お願い、迎えに来てね #002 (1-2) もしも、月桜がいなかったら
第1部 諦念編｜第1章
Hello, little girl.
ねえ 消えようとしないで
きみが眩しすぎた ただそれだけのことなんだ
鈍く濁った世界には
きみの純粋さは あまりにも眩しすぎたんだ
でも きみは悪くないよ
きみはまだ そこで光り続けているの？
あれからずっと後になって、噂の発端は和乃の軽はずみな発言が原因だったことを知った。
「橘くん。かっこいいよね」
「知らないの？ 橘は月桜と付き合ってるんだよ」
和乃はメガネが似合うインテリ女子で、恋愛にキャピキャピするような女子とは一線を画していた。だからこそ和乃の発言は、信憑性のある情報として広まったのかもしれない。
和乃の口から離れた噂は、勝手に一人歩きを始めた。やがてそれは、橘くんを想い続けてきた幸冬にまで辿り着いてしまった。そして、幸冬の抱く激しい怒りと融合して、大きな爆弾へと進化していった。
えっ？ 誰？
知らない女子から次々と話しかけられる。
わたしはあなたのこと知らないのに、どうしてあなたはわたしのこと知ってるの？
中学生になって、新しい出会いがたくさんあって、わたしはいろんな子と仲良くなりたいのに、警戒心だけが強くなっていく。
たまたま学年が上だってだけで、そんなに偉いの？
小さくなってヘコヘコしているはずなのに、どうして睨まれるの？
先輩たちの無言の圧力は、ついに無言ではなくなった。
「アンタさぁ。橘と付き合ってるんだって？」
「一年のくせに生意気なんだよ」
言いたいことだけ言い放って切られる電話。 生意気だって偉そうに減らず口たたく前に、名前くらい名乗りなさいよ！
……なんて、言い返す勇気なんてない。
早く切って。早く終わって。
親には絶対に知られたくない。
お願い。もうかけてこないで。
その電話は、いつもの先輩からじゃなかった。 お決まりの「生意気なんだよ！」の方が、どんなによかったことか。
三ヶ月ぶりに聞いた橘くんの声は、遥か彼方に行ってしまった人みたいに遠く感じた。
「僕たちの噂。どういうこと？ 月桜が何か言ったの？」
「わたしじゃない。何も言ってない。わたしにもわからない」
ガチャン。 受話器を置いた音から、橘くんの苛立ちと落胆が伝わってくる。 橘くん、わたしのこと疑ってる。 小学校の頃はもっとやさしかったのに。いつから、そんな目で見るようになっちゃったんだろう。
ずっと先輩に睨まれるのかな？
嫌がらせの電話が続くのかな？
もっとエスカレートするのかな？
もっと酷いことされるのかな？
わたし、どうなっちゃうのかな？
終わりの見えない恐怖は、ある日を境にあっけなく消えていった。
鬱を押し殺して笑顔を作る月曜日の朝。
ガラっと開けた教室のドアの向こうには、昨日までとは違う世界線が広がっていた。
「橘くんと四組の寿吏亜、付き合ってるんだって！」
「月桜が彼女じゃなかったんだね」
「ずっと隠してるのかと思ってた」
優等生の橘くんとヤンキーの寿吏亜。 新しい噂に簡単に飛びつく教室は、誰もが驚く異色カップルの話題で持ちきりだった。
その日から、先輩に睨まれることはなくなった。 嫌がらせの電話もかかってこなくなった。 まるで月桜という女の子の存在なんて、はじめからなかったみたいに。
ねぇ。謝ってよ。
勘違いしてたんでしょう？
わたし傷ついたの。
ねぇ。謝ってよ。謝ってよ。
寿吏亜も、幸冬と同じ四組だった。
そうか。そういうことか！
いや、寿吏亜だけじゃない。貴樹くんも、一年生のとき四組だったよね。
あのときの貴樹くん、みんなと同じように、興味本位でからかいたいだけだと思ってた。
もしかして貴樹くんは……
貴樹くん。あのね。
月桜、小学生のとき、幸冬に脅されたの。
「橘くんを取らないで」って。
薄暗い裏山に呼び出されて、怖くて、怖くて。
幸冬、ポケットにカッターを隠してる気がしたの。
何かされるんじゃないか。
そう思ったら、体が石みたいに固まって動かなかった。
「絶対だよ。約束して」
そう迫られて、頷くことしかできなかった。
橘くんに「好き」って言われてた。
でも、どうしていいかわからなかったの。
誰にも、何も言えなかった。
ねえ、貴樹くん。
もしも、月桜がいなかったら。
……ふたりは、しあわせだったのかな？
理不尽な噂や悪意にさらされて、消えてしまいたくなる夜って、あるのかな。
★ 応援のお願い
本作はオートフィクションにつき、執筆に全神経を注ぐためコメントへの返信は一律お休みしております。
いただいた想いへの答えは、すべてこれからの「物語」の中に込めてあります。
返信はできませんが、みなさまの「スキ」や感想が、わたしの止まっていた時間を動かす何よりの原動力になります。ぜひ、背中を押していただけたら嬉しいです。
