20歳のプライド、17歳のロシア人ギャルに粉砕される。オーストラリア戦記vol.1

月曜日からこんにちは。

☆めちゃくちゃ話があるので色々分けて
書いていきます！

■「なんとかなる」という、根拠ゼロの全能感

20歳の僕は、とにかく無知で、無敵だった。
「海外といえばニューヨークでしょ」という安直な憧れを抱きつつ、なぜか降り立ったのはオーストラリア。理由は「行ったことがないから」という、それだけ。
当時の僕は、元・競泳選手としてのプライドもあったのか、どこか自分を過信していた。
（※水泳に全てを捧げていた頃の話は、また別の機会に。）

「まあ、現地に行けばなんとかなるっしょ」と、中学レベルのam/is/areすら怪しい状態で、北海道を飛び出した。

■ステラおばさんと、空虚な「OK！」

最初の1ヶ月、僕を待ち受けていたのは「ステラおばさんのクッキー」のロゴから飛び出してきたような、恰幅のいいホストマザーだった。
彼女はマシンガントークで歓迎してくれるのだが、僕の脳内は常にホワイトアウト状態。
とりあえず笑顔で「OK！」「Yeah！」を連発する。
でも、マザーが去った後に残るのは、
「今、俺なんて言われたの？」という猛烈な不安だけ。
全然オッケーじゃない。むしろ、一歩も前に進めていない。
自分の無力さを痛感する毎日だった。

■「日本人とは群れない」という、痛すぎるトガり

語学学校に入ると、そこはもう「ほぼ日本」だった。
休み時間に聞こえてくる日本語。
当時の僕は、そんな環境に反吐が出るほどトガっていた。
「わざわざ高い金払って海外に来て、日本人とつるんで何が楽しいの？」
そう周囲を冷ややかな目で見て、一匹狼を気取っていた。
……白状すると、ただ単に「英語で話しかけて無視されるのが怖かった」だけなのに。

■17歳のロシア人ギャルに「ゴミ」を見る目で見られた日

そんな僕の安いプライドを粉々に打ち砕いたのは、17歳のロシア人ギャルだった。
授業のペアワーク。目の前に座った彼女は、まさに「強者」のオーラを纏っていた。
「きたこれ、チャンス！」と下心を出しつつ話しかけるも、僕の口から出るのはゴミのような単語の羅列。
沈黙。
彼女は、はっきりと「あ？」という顔をした。
そして、これ以上ないほど冷酷に言い放った。
「……Why can't you understand?（なんでわかんないの？）」
20歳の男が、3つも年下の女の子に、言葉が通じないという理由だけで「話す価値なし」と判定された瞬間。
あの時の屈辱と情けなさ。脇の下を伝う嫌な汗。
「このままじゃ、マジで生きていけない死ぬ」
その時初めて、僕のトガっていた鼻っ柱は折れ、本当の意味でエンジンがかかった。

■「アジアに興味ねーわ」と思っていた自分を殴りたい

そこからは必死だった。
なりふり構わず、誰にでも話しかけた。
そんな僕のそばにいてくれたのは、当時ホームステイ先が一緒だった高校生台湾人の2人だった。
恥ずかしい話だが、それまでの僕はアジア圏の人たちに全く興味がなかった。
「欧米こそが海外だ」という、偏った価値観を持っていたんだと思う。
でも、英語ができず、ロシア人ギャルに凹まされ、孤独に震えていた僕を、何の損得もなく助けてくれたのは彼らだった。
拙い英語で必死に伝えようとしてくれる彼らの温かさに触れて、僕は自分の小ささを知った。
「国籍」とか「NYへの憧れ」とか、そんな薄っぺらいフィルターで人を見ていた自分が、一番ダサかった。
ロシア人に詰められて、台湾人に救われる。
オーストラリアの空の下、僕はようやく「自分がいかに何者でもないか」を理解し、そこから僕のオーストラリア🇦🇺旅が始まった。

また詳しくは次回へ

英語力ゼロで飛び出したオーストラリア。
そこで僕を待っていたのは、キラキラした世界ではなく、17歳のロシア人ギャルからの冷徹な「呆れ顔」だった。
「自分は何者でもない」と完膚なきまでに叩きのめされた屈辱。
それを救ってくれたのは、それまで興味すらなかった台湾人の友人の温かさだった。
高いプライドを捨て、自分の「ダサさ」を認めた瞬間でした。