猫カフェ｜雑サメ。〜勇者の隣で普通に暮らす……多分♯43｜第7章　正しさが通り過ぎる（なんか通り過ぎてった編）

午前。いつもの炊き出し場にて。
いつも通りおばちゃん達の会話に耳だけ傾け、シオリは手元を動かす。

「ミドリウマ食べられてから言うこと聞かなくなった」
「それ前からでは？」
「前より頑固」
「一回サメ通るとズレるのよねえ」
「買い替えたいんだけど、まだ残クレ残ってる」
「え。残クレはあかんやつ」
「だってその時、どうしても買い替えなくちゃいけなかったのよ。なのに現金は納期1年って言われちゃって」

「あー。聞いた事あるわ」
「サメ通ってるならお金さらに取られそう」
「だよね〜」
「かじられたの尻だけだから、まけてもらえないかな」
「尻だけか〜そりゃまた微妙」

本当にここは変わらなさそう。シオリはのんびり人参の皮をピーラーでむいた。
薄く真っ直ぐむけた。

◻︎◻︎

「白地に金縁のローブの人？ ああ、何人かd国から来てますね」

神殿内の食堂のキッチンで、シスターはぬか床の底を確認しひとまぜした。

「普段は、神殿から各国に派遣されてる方たちですね。勇者様と聖女様のサポートをされてるとか」

遠くを見ると、食堂の隅のテーブルに何人か同じローブの人が座っている。

やっぱり、神殿の関係者なのか。

（多分、私には関係ない方の）

「私も詳しくは知らないんですけどね。接点がないから」

神殿ってやっぱり大きい組織なんだな、と端的に思った。

「あのローブの人達ってみんな顔隠してるんだね」
「ああ、きっと神殿の女神様のお好みでしょう。意味づけを嫌いますから」
「ふーん。だから名前ないの？」
「通し名はありますよ」

シスターは唇に人差し指を当てた。

「意味づけを嫌う女神様です」
「それ、名前？まんまだね」
「まんまなんですよ。だからみんな小声です。他にはちょっと詩的に、名も無き女神、あとは小さな女神様、ですかね。」
「それ、結構好き勝手に呼んでない？」
「そうです。名前ないですから」
「宗教的によく通るね。それ。神殿ってそんないい加減でいいの？」

シスターはピタリと止まった。

「宗教じゃないですよ？」
「へ？」
「それよりシオリ様、お肌のお手入れした方がいいですよ。乾燥はお肌の大敵です」

あとでクリームお届けしますね、とシスターは糠床を床下に仕舞い込み席を立った。

お肌のお手入れ、かあ。
やってるつもりだったんだけどな。とシオリも席を立った。

廊下に出るとどこからか、猫の鳴き声が聞こえた。

猫？ 誰か飼ってたっけ？
迷い猫？

どこにいるか探そうと一瞬考えたが、音が反響して方向が分からない。

「天井が高いのも、考えものだと思うのよねえ」

飼育できるか、後で神官Ｊに聞いてみよう。

シオリは廊下をのんびり歩き出した。

◻︎◻︎

翌日。Ｄが久しぶりに遊びにきた。

目的はパジャマパーティーだ。

Ｈさんも誘ったのだが、

「ごめん、まだ水着のままでいたい」

と丁寧に断られてしまった。

この世界に来たとき、水着のままが嫌だったけど、人の価値観てそれぞれだなと思った。

今回はＤのお付きの人達が控えてたけど、人数が前より減っていた。

「だいぶ言えるようになりました」
とＤが静かに微笑む。

微笑むＤの後ろに、一人、白地に金縁のローブの人が控えていた。

「ねえ、どこ出かけたい？」

Ｄに聞くと手をもじもじしながら小さな声で、

「猫カフェ」

と言った。

「え？ Ｄも猫好きなの？ てっきり犬派なのかと思ってた」
「犬も好きですよ？」
「うん。Ｅとか犬っぽそう」

何気なく言っただけなんだけど、Ｄは真っ赤になった。

「あ、ごめん。聞かなかったことにしてw」
少し咳き込みながらＤは手前のコップを持ち上げる。

「意味づけ禁止、です」
「そーだねwww」

勢いよく水を飲んで空になったコップにさらに水を注ぐ。

「けど、よくＤ一人で外出させてくれたね。てっきりＥもくると思ってたよ」

正常な判断だ。

「とりあえず調べていこっか。猫カフェ」

立ち上がってシオリはコップの中の飲み物を一気飲みした。レモンの香りが鼻に抜けた。

シオリは端末を取り出し、検索する。

「街の通りに一ヶ所あるねえ」

早速行ってみると――

「わあーーーー！！！……ポリゴンだあ……」
「まあ、そこは変えようがないね」

猫を撫でるとふわっとした手触りになった。