酷暑の夏、生まれ変わるエアコン。そこに天国は存在した。

【はじめに】

先日、我が家のエアコンが故障して僕は地獄を見た、そしてその地獄の片づけで痩せた、という記事を書きました。読んでいただいた方はありがとうございます。

さて、前回の記事で「エアコン故障の話の記事はもう書かない」と言ったのですが、久しぶりに冷えた部屋があまりにも最高すぎて、どうしてもこの想いを残しておきたくなってまた記事を書いてしまいました。
「これで最後」と言った後もつぶやきを投稿する芸能人とか、「閉店セール」って旗が何年も出ているお店もあるんだから、まあいいじゃないですか(笑)。

1. 夏のサンタさんの来訪

エアコンが壊れて2週間、長い戦いでした。
例年よりはイカれた気温の日が多くないとはいえ、エアコンが壊れた真夏の部屋で扇風機のみというのは本当に地獄です。
額からは常に汗が染み出し、胸を雫になって流れていく。首に巻いたタオルもわずかな時間で絞れるほどにびちゃびちゃになって交換です。

そして、ついにこの日がやってきました。
昨日、「明日の15時過ぎに伺います」と電話で言われ、僕はまだかまだかとソワソワしていました。

ふと、僕はあることを思いつきました。
「今日も暑いから外の作業は大変だよね。そうだ、お茶を出してあげよう。」
ですが、残念ながらストックしてあるのは2リットルのペットボトルのみ。今のご時世、知り合いでもない他人からグラスに注がれた飲み物を出されても、ちょっと口をつけづらいでしょう。

僕は500ミリリットルのペットボトルを買いに行くことにしました。
現在の時刻は14時35分。車で2分のコンビニでもいいのですが、無職の僕は節約のため車で4分のスーパーに向かいました。
スーパーに着いた僕は、お茶とついでに他のものをカゴに入れて足早にお店を後にしました。

帰宅したのは14時50分。僕の目に飛び込んできたのは、家の前に止められたワゴン車から降りてこちらに笑顔を向ける業者さんの姿でした。早っ。
「お待たせしてすいません！」
僕はダッシュで業者さんに駆け寄りました。

2. その作業、流れる川のごとく

来てくれた業者さんは、「この道ウン十年」みたいな雰囲気のある方でした。そして、なんとお一人。一人？！僕は驚きました。

今回、交換してもらうエアコンは1階の、｢ベランダ｣と表現するのでしょうか。柵に覆われたスペースに室外機があり、その壁を挟んだ真裏にエアコン本体があります。
業者さんから発せられたのは「作業は全て外側のみで行いますね」と玄関は通らないとのお言葉。
1階とはいえ、どうやって胸のあたりまである柵を越えてベランダに室外機を搬入するのか僕には想像ができませんでした。

ちなみに、僕は虫が大嫌いです。ベランダには虫よけスプレーを1本ふりまき、据え置きタイプの虫よけも2つぶら下げて準備万端です。
作業のために網戸を開けても虫一匹、部屋に入れる気はありません(笑)。

「よろしくお願いします。」
僕が部屋の中からベランダに出入りする窓越しに言うと、業者さんは作業に取り掛かりました。
僕はソファに座ろうか迷いましたが、窓の前に正座して眺めることにしました。

まず、柵の上に傷をつけないための配慮でしょう、厚手の布がかけられました。そして、車から抱えて持ってきた室外機をひょいっと持ち上げると、一瞬だけ布の上に仮置きをしてそのままベランダの床に降ろしました。腰をやっちゃいそうな作業です。その後のエアコン本体はめっちゃ軽そうでした(笑)。

業者さんは脚立を使ってベランダに降り立つと、古い室外機の撤去を始めました。ネジやらホースやらを流れるような手つきで外していきます。まさに職人の技です。
そして、頭上の部屋に入り込むホースの取り外し。業者さんはなんと新しい室外機を足場にしました。
まだ段ボールに覆われた室外機の上に書かれているのは「上面踏付厳禁」の文字。…ま、まあ職人の技ですもんね。

窓から部屋に入り、一瞬で本体を外してベランダに新旧エアコンセットが並びます。新しいエアコンを開梱する業者さんに僕は質問をしました。
「夏場は故障とかでエアコンを交換する家庭は多いんですか？」
「やっぱり暑さでやられちゃうんですよね。交換も、冬は他のストーブとかでなんとかなるから交換を急がない人が多いけど、夏は冷房が頼りだから依頼は多いですね。」
僕たち利用者はまさにその気持ちですが、その対応をするのは地獄の外作業をする業者さんです。ご苦労様です。

3. 忘れていた風

作業開始から1時間45分。室外機に圧力計をセットした業者さんはエアコンの電源を入れます。
ブオォォ…と静かに動き出すエアコンから出てくるのは、天使の息吹のような冷たい風。
僕は顔に当たるその風に思わず口元が緩みました。そんな僕の顔を見た業者さんが言います。
「冷たい風は出ました？」
「はい。もう、最高です。」
業者さんは笑いながら圧力をチェックすると、「オッケー」と言って片づけを始めました。

ベランダの内側の荷物が全て片付けられ、残りは外側を片付けるのみです。僕は冷蔵庫から買ってきたお茶を持ってきて業者さんに差し出しました。
タオルで汗を拭きながら業者さんが作業をしてる途中に出そうとも思ったのですが、遠くからゴロゴロと雷の音が聞こえてきたので、柵の外に広がったお店を見て終わったら渡そうと考えを改めました。結果的には降られずに済みました。

最後の荷物を持って業者さんが言います。
「では、これで。タイミング的にラッキーでしたよ。これが最後の在庫で、あとちょっと遅かったらお盆休みに入っていつ次が入荷するか分からなかったんで。」
真夏に壊れるなんて運が悪いと思っていましたが、運が味方してくれたこともあったようです。
ん？でも、壊れなければ在庫がどうこうの話もなかったんだから、やっぱり運が悪いのかな？…深く考えるのはやめましょう(笑)。

片付けまで含めて2時間ジャスト。我が家の地獄は終わりました。

最後に

僕は今、普段使っている部屋の隅のパソコンデスクではなく、あえてエアコンの風が直接当たる場所に折りたたみの机を用意して、眠っていたノートPCを使ってこの記事を書いています。

エアコン。それは僕たちの生活に欠かせないものになっています。いつかこれに変わるものが登場してエアコンと別れる時が来るのだと思いますが、今はこの冷たく優しい風を楽しみたいと思います。

今回、エアコンが壊れるという経験を通して、社会への疑問、健康への関心、そして僕らの生活を支えてくれているお仕事への理解を深めることができました。
運は悪かったかもしれませんが、新たな視点を手に入れることができたので、エアコンが壊れてくれて良かったとさえ今は思います。

それでは、我が家の地獄は去り、天国へと生まれ変わったので、今度こそエアコン故障のお話はおしまいです。

立秋を迎え、暦は秋となりましたが、まだまだ暑い日が続きます。しっかりと水分をとって、元気に日々を過ごしましょう。
すぐに今度は「寒いよぉ、早く夏にならないかな」なんていうようになりますね(笑)。

何気に三部作です(笑)。本記事は、後編にあたります。よければ、前編、中編も読んでもらえたら嬉しいです。