【雑サメ。#24】　安全装置／第5章　危険物は排除しない前提（普通に隣にいる編）

「シオリさん！本当に来てくれたんですね！」

隣国の聖女Ｄの所に遊びに来た。
ちょっと心配だったが今日は泣いてはいない。

……いないんだが。
……格好すごいな。

視線に気がついたのか、Ｄは自嘲気味に答える。

「なんか、変でしょ。前会った時は水着だったのに」

白い絹地の豪奢なドレス。袖も丈もとにかく長い。歩くと引きずるほど長い。
髪も高く盛られていて、髪飾りがちょっと重そう。

「服が出来てから、なんかみんな変なんです。以前は話題にもしなかったのに、着るものとか今日もすごい言われて」
「そう、なんだ。似合ってるけど、動きにくそうだね」
「まあ、水着しかない頃よりはましですけどね」

Ｄはふふっと微笑んだ。

「聖女だし、服があると、みんな着飾りたくなるのかもね」

奥から背の高い男が歩いてきた。

「あ、シオリちゃんだっけ？来てたんだ」

勇者Ｅ。ミカルと同じ外見なので、脳がバグってシオリは苦手だ。

「こんにちは」とだけ頭を下げる。

「そんな顔しなくていいよ。邪魔しないから。ただ、いる時だけＤを貸してね」

またね、と手を振って去っていく。
なんか、掴みどころない人なんだよな。

ブルブルと寒気が来て二の腕を抱える。Ｄほど豪奢じゃないが、服は着てる。
私は守られてる。

シオリは心の中で呟いて、Ｄに並んで歩いた。

◻︎◻︎

王宮を案内する、との申し出を断ってまっすぐＤの部屋に向かう。
本音は早く、二人きりになって、腰を落ち着けたい、だった。

残念ながら、部屋についてもお付の人は減らなかったけれども。

「なんか、窮屈じゃない？」
「ですよね」

困ったようにＤは笑う。

お茶はもちろん、お付の人が入れてくれた。

出来ればでかいポットでドーンと置いてあって「ご自由に」と言われた方が楽なんだが。

「Ｅはなんにも言わないの？これ」
「聖女の私生活になにか言う権限はないみたいで。けど、たまに街に遊びに連れて行ったりしてくれます」

Ｅは勇者だからお付の人もいらないし、その時は空気が軽い、とＤは嬉しそうに微笑んだ。

なんだか不憫に思えた。

「そういえば、聖女っていつもどんな仕事してるの？」
「えっと、孤児院の訪問とか、老人ホームとか、あとは国の観光資源特産物のPR、とかですかね」

……ふるさと大使かな？

「シオリさんのとこ前行ったときも、お土産品の紹介が目的だったんですよ」

あとでＤに、美味しいお土産用の菓子を見繕って貰うことになった。温泉まんじゅうがおすすめらしい。

◻︎◻︎

客室に案内されてくつろいでると、ミカルが訪ねて来た。
座標シオリってやつかな？

一瞬驚いたが、しばらく手を握ると黙って帰って行った。

生存確認？理由なしにこういうことする人ではない。
が、心なしか、安心したのか眠気が来た。深く考えずに、そのまま寝ることにした。

◻︎◻︎

翌日、起きてＤの部屋をノックする。

「どうぞ」

「おはよー。あれ？今日はお付きの人達いないの？」
「今は、Ｅがいるんで」

あ、いたんだ。
とは声に出さず、Ｅを見る。

「ねえねえ、シオリちゃん！どっちがＤに似合うと思う？」

Ｅはワンピースドレスを二枚掲げる。
なんだか、朝なのに昨日よりハイだ。

ベッドやテーブルの方を見ると他にも衣装が一面に広げられている。

「いつもこんな感じなの？」
「服がきてから、Ｅもちょっとテンションおかしい日があって」

困ったようにＤは微笑む。

「どっちも似合うと思う」

1枚はシックなワンピース。もう一方はフリフリふわふわ。
Ｄの柔らかい雰囲気なら、どっちも着こなせそう。

「そういえば、Ｅには私達の顔ってどう見えてるの？」
「え？」
「いや、私やＤにはお互い同じ顔に見えるんだよね」

信じられないというふうにＥが青ざめる。

「Ｄのこの可愛らしさがシオリちゃんと一緒！？全然違うじゃん！それ、一緒に見えるなんて絶対損だよ」

真顔で言われた。

「なんて返せば分かんないけど、Ｅにはそうなんだね」

Ｄの雰囲気は可愛らしいので、シオリもその点は異論は無い。
別の顔に見えるのなら、きっと可愛らしいのだろう。

「たまに一緒にいて疲れない？」
とＤに話をふると、くすくすと和やかに笑っていた。

「あっ！その笑い方めっちゃかわいい！！！！」
「Ｅ、そろそろ自分のお部屋戻りませんか？」

恥ずかしそうにＤが俯く。

以前会ったときは、もっと冷たい人かと思ってたけど、Ｅ。
Ｄのこと大事にしてるんだな。

シオリは胸を撫で下ろす。

◻︎◻︎

夕方、ＤとＥが見送りしてくれた。

「シオリさん、また遊びに来てくださいね」
「Ｄの方が、遊びに来た方が良いと思う」

「……別にいいけど、さりげなくＤを攫おうとするのやめてくれる？僕の安全装置なんだから」

Ｅが不機嫌そうにＤとの間に身体を割り入れた。

……え？割と束縛系だったのだろうか。
空気が変わった気がした。

「ミカル君から聞いてないの？ペアの転移者は勇者の負担を軽くする装置なんだよ。だから僕はいつも一緒じゃなきゃ嫌、かな。壊れちゃう」

ま、ミカル君なら結構な間は持つかもね。実績あるから、とも何やら言っていたが、あんまり耳には入って来なかった。

……昨日のミカルの手の温度だけ、思い出す。
シオリは爪先を見つめ、晩ご飯のことを考えた。

◻︎◻︎

「ただいま〜」

帰るとシスターが、

「ご飯できてますよ〜」

と出迎えてくれた。

食堂でいつも通り、ミカルと夕食を迎えた。
ご飯はしっかり美味しかった。