創作大賞2025参加 ： 神の器 特別編 「幻燈の館」【第14話】「ネメシスの神託」

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【登場人物】

神依 春一（26）｜語り手。神懸かりな異能の持ち主。
神依 典彦（25）｜春一の弟。Ｗワトソンの片割れ。
間宮 真（32）　｜職業探偵。社会正義を信じる元刑事。
真崎美緒（27）｜第13話で、２件の殺人を自白し、その動機を詳細に語る。
榊原正嗣（30）｜15年前の事件関係者への脅迫状送付の証拠あり。
雪野志桜里（28）｜霊視占い師。思念に共鳴する異能を持つ。
梨木楓（享年５）｜15年前の『檜森町令嬢殺人事件』の被害者。

【前回のあらすじ】

荻原貴司、朝比奈瑤子を殺害した動機に絶句する一同。15年前、妹を殺され母は自殺。共に第一発見者となったメイド・南雲由紀は冤罪により苛烈な取り調べと実名顔出し報道で自殺。社会に裏切られ続けた美緒には、間宮の正論はどこまでも響かない。失うものは何もない、私に未来は必要ないと言い放った美緒に、典彦が問いかけた。「今後の犯罪被害者遺族が、私刑を行う犯罪者予備軍扱いされかねない。そのことは考えたのか？……それは、あんたが捨てた未来ひとつで、本当に贖えるのか？」

【第14話】ネメシスの神託（春一視点）

「善人と呼ぶべきは、他者を責めない自由を手放さなかった者だけだ。」

封鎖された真実

典彦の言葉に黙り込んだ美緒。その様子を一瞥した間宮が、今度は榊原に鋭く問いかける。
「……お前は、真崎の提案をなぜ受けたんだ？一連の工作を可能だったのはお前だけだ」

俺は間宮の視線に、榊󠄀原への悪感情がないことに安堵する。榊󠄀原が、彼のような善人が、これ以上、追い詰められて苦しむ必要はないのだから。

「はい、この館の封鎖は俺がやりました。会社のほうに事前に鍵が預けられていましたから。それを使って。一時的に閉じ込めて、真相を自白させる。そういう計画でした」
榊原は、美緒が、自身と同様に〝正義を信じる〟ことを信じていた。
だからこそ自らが手を汚すこと、この館への封鎖工作を決意し、器物破損に及んだのだ。

榊原は、ふっと息を吐き、苦笑のような表情を浮かべた。
「美緒お嬢さんは……叔母と一緒に、現場の第一発見者だったと聞いていました。だから、二か月前に、美緒さんに教えられたとき、それが真実だと分かりました。荻原貴司のことも。当時、何故、その事実が明らかにならなかったのかも。そして、朝比奈瑤子が傍観者だったということも……全部」

この２日間。榊原の声には常に、彼の善性に根差した、迷いと信念があった。今はそこに、どこか諦めのような響きが混じっている。
「だから、どうしても、真相を明るみに出したかった。いけないことだとは、勿論、分かっていました。でも……なにもしないことなんて出来なかった」

榊原は俯き、震える声で言葉を紡いだ。瞳はどこか遠くを見つめているようだったが、その奥には確かな意志が宿っていた。

「おれは、どうしても叔母さんの無実を証明したかったんです。有耶無耶のまま事件が終わって、叔母さんの名誉は、今も回復されていないんです」
彼の言葉には、消せない無念が滲んでいた。彼自身が、過去の影にずっと縛られてきた証左だろう。

「荻原貴司が殺したんです。彼が犯人だったんです。彼が、楓お嬢さんを暴行して殺す、その現場を、朝比奈瑤子は見ていたんです。あの日、朝比奈瑤子はその場にいたんですよ」
榊原は衣服越しに心臓の上をぎゅっと押さえ、訴えるように続けた。声を震わせながら、必死に真実を訴える榊󠄀原に、胸が痛む。

「荻原貴司の罪が明らかにならなければ、真犯人が現れなければ、再捜査はされない、そうですよね」
激情を抑え込む榊󠄀原は、一瞬だけ、元刑事である間宮に向ける視線を強めた。

彼の声が硬くなっていく。
「真犯人がいないと再捜査はされない。だから、荻原貴司が死んでしまうことなんて１ミリだって望んでなかった」
もはや司法という土俵に〝希望〟を託せる未来は消え失せた、それを再認識した榊原の、絶望が伝わってくる。

「犯人には黙秘権がある。だから、朝比奈瑤子は叔母の無実を証言できる唯一の生き証人だった」
榊原の言葉はすべて、嘘偽りのない本心だった。そこには、事件の重みと彼の信念が交錯していた。

俺は、彼女が死んだ、それを知ったときの、彼の嘆きの言葉を思い出した。
「なんでだよ。信じられねぇ……だって、このひとは……！」
……おそらく、だってこのひとは、に続いた内心の言葉は、〝叔母さんの名誉を回復できる証言ができる唯一の人だったのに〟。

けれど、その中にあっても彼は、この場にいる人間の安全を優先した。
殺人事件が起きたのに、警察が呼べない状況に焦った彼は、自身が工作した地点へと、手早く典彦らを誘導した。

……榊原は、出来る限り早く、他の手段を模索したかったのだ。電力会社に勤務する典彦や、豊富な知識を持つ元刑事の間宮が、自分の知らない知識で、なんとか事態を解決してくれることを期待した。

彼の表情に浮かぶのは、怒りでも悲しみでもなかった。むしろ嘆きに近かった。そして今、もう一つ確かなこと。彼が心底から告げたのは、すべて、憎しみでも正義でもない、怨嗟でも憤怒でもない言葉、だけだった。

部屋に、静寂が落ちた。

それを破ったのは、美緒だった。
声は、酷く小さく、少しかすれていた。
「……私の証言は、十二歳だから、ショック状態だからと黙殺された。でも、あの時、私がもっと強く証言していれば……あなたの叔母さんは、生きていたかもしれない。……ごめんなさい」

榊原が、言葉を絞り出すように、ゆっくりと美緒に告げた。
「……俺は、あの二人に、いえ、ここに集めた四人に償って欲しかった。ただ、真相を告白さえしてくれれば、叔母さんの名誉は回復される。俺は、それだけを願っていたんです」

それから彼は少し視線を落とし、苦く笑った。
「……でも、あなたの苦しみに気付かなかったこと、お詫びします」

美緒は、知っていただろう。どれほど榊原がそれを望んでいたか。
だが榊原は、美緒に対して、自分を使われたことも、信頼を裏切られたことも、かつて無力だったことも、責めなかった。怒りもしなかった。

生き証人を殺す。真犯人を殺す。それは榊原に対する明確な裏切りだった。彼は、再び事件を司法の手に委ねることで、叔母の名誉を回復させること、社会に対し正義を再び問うことを望んでいたのだから。

その相手に、ただ、謝罪される。
美緒の、呼吸が浅くなり、手が震えているのがわかった。
口を開きかけて、閉じた。

「お前の正義は、榊原の信念と善意を踏みにじった。それでもなお、こいつは〝あなたの苦しみに気づけなかった〟って謝ったんだぞ。……お前は、それにどう応えるんだ？」

間宮の問い掛けに、こたえはない。
美緒は、ただ蒼褪めている。

榊󠄀原の言動には、いつだって保身は微塵もなかった。俺たちに、館の情報を率先して提供し続けた。その彼が唯一、語らなかったこと。

何故、今まで榊原は、自らが封鎖工作を行なったことを黙っていたのか。

彼女はその真実に、今、気がついたらしい。

榊原は、自身だけなら極限状態の人間たちに吊し上げられてもいいと思っていたから、情報を喋った。……主導的な共犯者だった美緒の安全を考えたから、工作の事実を沈黙した。

花のワルツ

俺は、ずっと考えていたことを彼女に告げた。

「俺なら、もし最愛の人に〝ひどい最期〟だけを覚えられていたら、耐えられない。美緒さんは、楓ちゃんもそうだと思いませんか」

美緒は、グランドピアノの前に座る俺を見た。
おばけでも視た幼子のような表情。見つめ返すが、黙り込んだままだ。

ずっと不思議だった。
美緒は、なぜ生きていた妹を語らないんだろう。汚された奪われた、あの子の〝最期〟だけを何度も語った。

ずっと楓ちゃんを葬り続けている。

「貴女の中で、楓ちゃんはずっと〝死に続けている〟」

絶望、それを絵にかいたら、こんな表情になるのかもしれない。でも、通じてほしい。だから一生懸命、彼女にお願いする。
「貴女の中で、楓ちゃんをもう殺さないでください」

この美しい談話室に意識を向けたとき、子どもの笑い声が幻のように耳に残ったのは、その日がはじまりだったからだ。

「貴女はあの子の笑顔を記憶から消してしまった。……殺された五歳の女の子。今のままでは、それが楓ちゃんの全てになってしまう」

水を打ったように静まり返った室内。

ふと見渡すと、絶句した志桜里の姿が目に入る。そうだ。そろそろ語るべきだろう。
「幻燈は、残留思念ではありません。この館、この場所に刻まれた過去、かつてここにあった真実そのものが再生されているんです」

うまく理解が及ばないのか、室内の皆は、なんだか奇妙な顔をしている。

呆然としたまま、ぽろりと美緒が言った。
「なら、もう一度だけ、妹の声が聞きたい」

その言葉を聞いて俺の脳裏をよぎったのは、夜の海で人魚のお姫さまが泡となって消えたという童話だった。

そうだ。幻燈が映し出すのは過去の情景だが、それを見る心は、今この瞬間のものだ。

彼女たちに、ピアノの前を譲らねば。
すっと立ち上がって、美緒の元へ向かう。彼女が座る二人掛けの長椅子。その隣に腰掛けた。

次の瞬間、音楽室の中央に、光の帯がほとばしった。鏡が、窓が、床が、まるでスクリーンのように変貌する。

楓ちゃんが生きていた頃の真実を、この館が教えてくれる。

美緒が、小さく息を呑んだのが判った。幻燈によって映し出されたのは、最期の日の、前日の午後だった。

十五年前の、陽の差し込む音楽室。
白百合色の麗糸の窓帷が風に揺れている。グランドピアノの前に座る少女たち。

撫子色のワンピース姿の楓ちゃんが、足をぶらぶらとさせながら、鍵盤に手を伸ばしている。
その隣にいるのは、当時の美緒だ。

「美緒ねえさま、練習？」
首を傾げながら尋ねる楓ちゃんに、にっこり笑って美緒が肯く。

「そうよ。明日、コンクールだから。聴いてくれる？」
楓ちゃんが飛び跳ねるように椅子から降りて、グランドピアノの横に立つ。

グランドピアノの椅子に座り直した美緒は、すっと深呼吸をした。
背筋をのばし、鍵盤にそっと指を乗せた。

ぱらぱらと、星屑をばらまくようなアルペッジョ。ハープを模した音色がそっと空気を揺らした。右手が旋律を歌い、左手が伴奏を織り上げる。

隣の楓ちゃんは、声を出さないように口を手で押さえながら、楽しげに身体を揺らしている。

中間部に差し掛かると、和音が増え、左手も跳躍が忙しくなる。旋律は高音と中音を鮮やかに行き交った。鍵盤の幅を大胆に使いながら交錯し、右手は高音域で細やかな装飾を添える。

まるで舞踏会の中央でドレスの裾が広がるように、音が広がっていく。

華やかで可憐、しかし弱さを見せた瞬間に音の輪郭は崩れ、華やかな装飾が一気に霞んでしまう難曲。
しかし彼女の指先は、まるで花びらが舞うように鍵盤を駆け抜けた。

すべての音が鳴り終わって、しん、とした沈黙が戻ってきた。

次の瞬間、楓ちゃんがくるくる回りながら飛び跳ねる。
「かわいい！美緒ねえさまとっても素敵！」

無邪気に笑う楓ちゃんが美緒に問いかける。
「わたしも美緒ねえさまみたいに弾けるようになる？」

美緒は微笑んで告げた。
「もちろんよ。もう少し手が大きくなれば、なんだって弾けるわ」

それを、美緒は見つめていた。
目を見開き、口元に手を当てて、言葉を失ったまま。彼女の頬に、一筋の涙が流れた。

幻燈の中で、楓ちゃんが無邪気に振り返る。
「ねえ、美緒ねえさま、ずっと一緒にいてくれる？」
目の前の十二歳の美緒は、笑顔で肯いた。

隣に座る二十七歳の美緒は、声にならない嗚咽をこらえながら、頭を垂れた。

しばしの沈黙のあと、俺は彼女に言った。
「……これが、この場所に刻まれた正しい歴史。あの子が、貴女が愛していた彼女です」

美緒の頬に、一筋の涙が伝う。
ふいに口を開いたその声は、誰に向けたものでもなく、自分自身への深い悔恨だった。
「私、妹の憧れてくれた〝美緒ねえさま〟でなくなったのね」

よかった。
楓ちゃんの生前に思いを馳せることができるようになったんだ。

「〝美緒ねえさま〟って、呼ばれて……誇らしかったのに……」
隣で崩れ落ちた美緒の、声にならない嗚咽が聴こえる。

長椅子で並んで座っている美緒に向き直り、俺の思いを伝えた。

「最期の姿だけが、大切な人のなかに遺り続ける。……俺なら、耐えられない。大切な人には美しい思い出だけを覚えていてほしい。一緒にいたときの俺を、心に遺していてほしい。だから美緒さん。生きていたときの楓ちゃんの記憶を、もう忘れないであげてください」

祈りは生者のために

壁際に立っていた志桜里が、俯いて咽び泣く美緒に柔らかく言った。
「……よければ、楓ちゃんのために、小さなお祈りをしませんか」

俺と美緒が座る長椅子の前に歩をすすめた志桜里は、静かに床に膝をつき、ゆっくりと美緒に語りかける。
「わたしは楓ちゃんの供養のために、ここに呼ばれました。できることなら、あなたに見届けて欲しいんです」

立ち上がった志桜里が、俺たちの座る長椅子の横にあった小机に、小さな香を焚いた。仄かに白檀の香が広がる。

「わたしは、占いも供養も生きているための人のものだと思っているんです」

志桜里はそう言いながら、小さな鈴を鳴らした。鈴の音が、部屋の空気を撫でてゆくようだった。

志桜里は再び美緒の前に膝をついてふんわりと笑いかけた。そして、柔らかく美緒の手を取った。その手には紫水晶の数珠が握られている。
「楓ちゃんは、最後まで、あなたを愛していました。だからこそ、あなたが心を壊してしまうことを……一番悲しんでいたと思います」

香の煙が、仄かに空気を包み込む。
「だから、罪を償い、ほんの少しでも幸せになってほしいんです」

そう告げて、美緒の手に数珠を握らせた。
「どうか生きてください。罪を抱えてでも。だって、あなたのことを楓ちゃんはとても愛していたんですから」

美緒は数珠を握りしめ、ひくりと肩を震わせた。それだけが答えだった。
その涙は、ようやく彼女が過去を“弔えた”証のようにも見えた。

香の煙が、もう空気の一部のように、天井へと消えていった。

「……香は、もう焚き終えました。これで、楓ちゃんの魂は、静かに眠ることができます」　
志桜里はそう言って微笑んだ。

志桜里は、信念に従い、優しい嘘で美緒に希望を与えることだけを願っていた。そこに悪意は一片もない。生きる者への誠意だけがある。

「……信じるかはあなた次第です。わたしはただの占い師ですから。……あなたの中の楓ちゃんも、あなた自身の心も、どうか少しでも安らかに」

志桜里に浄化の力はない。
ここに楓ちゃんはいなかった。
それを志桜里は知っている。

この家には、ただ、楓ちゃんが残した幻燈だけがある。

彼女には資質があった。そしてそれは、今際に目醒めた。
この館に、真実の再生を託したのだ。
俺たちのような人に伝わるように。

夜に灯る

ゆるゆると顔を上げた美緒に、間宮がゆっくりと語り掛けた。悲しみに満ちた彼女の表情を、間宮は静かに見据えている。

「〝正義が機能しなかった〟ことを理由に、〝正義など幻想だ〟と断じる。……それは、街灯が壊れていたからといって、夜を永久に闇だと決めつけるようなものじゃないか」
彼の言葉は、まるで暗闇の中で見る柔らかな灯火のように、今の美緒には響いているみたいだった。

間宮の言葉全てに、怒りに震えながら反発していた姿は、もうそこにはなかった。

「お前の怒り、悲しみ、それ自体は真実だ。否定なんかしない。だが、……お前はそれを、社会のすべてが敵だと、正義は不在だったと、話をすり替えた。その瞬間、もうそれは真実じゃなく、お前自身を蝕む、ただの呪いになった。……俺はそう思う」

間宮の言葉は、重く、しかし決して冷たくはなかった。
彼の視線は揺らぐことなく、美緒の瞳を捉えていた。

「正義の名を借りた復讐は、誰にも許されない。……確かにお前の怒りは正しい。お前は、お前が罰を受けることも、正しいと思ってるんだろう。」

「……だが、……悪いが、酷なこと言う。死んで終わらせるな。これからお前は司法に委ねられる。そこで話せ。徹底的に戦え。ではどうすればよかったのかと何度でも問いかけろ。」

「加害者を殺さなくても、十分に裁かれ、罰せられ、再発が防げる社会に、俺たちがしていけるように。……それが、〝連鎖を断ち切る〟ってことだろう。……榊原の正義を、〝生きて語ってくれ〟」

その言葉に、美緒の瞳がわずかに潤んだ。彼女の内に渦巻いていた激しい感情が、揺らいだ瞬間だったのだろう。だから、それは涙というよりも、新たな覚悟の光のようにも見えた。