青い蝶の行方　父のなみだ

本編

　兄がそれとなく大人たちに探りを入れたところ、安綱さんは鍛冶職人をしている可能性が高いことが判明しました。
　なんでも、業物を作るもののあまり表に出てこない職人がいるそうで、その方の素性をはっきりとわかる者はおらず、格式高い武家や公家からの誘いも断り、ひっそりと山奥で生活している職人が安綱さんかもしれないということがわかりました。

　とはいえ、子供だけで村から離れた山奥へ行くだなんて許可が下りないでしょう。
　父や周囲の大人の説得は兄の口の上手さに望みを託すほかありません。
　私は余計な口を滑らさらないように静かに傾聴することしかできないのです。

「それで、なんで村の外まで出ようとするんだ？」
「ばあちゃんに続いて母さんまで死んじまっただろう？せめて、２人が同じ場所で会えるようにお経をあげてもらいたいんだ」
「それなら村で世話になっている坊さんでもいいじゃないか」
「ばあちゃんが昔世話になった素晴らしいお坊さんがいるって聞いたんだ。あと、俺も翠もその人の説法を聞いて少しでもこの悲しみを軽くしたいんだ。俺はともかく、翠はまだまだ子どもだろう？毎晩、母さんを思って泣いているんだ。少しでもその涙を減らせたらと思って…」

　兄は情に訴えかける作戦に出たようです。

　実のところ、私は毎晩母を思って泣いているわけではありません。しかし、本当のことを言うほど野暮でもありません。

　父は兄の言葉に私をじっと見て頭を悩ませている様子でした。
　その真剣なまなざしに若干心が痛くなりますが、私達の意思を曲げないために私はどうにか耐えました。

「だが、子供だけで向かわせるのは心配だ。お前たちに何かあったら父さんはいよいよ耐えられないだろう」

　父の言い分もよくわかります。
　妻を亡くした直後に子どもにまで何かあったらと不安が拭えないのでしょう。しかし、私達が今から向かおうとしている場所に父を連れて行くことには抵抗があります。
　祖母が実の娘である母にでさえ打ち明けることのなかった秘密に迫ることなのですから。もしもこの秘密が他の村人に漏れてしまったとき、父が罰を受けるのを私も兄も望んでいないのです。
　
　最初から秘密の存在を知らなければ秘密というものは存在しません。精々子どもの想像力がなせる悪戯程度の評価を受けて私達が他の村人にきつく叱られる程度で済むかもしれません。

　しかし、大人である父が加担したとなるといったいどのような罰が待ち受けているのかわからないのが非常に恐ろしく感じられるのです。

　重苦しい沈黙は突如現れたおばちゃんによって破られました。

「それなら、私がついて行こうじゃないか」
「谷川さん…」
「ちょうどその近くに行く用事があってね、私もお坊さんとも知り合いだから都合がいいだろう？」
「でも、いいんですか？」
「私も、杏ちゃんと霞ちゃんには安らかに眠ってほしいからね」

　おばちゃんは私達に軽く目配せをして父に向き合いました。

「そう、ですか…それなら、２人のことをお願いします」

　父はおばちゃんに頭を下げてそう言いました。　
　唇を噛みしめ、涙をこらえながら言う父も悲しんでいる姿を見せて私達を心配させないようにと必死に我慢していたのでしょう。

　祖母とおばちゃんの間には他の人が入る余地のない関係性があり、それを村の誰もが感じています。父も引き下がざるを得ないのでしょう。

「誠一、翠、行くのは構わないが、これだけは約束してほしい」
「父さん、なんだ？」
「危ないことはしないで無事に戻ってきてほしい」
「そんなの、当たり前だろ。だから、心配するなよ、父ちゃん」

　私も兄に続いて頷きます。
　村の外に出るのは初めてですが、なんとかなる気がします。　
　出発の日をおばちゃんと決めてからその日まで私達は準備に追われました。

　村を出てから少し経ち、私達はとある宿場町に滞在することにしました。

　祖母の兄は優しい人だとは思うのですが、いかんせん情報が足りません。もちろん、おばちゃんの話からある程度の人物像が伺えるのも事実ですが、現在がどのような人に変わっているかも分からないため、それとなく宿場町で情報を集めるためです。

「ああ、山奥に住んでいる人だろう？」
「知ってはいるけど、なかなか山から降りてこないからね」
「そうなんですか？実は、俺達、その人を探してほしいって頼まれてるんです」
「なんだい？あんたらもどこかの大名にでも頼まれたのかい？」
「大名？」

　意外な言葉が飛び出してきて私達は思わず顔も見合わせます。大名が安綱さんに用があるのはわかりますが、何故私達にそのようなことを聞くのでしょう。

「あれ、違うのかい？実は、あの人の腕を見込んで何人もの大名やお偉方が人を送っているみたいでね、話題になっているんだよ」
「いろんな人がまだ来るってことは、どの人も断られているってことですか？」
「そうみたいだね。すごい名誉なことだと思うんだけど、どうも首を縦に振らないみたいでさ。まあ、人が何を名誉に思い大切にするかは人によって違うからね」

　大人だけでなく子供も使いとして贈られているということに私達は驚きました。
　そんな私達の様子を見て宿屋のおばさんは快活に笑いました。
　警戒心が解けたのかいろんなことを話してくれます。

「それに、どうも辛いことがあったみたいでなかなか外に出られないって聞いたから心配でね」
「心配事があるんですか？」
「うちの旦那が少し前に聞いたことなんだけどね、」

　おばさんは声を潜めて話を続けました。

「昔、大火事で家族を失った人みたいでね、その時に顔に大やけどを負ったみたいなんだ。それで今は顔を布で隠しているんだよ。それ以来人と関わるのに消極的になったらしくてね、それを知っている人は良いんだけど旅人さんなんかは最初見た時大層驚いてね、それからは山から降りてくることが減ってしまったんだよ」

　よく知らないとは言いつつ、かなり詳しい情報をおばさんは教えてくれました。
　きちんとお礼を言ってから私達は街の散策へ繰り出しました。

「ここが山の入り口か」
　
　ひときしり見て歩いた後私達は一度山の入口へと立ち寄りました。
　もうすぐ暗くなるため、今日上ることはできませんが、その場を見て深呼吸をします。
　私達は明日、安綱さんへのもとへと向かうことにしたのです。

あとがき？

　
　皆様、どうも真白です。いかがお過ごしでしょうか？
　あれ？数時間前も更新してなかったっけ？と思った方もいるかと思います。
　数時間前には毎月恒例の各月の思い出を記した記事が更新されています。気が向きましたらそちらの記事にも目を通していただけると嬉しいです。

　さて、明日から７月になるわけですが、気温がただただ上がるだけでそれ以外は特に変わった様子がないと言った印象を受けます。
　年々思うことと言えば時の進みの速さが上がっていることでしょうか。体感速度が徐々に早くなりかけ抜けて行っているような気がします。

　まあ、体感速度が上がろうが何だろうが書くペースが一向に早くならないないのは目を瞑ってくださいませ。
　少しずつではありますが物語は進んでいるのでそこはご安心ください。
　
　村を出て彼女らが何を感じたのかは真白にもわかりませんがきっと驚きの連続なのでしょうね。その中で何を感じ、何を思い、考えるかは人それぞれで今までの価値感を変化させ、壊すことを人は時に変化、進化、あるいは退化と呼びます。
　何を持って進化で退化なのはきっと明確な指標などはなくただ、進んでいるように見えれば進化、後退しているように見えれば退化など結局はどのような印象を受けたのかに左右されます。

　彼らにもたらされる変化はいったい何なのか、という大きなテーマは特にありませんが、たまには妄想や想像を膨らませてみても良いのかもしれませんね、

　あとがき？と言いつつもこのような戯言に付き合ってくれてありがとうございました。
　それでは今回はこの辺で。

1番最初

前回

次回