創作大賞2025参加 ： 神の器 特別編 「幻燈の館」【第３話／後編】「蒼ざめた女」

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【登場人物】

神依 典彦（25）｜語り手。春一の付き添いで参加。
神依 春一（26）｜典彦の兄。神々しい美貌と異能を持つ。
間宮 真（32）　｜職業探偵。春一に幻燈の調査依頼し同行。

朝比奈 瑤子（40）｜全身ハイブランドで固めたCEO。
宇田川 昇（55）　｜幻燈が起こる事故物件洋館の所有者。
荻原 貴司（35）　｜卑屈な態度が目立つ学童保育の指導員。
榊原 正嗣（30）　｜素朴で実直そうな建築現場監督。
羽賀 宗佑（45）　｜軽薄で計算高そうな記者。
真崎 美緒（27）　｜地味な印象の資料館職員。
山路 靖（58）　　｜尊大な言動の県警OB大学講師。
雪野 志桜里（28）｜思念を受信する異能を持つ占い師。

【前回のあらすじ】

幽霊屋敷と噂される、霧に沈む洋館に到着した一行。記者、元警察官、実業家、資料館職員、学童保育指導員、互いを探る視線が交差する。秘密と不信が渦巻くなか参加者11人は自己紹介を終えた。

【第３話／後編】蒼ざめた女（典彦視点）

「幽霊を見るのは、目ではない。罪の意識だ。」

トライデントは物語る

「こちらがヴェスティビュール、内玄関でございます。日本では除風室ともいわれます。扉の上に見えますのが、トランサムウィンドウと呼ばれる明かり取りですね。今ではなかなか見られない様式です」　

乾いた声と共に、入口へのドアが重く開かれた。

応対するのは、不動産会社の宇田川だ。軽薄とは言わぬまでも、どこか事務的で、建物の歴史や曰くには一切踏み込まないよう意識しているのがわかる。

参加者たちは、それぞれに異なる表情を浮かべながら玄関をくぐる。

漆喰の壁、木製の扉、風に微かに軋む床。そこには、誰かの手によって長く手入れされていなかった痕跡と、それでもなお残る品格が同居していた。

「エントランスの前室となります。広さはありませんが、天井が高く、閉塞感はございません」

ヴェスティビュールとやらは、床は磨かれた石張りで、落ち着いた色合いの壁とよく合っていた。

壁には古い額縁がいくつも掛けられており、そのうちの一枚に、海を背景にした写実的な絵画があった。
中央には銛のようなものを掲げた上半身が筋肉質な男の人魚。やや異様にも思えたが、おそらく神話由来なのだろう。

波飛沫や装飾の描写が細密だ。芸術には疎いが、その作業精度の高さには感心する。

「……いい趣ですね」
空間を見渡した小声で誰かがそう呟いたが、宇田川は聞こえなかったふりをして説明を続けた。

「では、エントランスに戻りましょうか。こちらの広間が、この館のグランドホールですね」
案内に従いエントランスに戻り、今度はエントランスの蘊蓄を聞き流す。

「では、順に部屋をご案内します。まずはこちらのダイニングルームを」
その時、朝比奈瑤子がふと振り返った。

彼女の視線は、ホールの側面にある、閉ざされた扉のひとつに向けられていた気がする。

隣で凪のごとく黙然と歩く春一を見る。
神々しいまでに整ったその顔、長い黒髪が肩を覆うように流れ、紫がかった青い瞳が中心を彩り、どこか神秘的なオーラを漂わせている。

その美しい横顔にわずかな影が走った。そのときだった。

突如、エントランスの窓辺近くの空間に、幻の情景が映し出された。それは実体を持つかのようにあまりに鮮明で、立体的な映像だった。

この館に現れるという、幻燈が始まったのだ。

誰かが小さく声を漏らす。

ふいに、絹を裂くような叫び声がエントランスに響き渡る。朝比奈瑤子のものだ。朝比奈の手から浅緑の水筒が滑り落ち、底が床を小さく叩いた。

唐突に朝比奈が取り乱し、突然叫んで崩れ落ちたことに混乱する。

「なによ。なんなのよ」
そして続くのは、支離滅裂で不穏な響き。もはやその様子は、泣き喚くという表現が正しいと思える。

「今さらでしょう。私悪くないわよ！もう……死んだはずでしょう……！」
一体、彼女には何を言っているんだ？

朝比奈は、長い黒髪に巻きを入れた艶やかな髪型、濃い口紅、暗い赤紫のスーツに高価そうなアクセサリーを身につけ、自信に満ちた立ち居振る舞いの女性だった。

確かに超常現象だ。
だが自信家で、あれほど自分を良く見せることにこだわる女性が、これほど取り乱すものだろうか？

この幻燈で視えているのは、窓の外の庭を眺め笑いあう、幼い少女たちの日常の一場面に過ぎない。

そもそも朝比奈の叫びは、何かを見た人間のそれではない。……まるで、見たくない記憶を暴かれた反応だと感じた。

ふっと、幻燈は掻き消えた。
たが、遠くから声が聴こえた。別の場所で、また幻燈が現れたのか。だが今度は、子供の悲鳴のようなもの。

吹き抜けを通して音が落ちてくる。２階の部屋だろうか。

さらに取り乱す朝比奈。腰が抜けたのかエントランスの隅に座り込み、綺麗に整えられていた髪を振り乱し叫ぶ。

「……なんでよ！　あんた、大人しく死んでなさいよ！」

駆け寄った一同が目にしたのは、恐怖に震えながらも幻燈の悲鳴が聞こえる階段を、取り憑かれたように凝視する朝比奈の姿だった。涙で口紅が滲み、ファンデーションが剥がれて素顔が覗いていた。

典彦はますますこの館に警戒を強める。
何かが、狂っている。幻燈が？それとも、この空間そのものか。あるいは彼らが？

「……あんなの、……何よ、なんでよ、冗談じゃない……！」
口走った言葉は断片的で、内容は明確でなかったが、ただならぬ異変が起きたのは明らかだった。

再び上がった悲鳴を聞いた途端に、朝比奈はさらに青褪めた。心配して駆け寄った荻原に、激しく拒絶を示す。
「触らないで頂戴！汚らわしい！」
そう叫ぶと、猛烈な勢いで走り出し、階段から遠ざかるように、右側のドアへ向かい、その部屋へと駆け込んだ。

呆気にとられるが、何かが少し引っかかる。
ここに映し出されたのは、1３歳程の少女と、おそらく４歳程度の女の子。姉妹だろうか。お揃いの黄色いワンピース、三つ編み。

あの少女、見た覚えなどない顔なのに、俺はなぜか知っているような感覚に囚われた。なぜだろう。
「どこかで、見たことがある気がする……」

朝比奈の叫び声の余韻が、耳元でわずかに反響する。

赤いロベリア

その時、外の空が、急に暗くなった。

まるで帳が下りるように、陽の光が一気に翳る。大きめの採光窓や楕円形の階段窓から差し込んでいた光は薄暗く変わり、ホール全体が濁ったような灰色の影に覆われた。

新聞記者を名乗った羽賀がそっと窓辺へ歩み寄り外を覗く。
「……雨雲か？　いや、それにしても、急だな」

山の天気は移ろいやすいとはいえ、少し不自然な気がした。まるで、山全体が何かに覆われたような、濁った空。

「気圧が……妙に重いな」
間宮がつぶやく。米神をぐっと押さえてから、周囲を警戒するように見渡した。

そこへ、声が上がった。
「……朝比奈さんがいません」
朝比奈が駆け込んだ部屋を覗き込んだ榊原だ。

錆びたドアノブには埃が積もっていたが、いまはそれが不自然なほどにこすられ、ドアからは微かに湿った空気が流れ込んでいる。

「探してあげないと」
そう言った春一は、なぜかエントランスの正面に位置する、内廊下へと続くドアを眺めている。その瞳には夜を切り取ったような深さがあった。

「まさか、一人で奥に行ったのか？」
間宮が面倒くさそうに舌打ちした。俺は間宮とともに、その応接間らしき部屋へと足を踏み入れた。

室内を一通り見渡した間宮が側面のドアに手をかけ、力を込める。鍵は、かかっていなかった。軋む音とともに、館の内部へと続く廊下が現れた。

「朝比奈さん！」
呼びかけに返事はなかった。廊下はひどく長く、そして妙に静かだった。赤いカーペットも剥がれかけており、足音だけが薄く反響する。まるで、館そのものが音を呑み込んでいるようだった。

いくつかの部屋を手分けして探索するが、彼女の姿はない。だが、確かにここへ入った形跡がある。廊下の埃に残されたヒールの跡。

それはひとつ、またひとつと続き、やがて、ある扉の前でぷつりと途切れていた。

廊下の突き当たりに、なにか模様が刻まれたパネルがはめ込まれた片開きの木製ドアが、ほの暗い壁に食い込むように佇んでいた。

「ここか……？」
ドアは重く閉ざされていた。内側から鍵がかかっている。その上、開けようとするたび、まるで誰かが反対側から押し返してくるような圧を感じた。古い建築なのに、ドアは揺るぎもしない。

「無理だ……一旦、戻ろう。人手が必要だ」

赤いカーペットの廊下を歩きながら、遠く窓の景色を見つめていた春一が、俺に向かい、祈りのような声音で囁く。
「典彦、この屋敷には悪意がある。どうか気を付けてね」

透き通った青い瞳に影が差すと、言いようのない不安がよぎる。

その言葉を聞いた誰かが笑った。だが、その笑いにすら、張り詰めた空気が滲んでいた。

そして、戻る途中。廊下の窓の向こうに、雷鳴が閃いた。その閃光はまるで、館そのものを呑み込もうとするような、威圧的な白さを放っていた。

雨が降り始めた。

初めは細く、やがて、豪雨。山を包むように、激しい音が館を叩きつける。

エントランスへと戻ったとき、誰かが呟いた。
「……酷い雨。あの坂道、今日はもう降りられないかもしれませんよ」

この館に、閉じ込められる。
その予感が、一同のなかに静かに満ちてゆく。

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