ、祖母は文をしたため続けていたのだと思います。

「誠ちゃん、翠ちゃん。安綱さんはどんな人だと思う？」

　おばちゃんは言葉を選びながら私達に問いかけました。

　祖母の兄ならばきっと、優しくて聡明な人なのでしょう。それだけじゃなくて祖母のように非常に整った顔立ちをしているかもしれません。
　おばちゃんが仲のいい兄妹だったと表現したように物腰も柔らかな人かもしれません。

　私は私自身が思い描いた想像をおばちゃんに伝えました。

「誠ちゃんはどう思う？」

　私の想像に軽く頷いた後におばちゃんは兄に改めて問いかけました。
　兄には深く考え込みながら話し始めます。

「確かに、翠の言うような人だと俺も思う。でも、ばあちゃんが隠してたってことはきっと、それなりの理由があるから、一緒にいられない理由があるとするなら病か、あるいは」

　兄は言いづらそうに言葉を切りました。

「私たち以外聞いてはいないから話しても大丈夫よ」

　おばちゃんは難しい顔で続きを促します。

「ばあちゃんの父ちゃんが、人とは違う見た目で元々の場所から島に移り住んだんだろ？だから、その、もしかしたら、安綱さんも、人と違う見た目をしてたのかもしれないって、思った」

　兄は所々濁しながら話します。

「だから、ばあちゃんと一緒にいられなくなって、ばあちゃんも隠してたのかもしれない。特に、伝承の鬼と似たような見た目だったら酷い目にあるかもしれないから。ばあちゃんも、安綱さんも」

　鬼は成敗されるもの。
　もしも、見つかってしまったらただでは済まないのでしょう。祖母だけでなく、母や私達まで何らかの罰を受けることになっていたのかもしれません。

「そうね…誠ちゃんの言う通りよ。安綱さんも空の色の瞳を持っていたわ。だから、杏ちゃんが嫁入りをする際に別々の道を歩み始めたの。この守り刀だけが家族との唯一のつながりだと話していたわ」

　改めて祖母が大切にしていた守り刀を見ます。
　こんな風にじっくり目にする機会は今までにありませんでした。こんな事ならば祖母にこの守り刀の由来を聞いておくべきだった。そんな風に思いました。

「おばちゃん、安綱さんはどこに住んでいるんだ？」
「わからないわ。杏ちゃんもそれだけは教えてくれなかったもの。私もね、安綱さんに会うのが怖かったの」
「どうして？おばちゃんは安綱さんのことを慕って、」
「だからこそ、よ。また、若い頃の気持ちを思い出してしまうかもしれないのがたまらなく怖かったの。大切な思い出が崩れてしまうかもしれない、そんなことになり得ないのはわかっているわ。でも、思い出は思い出のままいたいの。彼もきっと私のことを覚えていないだろうし。いえ、覚えていたとしてもあの辛い出来事を思い返すきっかけになりたくないわ。
　これはきっと、あの日に憑りつかれた私の意地ね」

　おばちゃんは自虐的に笑いながら言いました。
　関連する人物に会うことで自身が安綱さんが鮮明に思い返すのが嫌なのでしょう。
　思い出は思い出のままが良いというのはよくわかりません。
　それは私がまだ子どもだからなのでしょうか。

「私達はきっと、住む世界を違えてしまったのよ」

　私達、というのはおばちゃんのことだけじゃなくて祖母のことも言っているのでしょう。嫁入りして今までの過去を隠して新たな道を踏み出した島の人たち。一部は今までと同じように隠れ住み、一部は他の人たちと今も共存している。
　

「おばちゃん、もしかしたら安綱さんの居場所がわかるかもしれない」

　守り刀をじっと見つめていた兄が不意にそんなことを言いました。

「見覚えがある刻印があると思ったんだ。前に旅商人が来たことがあっただろう？その時に見せてくれたものと同じだ」
「お兄ちゃん、本当に？」
「ああ。翠、ここまで知ってしまったら俺は安綱さんにばあちゃんの文を届けたい。お前はどうだ？」
「私もだよ。だって、おばあちゃんが大切にしていたものだもん」

　兄は力強く頷きました。
　私達は頷き合って決意を新たにします。

　すると、草むらから物音がしました。何かが潜んでいるようです。
　兄がすぐさま私とおばちゃんを庇うように立ち、守り刀を構え、警戒態勢を取りました。
　静寂と緊張感がその場を支配し、たまらず私はぎゅっと目を瞑りました。

「…翠、もう目を開けて大丈夫だ。動物が動いただけらしい」

　兄の少し固い声を聞いて私は目を開けました。
　動物はどこかに行ったと話しつつも兄は警戒を緩めません。
　日は完全に落ち、月明かりだけが私達がいる場所を照らしています。

「そろそろ戻りましょうか。２人とも、私はあなた達が安綱さんに行くことは止めないわ。でもね、どうか、心配だけはかけないでちょうだい」
「おばちゃん、わかってるよ。行くときは絶対におばちゃんに声を掛けてから行く。行くまでの間に何かいい言い訳でも考えて父さんも説得するさ。俺はこう見えても口は上手いから」

　兄はいたずらっ子のように笑いながら言いました。
　おばちゃんはそんな兄の様子を懐かし気に眺めていました。

あとがき？

　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　今回も短いスパンでの更新となっております。
　真白の心が早く続きを書けと訴えかけてきたからですね、うん。

　さて、皆様は忘れられない大切な思い出はお持ちですか？
　持っている方がまあまあいるのではないかと思い話を進めていきますね。
　話の中でもおばちゃんが話していたことです。

　真白個人としてはそれなりにある方だと自覚があります。その思い出の相手からしてみれば大したことのないものだと思いますが、真白にとっては忘れられない大切な思い出となっております。

　まあ、個人の思い出なんてそんなものですよね。
　楽しい思い出も辛い思い出も個人のさじ加減で大切かそうでないか簡単に書き換えることができるのです。
　それでも私は覚えている限りは大切な思い出は大切にしておくつもりではあります。（過去に縋り続けるのはあまり良いことだとは言えないと思いますが）
　いずれ気分が乗ったらそのことも少しだけ記事にしてみようと思います。

　今回はこの辺で。

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