おくり人〜栞〜｜綴6 『 想いが宿る場所 』

※本作品には、葬儀に関する描写が
  含まれています。
  ご遺体、告別式、供花など、
  死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。
  登場する人物、団体、施設、企業は
  すべて架空のものであり、
  実在する人物、 団体、施設、企業とは
  一切関係ありません。

※本作品は、　
  毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴6 『 想いが宿る場所 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

私の目の前で、信じられない光景が続く。

一本、また一本。
私の生けた花が抜かれてく。

最初は頭が真っ白だった。
だけど、だんだん目もとに熱さが生じる。

(どうして？)

私の生けた花が、すべて抜かれた。
写真まわりにあるのは、水盤だけ。

夏帆の行動は…私には全く理解出来ない。

ガチャ…

その時、式場の扉が開く。
信孝が入ってきた。

(怒鳴られる…)

私は、胃に重たさを感じる。

信孝の眉間に皺が寄った。
鋭い目が、私を睨み付ける。
しかし、何も言わない。

信孝は、そのまま夏帆さんの傍へ立った。

「姉サン。
　予定より納棺が早く終わりそうです」

「ああ。
　終わったら、移動してきてよ」

それだけの会話。

信孝は、式場を出ていく。
夏帆は花を生け始める。

私が1時間以上かかった飾りを、
夏帆は数十分で生け終えた。

しかも……綺麗。
いや、綺麗なんて表現じゃ足りない。

吸い込まれるような、安らぎ。

「お〜い！お嬢。
　早く片付けるぞぉ〜」

片付けのスピードも私とは段違いだった。

8割。夏帆が片付けたと言ってもいい。

「故人様が入場します！」

信孝の声とともに、ギィ…っと棺を乗せた
棺台車が式場へ入って来た。

そのあとに、喪主、親族が続く。

祭壇をひと目見た喪主…老年の女性が
大きく息を吐いて、涙した。

「お父さん…よかったね…
　こんなに綺麗に飾って貰って」

「今回、飾りを担当した者です」

信孝は、そう言って夏帆を紹介する。

「本当に、ありがとうございます。
　お父さん、ユリの花と、
　この青い色が好きでねぇ…」

「ええ…
　はい。
　そうですか…」

さっきまでとは、全く別人に見える夏帆。

ゆっくり、丁寧で、優しく。
どこか温かみを感じさせる声で、
喪主である老年の女性に接していた。

すっと、信孝が白色の、
大輪のユリを1輪、
喪主へ差し出した。

「このユリは、喪主様が写真の近くへ
　添えてあげて下さい」

夏帆は、深く、ゆっくり頷いて、
喪主の背に手を添え、祭壇の写真前に促す。

大輪のユリが震えた。
喪主は大粒の涙を流しながら、
写真の左手に…ユリを挿した。

その挿されたユリは、全体から見れば
明らかに浮いている。

だけど、喪主には、故人との記憶として
" 跡 "が刻まれた……そんな瞬間だった。

喪主のまわりに、家族が集まる。
写真を眺めて、それぞれが口にした。

「綺麗だね」
「良かったね」
「喜んでるね」

写真を眺める後ろで、
棺の台車が止まってる。

「それでは、故人様を、
　祭壇へ安置させていただきますね
　喪主様、ご家族様は、
　控室室へ係りの者がご案内しますね」

信孝が語尾に " ね "を付ける。
心なしか、口調が穏やかで柔らかい。

式場から出て、建物裏手には業者の
駐車スペースがある。

夏帆は、そこで煙を吐いていた。
信孝も煙草を共にしてる。

「姉サン、やっぱキッチリしてるわぁ
　俺の情報だけで、あそこまで喪主さんの
　心掴むなんてなぁ」

「いやいや。
　ノブがしっかり、喪主さんやご家族に
　寄り添って対応してるからだよ
　ユリの提案も、中々ドラマチックね
　ノブの容姿からかけ離れてるよ」

そこまで言って、
夏帆は " アハハハ〜 " っと笑った。

「毎回、姉サンが俺の担当式、
　飾ってくれたらなぁ」

そう言って、私に鋭い視線をよこす。

「まぁまぁ、
　お嬢ちゃんは、そのうち
　ノブが満足する花を挿すさ。
　多分ね。」

そう言って私の頭に、ポンっと手を乗せた。

「花屋！
　お前、姉サンの仕事、
　ちゃんと見てたろうな？」

「あっ、はい」

「ちゃんと、予習しとけよ」

「は、はい」

煙草を踏み消して拾う。
灰皿へ吸い殻を入れて、信孝はその場を
離れた。

「ほんじゃ、うちらも戻ろうか」

「あ…あのぅ…夏帆さん、
　聞いてもいいですか？」

「ん？嫌だ」

そう言って、夏帆は車に乗り込む。
助手席だ。
しかも、ポケットから取り出した
アイマスをして座席を倒す。

…つまり、私に運転しろってことになる。

エンジンを掛ける。
作業場まで、10分くらいで着く。

「夏帆さん…
　あの……私、何が駄目でした？」

「……」

「教えて欲しいです…
　何がいけなかったのか…」

「……」

「やっぱり、入社1年足らずの私じゃ
　全然、力不足ですよね？」

「……」

アイマスクをして、椅子を倒してる夏帆。
何も言わない。

でも、私は何かを言わないと、
車内は沈黙に包まれる。

それが、堪らなく苦痛になる。
それに…
特別な理由があって、私の生けた花を
抜いたに違いない。その理由を知りたい。

私には、その2つの思いが入り乱れてた。

結局、夏帆は何も言わないまま、
作業場に着いた。

作業場には、誰も居ない。

山本は、供花の配達に出てるみたいだ。
まさか…納棺が早く終わったなんて知らず、
多分、信孝にドヤされてる。

「お嬢ちゃん。
　片付けヨロシクね〜」

そう言って、アイマスを外した夏帆は、
作業場にある自販機へ歩いった。

片付けが、ある程度終わる頃。
ゲッソリした表情の山本が帰ってきた。

私の予想は的中したみたい。

「しおちゃんさぁ〜、
　納棺早めに終わるの分かってたら、
　連絡くらい欲しいなぁ　
　ノブさんに、ボロカスに言われた」

「知らないよ、
　私じゃなくて、ノブさんに言いなよ」

はぁ〜〜っと肩を落としたまま、
山本は、事務所の奥にあるトイレは入る。

(ん？これって、山ちゃんの車に載ってる
荷物も片付けろってこと？)

山本は、片付けを押し付ける時、
トイレに入ったまま出てこない。

はぁ〜〜。

私も、山本と同じように深い溜息をついた。

「おーい。
　嬢ちゃん、片付けは、ちんねんにさせて
　コッチにきなぁ〜」

夏帆の呼んだ方向に、私は向かう。

「まぁ、座りなよ」

そう言って、缶コーヒーを私に差し出す。
片手には、相変わらず煙が立ち昇ってる。

「今日の空の雲さ〜
　と〜っても綺麗だよね〜」

夏帆が指挿す先を見た。

大きな入道雲が浮かんでる。

綺麗っちゃ綺麗だけど、
いつも見てる入道雲。

「あれってさぁ、何て言うんだろうね？
　嬢ちゃん分かる？」

「形…ですか？
　う〜ん、何て言えばいいか…
　入道雲の形…ですかね？」

ふ〜っと煙が吐かれる。

「嬢ちゃんさ、形にしすぎ。
　だからズレる。
　以上！」

そう言って、夏帆は煙草を灰皿へ落とした。

「ちんね〜〜ん！
　早く片付けて帰るよ〜！」

作業場へ向かう夏帆の後ろ姿に、
夏帆の言葉が、頭の中で巡る。

「え？どーゆう…意味？」

訳が分からない。全く理解出来ない。
入道雲の話してた…
え〜っと、もしかして車で私が聞いた答え？

でも……夏帆の、その応答は、
どこかで聞いたことのある言葉。

(姉さんと似たような…答え方)

遠くで、山本の頭を叩きながら笑う
夏帆の姿を眺めながら、
最近会った姉も、似たことを
言ってた気がする。

でも…

私には、それが何なのか…
全く理解できずにいた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

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