35歳の世界一周で、日本が最高の国だとわかった話

2025年の3月26日、脱サラ35歳がドイツへ飛びました。
そこから1年あまりが過ぎました。

ヨーロッパ、アメリカ、メキシコを4か月かけて12カ国を周った世界旅行。

正直これといった明確な目的のあった旅行ではありませんでした。
とは言え何かを得なければいけないという漠然とした焦りの中で、ぼんやりと新しい生活拠点を探したいなぁ、と考えていました。

日本は大好きだし、暮らすのに何の不便もないのだけれど、世界にはもっと面白くて住みやすい場所があるかもしれない。

平成生まれの私は物心ついたときから「不景気」という言葉が社会を覆っていました。

そこに追い打ちをかけるかのような人口減少に高齢化。3.11の震災では実家は流され、人も街もなくなった経験をしました。

日本に感じる小さな息苦しさたちが、水平線の向こうのぼんやりと浮かぶ蜃気楼のように、漠然とした海外への憧れを生み出していたように感じます。

そのため、仕事を辞めてから3ヶ月間はフィリピンで缶詰になり英語を学びもしました。

世界は想像通り、想定外の連続でした。
圧倒的な文化の重圧、あまりにも深い人の温かみ、信じられないほどの気温、嘘みたいな自然の美しさ。

それらに圧倒される度、自分の知っていた世界の狭さを思い知らされました。

こんな土地で暮らすことができるのならどれだけ幸せだろうと感じる場所ばかりでした。

それなのに、私は日本で暮らすことを決めました。

日本は仕事をするのに最もエキサイティングな場所の一つであり、あまりに多くの可能性を秘めた場所であることを確信したからです。

そんな思いを書き記しておこうと気軽に書き始めたものの、書いていく中で終わりどころがわからなくなり７０００文字超えのだいぶ長い文章になってしまいました、。

適当に読み飛ばしたりしながらお付き合いいただけたら幸いです。

はじめに：簡潔なまとめ

毎度のことながらノープランで無尽蔵に考えを書き走ってしまったため、冒頭でこのnoteの要約（by ChatGPT）を軽く記しておきます。

• 12カ国を巡る世界旅行を通じて、日本がアニメなどのサブカルチャーにとどまらない、世界トップクラスのブランド力と独自の魅力を持つ恵まれた国であることを改めて痛感

• AIの発展などで人々が「非日常の体験や内省の旅」を求めるようになる未来において、日本の地方が持つ自然や精神的な文化は圧倒的な観光ポテンシャルがある

• 観光客と地元住民が共に幸せになれる形でインバウンド需要を地方へ分散させるため、まずは「熊野古道」を舞台に新たな事業への挑戦したい

こんな感じですが良ければお付き合いください。

私が知らなかった日本のブランド力

数年前くらいからか、TVで「日本すげぇ」系な番組をよく見かけるようになりませんでしたでしょうか。

日本は世界から憧れられ、世界中が日本に注目していることを散々解説された後に、日本をこよなく愛する外国人たちが興奮気味に成田空港に降り立ってきている様子が放映されている番組を度々目にしてきました。

そしてそれを見るたびに何か作為的なものを感じ、何となくそういったものから距離を取ってしまう自分がいました。

確かに日本のアニメやマンガはすごい。でも、そのくらいでしょう。

アメリカのような巨大ITプラットフォーマーも、イタリアのような世界的ラグジュアリーブランドも、パリのような世界から憧れられるきらびやかさも、このちっぽけな島国には特にありません。

かつては一度栄華を極め、花火のように散った年老いた国。
今では海外の、本当に一部のオタク気質な人にほそぼそと愛されている国。
決して世界のメインストリームではない国。

日本ってその程度だろうというのが、平成に生まれた私の正直な肌感覚でした。

しかし世界を一周した今、それは全くの間違いだったことを強く痛感しています。

海外から見た日本、東京という都市は、私たちが想像するアメリカとニューヨーク、フランスのパリと同等の知名度とブランド力を獲得しています。

アニメやマンガだけじゃない。
複数の要素が複合的に重なり合い、世界的なメジャー都市ともまた違うキャラクター性を持ちながら、確固たる地位と知名度を築いていました。

都市や国に限った話ではないですが、ブランド力があるものは、その言葉や名前のみが切り取られて再利用、ときに再解釈（アレンジ）されるほどの強度を持っています。

例えば"ニューヨークスタイル"と聞けば都会的でエリートで、スーツ姿で颯爽と高層ビルを闊歩するビジネスマンを思い浮かべるでしょうし、”フランス産チョコレート”と聞けば華やかで繊細な高級感を有しているようなイメージが想起されます。
そういった「一般の人の中に浮かぶ共通認識」を有している国は実は意外と少ない。

しかし”日本”、”東京”という言葉の持つイメージは、ニューヨークやパリに引けを取らないくらい地球の裏側にいる人の心にさえ手触り感のある確かなイメージとして心に蒸着されていることがわかります。

とにもかくにも「日本にあるもの」がそのままコピーされている（一蘭のようなもの）だけでなく、「日本的な何か」が現地で再解釈が加えられ、時に誇張され、時に勘違いされながら独自のスタイルが生まれています。

これは抽象化された日本というイメージが、人々の頭の中に確かな存在感を放っていることの証左であり、数ある国の中でもこのような現地でのリアレンジが施される国は本当に稀です。

「日本は恵まれている」を解像度高く理解できた

日本の将来を憂う一方で「とは言え日本に生まれたことは恵まれているよね」ということへのコンセンサスは昔から一定あるような気もしています。

世界の様々な国を見てきた今、改めて日本のどの点が恵まれているのか、を考えてみたいと思います。

歴史・文化を含めた国の強いブランド力

これはすでに述べた部分でもあるのですが、とにもかくにも日本の持つブランド力は依然に世界でもトップクラスです。

私たちがフレンチなどを食べる感覚で海外の人たちは寿司を食べますし、IZAKAYA（居酒屋）は一つのバーの形態として一定の地位を確立しています。

アニメやゲームなどのサブカル、アジア特有の派手なネオンサイン。

さらには自然を人工的に再現した日本庭園、暗闇に溶け込む内省と禅、清潔なユニフォームをまとい丁寧に握られた寿司を箸で食べる所作など、深い精神性へのリスペクトもあります。

これらは古くはゴッホなどに見られる浮世絵に魅了された西洋芸術家から、日本の建築美学に圧倒されて晩年の作品に大きな影響をもたらされた建築界の巨人たちの動きからも受け継がれてきた長い歴史の蓄積であり、とても他の国が、ましてやAIがコピーできるものではありません。

末端にまで張り巡らされた交通網

日本の交通網、特に鉄道網は圧倒的です。世界を見ても、ここまで縦横無尽に鉄道で各地を回れる国はありませんでした。

さらに空港も多く、鉄道と飛行機を組み合わせれば日本各地どこへでも、安全に短時間で行くことができます。

これほどの国土を持ちながらここまでの交通インフラが整っている国は、後にも先にも日本以外現れないかもしれません。
日本の鉄道網も縮小する動きはありますが、少なくとも現状では世界トップクラスに「公共交通による移動がしやすい国」であることは間違いありません。

日本は世界で最も観光で稼ぎやすい国

上記の条件を踏まえると見えてくるのが、日本の観光産業のポテンシャルの高さです。

コロナ前くらいから確かに日本のインバウンド収益が増加して観光が注目され、最近では大学でも観光学科などが積極的に設立されるようになってきました。

そしてコロナ以降ではさらにその勢いが増し、日本の観光に対する議論は、その中に内在する課題も含め活発化しています。

この観光を円安を追い風とした一時的なバブルと見る論調も少なからずありますが、世界を回った肌感覚から言えばそれは明らかに間違いだと断言できます。
望むかどうかは別に、これからも日本には外国人が来つづけます。それくらい日本には突出した個性と認知があり、憧れを持ってくれる人たちがたくさんいます。

一生に一度はバルセロナに行きたい、マチュピチュを見てみたい、と考えている人がいちいち為替を気にして旅程を立てるでしょうか。
世界中の多くの人が行きたい国の一つとして頭の中に描いている国というポジションを築けている以上、観光客は必ず訪れ続けてくれるはずです。

世界的に認知された食に加え、島国の風土が育んだ独自の文化を感じられる場所も多く、そこへのアクセスも安全で容易。

東京や大阪などの大都市圏で遊ぶも良し。数日は日本の雄大な自然やきれいな海を楽しむのも良し。
それを下支えする強力な交通インフラが、旅行者の体験価値を向上させ、適度に東西南北に広がる国土には何度も訪れたくなるポテンシャルを秘めています。

これは歴史の様々な偶然が重なり合って生まれた奇跡とも言えるかもしれませんが、日本においては観光ビジネスをすることを考えるなら、間違いなく国ガチャSSSランク。

今後（繰り返しになりますが望むかどうかは別で）日本にはますます観光で多くの人とお金が流れ込んでくることは既定路線であるため、この大きな流れの中に自分の身を置いておけば何か面白いことができそう、というのが私の考えです。

世界は暇になり、人は旅と内省を求める

話の時間軸を半歩だけ未来に移してみたいと思います。

FACT FULNESSは私の座右の書の一つなのですが、ざっくりと世界は時間が進むにつれて総じて良い方向に向かってるよねということが語られています。

現在を生きる私たちには目の前に課題は山積みで、将来はどうなるのだろうかと不安になることもありますが、俯瞰して長い歴史の時間軸で見てみれば、病気は減り、貧富の差はなくなり、世界は豊かな方へ進んでいる、という話。

楽観論と言えばそれまでなのですが、何か物事を考える時に私は基本この本の考え方を採用しています。

さて、昨今は右を見ても左を見てもAIだらけ。TVではAIの進化の目まぐるしさが報じられ、SNSでは「私が作ったAI作品・ツール発表会」が連日開催されています。

ここでFACT FULNESS的に時間軸を引き伸ばしつつ楽観論を加えて考えると、人々は少しずつ経済的に豊かになり、AIによって仕事をする必要もなくなる方向に向かう、というような未来像が浮かび上がってきます。

潤沢な資金を持ち、働く必要がなくなる人が今後ますます増えるかもしれない。

そうなったときに人がどうなるかを考えるには、今働く必要がなくなった人がどんなことをしているのか、を観察するとぼやけた未来像の輪郭が見えてきます。

世界の富裕層の中には、利便性や快適さよりも唯一無二の体験を求める層が一定数います。

私自身、スペインのサンチャゴ巡礼を行っている際や、パラドール（スペイン郊外にある古城をリノベーションした国営ホテル）に宿泊した際に、そういった人たちと二言三言話す機会がありました。

彼らは満たされた快適な生活を送っています。
でもなぜわざわざ海外の辺鄙な場所にある郊外のホテルや、数百ｋｍも歩く巡礼にチャレンジするのか。

それは彼らが求めているのはラグジュアリーな体験ではなく、非日常的経験とそこでしか得られない学び、日々の迷いとの静かな向き合い、そして一期一会のコミュニケーションだったからだろうと考えています。

膨大な空白の時間が確保できた時、言い換えれば人類が暇になってしまったとき、少なくない人が"旅"という娯楽に行き着くだろうと考えています。

SNSやYouTubeで得られる情報ではなく、自分の身体感覚として納得感ある知識を得たい、自分の人生を自分ならではの特別なものにしたい、知らない景色に囲まれながら自分の中の迷いと向き合いたい。
福井の永平寺を訪れたスティーブ・ジョブズをはじめ、日本の禅に注目が集まっているのもこういった背景が少なからず影響しているでしょう。

そんな欲求が世界中で発生し、さらに世界が豊かになりAIによって暇が作られていく未来においては、その需要が指数関数的に増大していくことを世界を周りながら予見させられました。

少なくとも、豊かな人々の中には一定数の人が流れの早い時代の中で一度立ち止まり、デジタル情報への疲れからの解放を求め、自分の身体感覚への回帰を欲する流れが徐々に大きくなっていることを感じました。

心を整える旅、というトレンドにマッチしてる日本

そして、このトレンドに対しても日本のポテンシャルはすさまじいものがあります。

日本には独自のスタイルを確立させた仏教や禅、神道などのユニークな宗教観があり、それらを体現した祭りがあり、趣深い神社仏閣が全国各地に存在しています。

そして何より、それらが世界ですでに高い認知と興味を持たれているという点が非常に強い。メキシコの現地ツアーガイドの人に、日本の天照大御神とメキシコの宗教観の類似点について話を振られるなんて思ってもいませんでした。

さらに各地に豊かな森、山、海などの自然があります。
さらにそれらを下支えする強固な交通インフラがあります。

イタリアやスペインなどの教会などに行くと、その巨大な空間と緻密な装飾に圧倒され、自然と涙が出てしまうほどに神の存在を信じさせるに足る重圧感がありました。

日本の神社仏閣は建物自体はそれらに比べ小ぢんまりとしているかもしれませんが、それらを囲う自然を含めた広大なスケール感で、教会とは異なるじんわりとした静かな感情を呼び起こさせてくれます。

世界一周して見つけた「自分のやりたいこと」

こういった様々な好条件が重なっている日本の中で、自分はもっと外国人が日本の地方でハッピーになる世の中を作りたいと考えるようになりました。

目指す未来像は主に３つ。

1. 東京、大阪、京都などに集中しているインバウンド旅行客を、もっと地方へ分散させたい

2. 地方経済が潤うことで、各地方に根付く文化や伝統を存続させたい

3. 日本のファンを増やし、海外から日本への支援や投資を引き出したい

しかし、これだけ条件に恵まれた国ではあるものの、御存知の通り課題があります。

特に昨今インバウンドを考える際に真っ先に考えなくてはならないのが、地元住民との軋轢の問題でしょう。増えすぎた観光客によって、住民生活の品質が損なわれている事態が各地で起こっています。

それは京都や東京に限った話ではなく、飛騨高山や白川郷など地方でも外国人が急増し、課題を生み出しています。

「人口減少によって産業が衰退していく中じゃ、四の五の言わず観光で外貨を獲得しなきゃいけないじゃん！」などと言うことは簡単ですが、地元の人の協力なしには観光産業はデザインできません。

地方への外国人誘致には、まず何よりも地元住民のハッピーを先に設計する必要があると考えています。

一方で、現状だと日本の地方にわざわざ訪れるような外国人は、日本への観光に馴れており、マナーが良い人の割合が比較的多い印象もあります。
そして彼らは、地元の人との一期一会のコミュニケーションを求めています。

一方私たちにとって日本語を話せない人類とのコミュニケーションは恐ろしいものです。
自分も英語を学ぶまでは外国人を見るだけで距離を取っていました。
道を尋ねられてしまった日には冷や汗をかいて逃げ出したくなっていたりしました。

でも一度海外の人たちとのコミュニケーションの楽しさを知ると、もっともっと色んな人と話してみたくなります。そこにプロフェッショナルな英語は必要ありません。

観光客と地元住民の方が対立するのではなく、優しく混ざり合うような世界観を目指したいです。

まずは熊野古道を題材にしてみたい

これまで何度か熊野古道を題材にnoteを書いてきていました。

これまでデザインやブランディングなど、誰かの事業に対してのサポートや支援という形態の仕事がどうしても多かったわけですが、何か自分でも事業を立ち上げてみたい！と思い、今は熊野古道に焦点を絞ってみています。

熊野古道には自分がここまで述べてきた要素がもれなく組み合わさっており、やはりアクティブな観光と日本の自然、文化体験という資源にはまだまだ可能性を感じました。

そしてやはりここを訪れている外国人の方たちも皆親切でマナーも良い。
私自身そう思ったし、ネットを見てみても外国人のマナー関連のトラブルは見かけません。

さらに熊野古道の世界遺産登録以降、巡礼路の事業者の方々も長い年月をかけて外国人受け入れの体制を整えてきていました。皆英語での対応がある程度できますし、何より外国人を受け入れようとする積極的でオープンな姿勢が素晴らしい。

すでに熊野古道周りには官民含め多くの既存プレイヤーがすでに参戦をしてはいるのですが、まだ解決できていない課題や巡礼体験の改善余地はあるように感じています。

熊野古道近辺の知り合いも少しずつ増えてきて、今月からは大学院の研究員の肩書でより深く地域に入り込みながら自分にできることを探していこうと考えています。

さいごに

いつものごとく熱量だけでまとまりなく長文を書いてしまいました。

そんな感じで、今はインバウンドなどの外国人を絡めた地方創生の領域に大きな可能性を見出しているものの、まだ何にも手を付けられていない状況です。
もし同じようなお考えをお持ちの方や、近畿、和歌山近辺でお知り合いの方いらっしゃればぜひ情報交換などさせてください。以下のメールアドレスまでご連絡いただけたら嬉しいです。
メール：tomoあっとhoclow.jp

ぜひともよろしくお願いします。

世界一周旅行の記録をまとめています。

デザインをやってます。

X：https://x.com/yamashita_3