サンチャゴ巡礼経験者から見た熊野古道巡礼の課題と希望

前回のnoteでは熊野古道巡礼がいかに素晴らしいか、という話を書きました。

でも実を言うと、今回の巡礼にはもう一つの目的がありました。
それは、自分がこれから取り組みたい仕事のテーマや課題を、現地で探すこと。

結論から言うと、想像以上の収穫がありました。

熊野古道は、本当にみずみずしい体験ができる場所です。 でもその体験を支える「仕組み」の部分が、まだまだ未整備でもったいない。
特に、海外から遠路はるばる訪れてくれた巡礼者たちにとっては、なおさらそう感じました。

今回はそのあたりを、思うままにつらつらと書いてみようと思います。

巡礼者が迷う巡礼路

昨年、私はスペインのサンチャゴ巡礼を歩きました。

サンチャゴ巡礼の道では、どんなに小さな分岐路にも、時には一般家庭の壁にすらも、巡礼者が向かうべき方向を示すホタテのマークが描かれていました。 迷うことがほとんどない。

一方の熊野古道はどうかというと、まず案内板そのものが圧倒的に少ない。 そしてそのデザインに、ちょっと意地悪なところがあります。

熊野古道の案内板の多くは、両端が三角形に尖ったかたちをしていて、どちらの方向が目的地なのか、ぱっと見では分からないのです。
それが分岐路に置いてあったりするから、巡礼者の混乱に拍車がかかってしまっています。

熊野本宮大社が必ずしも全員の最終目的地ではないため、一律に矢印を書きにくい事情はあるのだと思います。
でも、せめて「本宮大社はこちら」とだけでも矢印で示しておいてくれたら、という思いが拭い去れません。

ただでさえ「ここって本当に正しい道なのか…？」と不安になるほどに荒れた古道です。 そこに案内板の不足と分かりにくさが重なると、特に海外から来てくれた巡礼者たちの心理的な負担は相当なものとなるでしょう。

道中、読めない日本語の地図を広げて立ち止まっている外国人を本当によく見かけました。
ある時には、シニアの日本人ご夫婦が「2時間歩いて、やっと自分たちが逆走していたことに気づいた」と肩を落としていて、気の毒でなんと声をかけていいか分かりませんでした。

「ナビアプリを使えばいいのでは？」という話もあるかと思います。 でも、これがなかなか難しい。

Google Mapは（道として登録されていないのか）巡礼路の順路を正確に表示してくれません。
一応山登り用の国産アプリYAMAPでは熊野古道の道も含め登録されているそうなのですが、多機能すぎてインストールしたものの、初見ではうまく使いこなせませんでした、、外国人ならなおさら難易度が高くなるでしょう。

サンチャゴ巡礼には、巡礼者専用のシンプルなマップアプリがいくつかありました。
私はCamino Ninjaというアプリを使っていましたが、現在地、次の休憩ポイントまでの距離、この先の宿の位置をシンプルに示してくれます。※ちなみにNinjaというアプリ名にも関わらず日本語は未対応

YAMAPのように物販機能やユーザー同士のコミュニケーション機能などはありませんが、シンプルが故に使いやすく、重宝していました。

熊野古道にもこのような海外の人にも扱える分かりやすいナビゲートの仕組みが必要だなぁと、歩きながらずっと考えていました。

理想はやはりフィジカルな看板の追加と刷新ですが、それはなかなか時間もお金もかかる話。 まずはWebアプリくらいなら、自分でも作れるかもしれない。

とは言えYAMAPがすでにサービスの提供をしている中なので新規で別マップを作るのは車輪の再開発になりかねませんが、最近はAIの力も借りられる時代なので、周囲の方の意見も踏まえながら一人開発も視野に入れていけたらと思っています。

宿が見つからない中国人青年たち

巡礼の体験を地味に揺さぶってくるもう一つの問題が、宿探しでした。

初日の夜、巡礼者用の宿がある町の小さな居酒屋に入ったときのことです。 隣の席に、まだ宿を見つけられていないという中国人の青年が二人でスマホを操作しながら必死に居酒屋の店員さんに何かを聞いていました。

サンチャゴ巡礼の場合、こんなことはまず起こりません。 小さなドミトリーであっても、Booking.comやTrip.comでいつでも予約できます。
最悪、目的地の街に着いてから散策がてらアプリで予約してもいい。予約なしで入れる公営のアルベルゲ（巡礼者用の格安宿舎）もあちこちにあります。

巡礼って、その日の体調や道の険しさで、当初の計画通りにはなかなかいきません。 だからこそ、宿を柔軟に選べるかどうかは、巡礼体験の質に直接効いてきます。

しかし熊野古道の場合、海外のサービスにほとんどの宿が登録されていません。
巡礼路沿いの小さな民宿は「KUMANO TRAVEL」という独自のサイトから探すことになります。

個人経営の多い熊野古道の宿が地元密着型のWebサイトで一覧化されていること自体はとても意義のあることと思います。実際、Booking.comなど外資系のサービスは手数料が高く、小規模な事業者にとってはこの支払いがかなりのネックになっているという話もありました。

しかし前述のKUMANO TRAVEL。なかなかUIのクセが強く使いづらい上に、予約可能な時間帯まで決まっていたりして、私自身使う前に挫折してしまいました。巡礼者と言うよりも、宿側の都合で作られている感が否めません。

私の場合は昼に町に着いてから、1軒1軒、空き状況を直接尋ねて回って、なんとか1時間ほどで宿を確保しました。
英語があまり得意ではないらしい中国人青年たちには、それすら難しい。完全に路頭に迷っていました。

スマホを駆使して一緒に色々と探したものの、決め手にならず。
最終的には、居酒屋の女将さんが何軒かの宿に電話をかけてくれて、彼らも無事に泊まれる場所を見つけることができました。

…でも、よく考えるとこれ、ものすごく属人的な解決ですよね。

たまたま入った居酒屋に、たまたま親切な女将さんがいて、たまたま隣に座った日本人がいて。
宿が見つかったのでこれも美談の一つになったかもしれませんが、万が一準備もないまま望まない野宿などした日には、もはや巡礼ではなくサバイバルの様相を呈してきます。

宿泊場所探しに最低限必要なのは、空き状況、マップ表示、価格比較。 この3つが一覧で網羅的に見られるツールが、熊野古道にはまだ存在していません。

宿の検索を簡便化するサービスを新たに作るのも一つかもしれませんが、最も巡礼者ファーストなのは普段使い慣れているBooking.comなどで簡単にいつでも宿の検索と予約ができることでしょう。
手数料が高いのであれば、その手数料分まで稼げるように付加価値を上げて宿泊単価を高めるか、閑散期などでも稼働できるような宿の体制づくりが必要なのではと考えています。

王子のスタンプラリーは地域活性のヒントになるかも

もう一つ、これは小さい話なんですが、ずっと気になっていることがあります。

熊野古道で行われている王子のスタンプラリーは、もっと地域の飲食店や宿などを巻き込んだ仕組みにしたほうが良いんじゃないか、ということです。

サンチャゴ巡礼でも、スタンプを集めて最終的に証明書をもらいます。

ただ、そのスタンプは各地の飲食店、宿、教会など、地域のさまざまな場所からもらう仕組みになっています。
ただスタンプを押す、という小さな目的があるだけで、飲食店に入るハードルがぐっと下がることを身を持って実感しました。歩く人がスタンプを集めるたびに、自然と地域にお金が落ちていく。とてもよくできたシステム設計です。

一方熊野古道では、王子と呼ばれる、熊野大社の分社にあたる小さな祠がスタンプポイントになっています。 かつての巡礼路のチェックポイントとしての役割を担っていた場所で、王子でスタンプを押すことの背景にはしっかりとした歴史的な必然性があります。

ただ、王子は場所が分かりづらいうえに、地域経済との接続点がほとんどありません。 ここはとても、もったいないと感じます。

王子の歴史的な意味を尊重しつつ、地域の人々ともつながる仕組みを上乗せできたら、巡礼者にとっても、地域の人にとっても、もっと豊かな体験になりそうな気がするのです。

こういった熊野古道のコンテンツを一つ一つかけ合わせながら、地域経済を活性化させていくヒントがないか、ということを考えています。

中辺路だけが熊野古道ではない

もう一つ、歩いている間ずっと頭の片隅にあった課題があります。それはルートによる開発の偏りです。

ここまで書いてきた話は、すべて私が歩いた中辺路（なかへち）での体験に基づいています。
ただ、熊野古道はそれだけではありません。中辺路、小辺路（こへち）、大辺路（おおへち）、伊勢路、紀伊路と、複数の主要ルートが束になって「熊野古道」と呼ばれています。

そして、ルートによって体験の質に大きな差があるようなのです。

私が歩いた中辺路は観光客が最も多いルートで、近露を中心に新しい宿が建ちつつあり、比較的町に活気があります。古民家を改装した民泊が新たに工事中だったり、ここ数年できたであろう新しい宿なども多く点在していました。

一方で小辺路や大辺路は宿そのものが少なく、野宿でしのぐ巡礼者も多いと実際に小辺路周辺に住んでいる人に聞きました。

巡礼の理想は、一度きりで終わるものではなく、何度も訪れたくなるものだと思います。実際にサンチャゴ巡礼には何度も巡礼を繰り返しているファンが多く存在します。
リピーターを生むためには、まず安心して歩ける状態にあるルートが複数必要です。 各主要ルートに最低限の宿泊インフラがあること。それが繰り返し歩いてもらうための前提条件になると考えます。

もちろん簡単な話ではありません。 熊野古道は季節による訪問者数の偏りも大きく、閑散期にどう人を連れてくるか、あるいは閑散期にも低コストで回せる宿運営の体制をどう作るか、という別の問いとセットで考える必要があります。
それでも、中辺路に集中している今の状態のままでは「熊野古道リピーター」は生まれにくい。

繰り返し訪れたくなる熊野古道をつくるために、ルート単位での対応が求められていると思います。

それでも、もっと日本人にこそ歩いてほしい

ここまで色々と課題を書いてきましたが、それでも私は、声を大にして言いたいのはもっと日本人こそ、熊野古道を歩くべき！ということです。

熊野古道巡礼は海外へのアピールに成功している一方で、国内の認知がまだ今ひとつ。さらにこれまで述べてきた通り課題も多くあります。

さらに熊野古道自体はオーバーツーリズムの影響で、山の森が弱ってきているという話も聞きます。
ここに対処するためには、日本に住む日本人のファンを増やして熊野古道を守っていく必要性を強く感じます。

熊野古道には日本の深い歴史と自然を感じられるだけでなく、ルートが分岐していることによるリピート性、1週間程度で終えれる手軽さ、小さな宿でのきめ細やかな人とのふれあいなど、観光コンテンツとしての勘所をこれでもかと押さえており、今後の飛躍がまだまだ望めると思います。

そして日本にいながら、これほどまでに外国人に囲まれて、しかも感謝までされる立場になれる体験というのは、他の場所ではなかなか得られません。

巡礼路はところどころ狭く険しく、それゆえに自然とコミュニケーションが発生します。

「May I help you?」と声をかけて、結局一緒に道に迷う。 そんな数分が、不思議と忘れられない記憶として、後からじんわり効いてきます。

英語を話す場を探している人にとっても、最高の場所だと思います。

この春の行楽シーズン、もし時間が取れるなら、ぜひ熊野古道を歩いてみてください。

そして道中、誰かが地図を広げて困っていたら、迷わず声をかけてあげてください。 

つづき↓

たまにこんな感じで自分の考えなどをまとめています。

デザインをやってます。

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