上手くいくペアとは｜雑サメ。〜勇者の隣で普通に暮らす……多分♯34｜第6章　上手くいくペアとは（静かにややこしい編）

「意味付けのある行為は禁止事項に該当する。分かりにくいですね」
「――この世界に来たとき、言われたことがあります」

聖女Ｄから、ずっと昔に届いたメールだ。
スクロールするごとに、息が浅くなる。

「繰り返しの違反は、個人判断に委ねる」
そこまで読んで、そっと端末を閉じる。
足は自然、神官Ｂの部屋に向かっていた。
神殿の広い廊下に、自分の足音だけが響いていた。

◻︎◻︎

「上手くいくペア、ですか」
神官Ｂが椅子からゆっくり立ち上がる。
「珍しいですね。シオリ様が、この世界について関心を持つなど」
「特に聞かなくてもいいかなって、思ってたんだよね。普通に生活できるならって。あと、聞いてもどうしようもなさそうだしさ」
「……回らなくなってきましたか？」
普段はわからない表情のＢが少しだけ微笑んだ気がした。

「記録上は三例あります。共通点は、“期待しなかった”ことです」
「期待、しない」
「勇者を癒す、とでも言いましょうか。最低限の触れ合いのみ。それ以外はお互い何をやっても、どこにいても自由」
「お互い興味を持たないってこと？」

神官Ｂは静かに頷く。
「それってご飯美味しいのかな？」
「おいしく感じるように、お互い調整するしかないのでは？」
「……そう、なの」
自分の唇に触れ、今朝のことを思い出す。
舌を僅かに動かす。
メニュー名は思い出せなかった。

「神官Ｂはさ。なんでペアのこと。教えてくれなかったの？」
「教えてましたよ。最低限は」

「……そうだっけ？」

「詳細を語らなかったのはミカル様の希望です。転移者に負担が大きすぎる、と」
「……」
「たいていの転移者はこちらへ来ると、環境に適応できず消耗します。……まあシオリ様は例外に入るようですが」
「褒めてる？」
神官Ｂはふっと息を洩らす。
「助かってます。なので、転移者がどういう存在なのか話しても良いのではないかと、ミカル様に交渉しましたが、断られ続け今に至る、と」

神官Ｂは深く息を吐き出すと、ゆっくり椅子に身を預けた。
衣服と皮が擦れる音、きい、と軋むような金属音。
その音が耳の奥に居着く。

適応か。
サメ映画履修が進んでなかったら、自分もやばかったかもしれない。
実は、サメ映画以外にもZ級映画を探してよく見ていた。
死霊の盆踊り耐久92分。あれに耐えたら大抵のことはどうでも良くなる。……ならないかも。

軋む音を振り切るように、シオリは髪ごと耳を覆った。

◻︎◻︎

その日の晩の夕食。神殿の食堂。
まだ食事は運ばれてこない。

シオリもミカルも黙って端末を弄る。
隣同士。食事しても肘が邪魔にならない距離。
少し目が合い、また2人とも端末を見る。
ミカルは画面に指を滑らせ、シオリは端末を2回ほど弾くように叩き、テーブルに置く。
「答えなくてもいいんだけど」
シオリの切り出しに、ミカルが視線を上げる。
「以前、……夜中に来てたのって癒されに来てたの？」
「そういう言い方は、役割を産むからよした方がいい」
ミカルは端末を閉じてテーブルに置いた。
「ミカルは、ペアのことどう思ってるの」
「……不自由だな、とは思う。自分だけで、存在できないのは、すごく」

「……」

「シオリの前にもペアがいた」

「……」

「踏み越えた。だから、もうやらない」

彼は静かに息をついた。

「俺が適切に処理すれば、お前は壊れない」
シオリは気付かれないように、短く息を吐いた。
「そっか。……なんか、不器用だね」
「正直、これが正しいのかはわからない。誰も答えをくれない。女神さえも」

運ばれてきたのは、何の変哲もない温かいスープとパン。
ミカルは黙ってスプーンを動かしている。
一度だけ、止まってから、また口に運んだ。
隣に体温があるだけで、スープの塩気がやけにちゃんと感じられる。
「……うん、調整いらないね。美味しいよ」
「……そうか」

スープ皿に手を添えていると指先からじわりと温まっていった。
シオリは髪をかきあげ、耳の後ろに掛けた。

◻︎◻︎

おまけ
シオリ「踏み越えた。二度とやらない（by死霊の盆踊り