おくり人〜栞〜｜綴7 『 暇な日の出来事と館長 』

※本作品には、葬儀に関する描写が
  含まれています。
  ご遺体、告別式、供花など、
  死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。
  登場する人物、団体、施設、企業は
  すべて架空のものであり、
  実在する人物、 団体、施設、企業とは
  一切関係ありません。

※本作品は、　
  毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴7 『 暇な日の出来事と館長 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

その日は、とにかく暇だった。

「仕事入ったら連絡してくれ。
　一応、俺は今日休みにするからな」

べーさんは、それだけ言い残して、
会社の車で何処かへ出ていった。

「はぁ〜。
　どうせパチンコっしょ。
　俺も休みたいなぁ〜」

溜息とともに、
山本は煙草に火を付けた。

「山ちゃん！
　一応、勤務時間だから
　花の水替えするよ！」

「まぁ〜、しおちゃん。
　こんな日ぐらいダラダラしようぜ」

山本は多忙だろうが
喫煙時間を何度も取る。

暇だろうが…何だろが……。

「しかしよぉ〜
　夏帆さんはいいよなぁ…。
　好きな時に出勤して、
　なんなら、直行直帰ばっか。
　シフト表なんて、
　名前しか書いてないし」

ふーっと白い煙を吐きながら、
毒づく山本の言葉に、
栞は、ほんの少しだけ同調出来そうだった。

確かに、栞が入社して約1年。
べーさんは、ほぼ毎日出勤している。
山本は休日返上もあるが、
シフト通り休んでいる。

でも…夏帆さんのシフト表には、
出勤の印も、休日の印もない。

なんなら、タイムカードも名前だけで、
真っ白だった。

(まぁ…他人の事を気にするより仕事しよ)

ザバァーー。

ゴシゴシ…ゴシゴシ…。

バケツの汚れた水を捨て、
ブラシでこびり付いた汚れを落とす。

菊の茎が溶けて入り混じった、
独特の匂いが鼻をつく。

バケツにはヌルヌルした汚れや、
濃い緑のへばり着いたものがある。

(臭い……)

栞は思わず顔をしかめた。

そんな光景を尻目に、
プカプカ白い煙を浮かばせる山本が、
離れた場所で眺めてる。

プルルルーー。

プルルルーー。

作業場に外線着信音が響く。

「山ちゃん！
　電話に出てーーー」

自販機へ向かう山本の背中が見えた。

(もぉーー！あいつ！！！)

ガチャ。

「はい！お待たせしました」

「あっ。しおちゃん？」

急いで栞が電話に出ると、
受話器の向こう側から聞き覚えのある声。

「あたし！ヨッシー」

「あ〜。
　お疲れ様です」

電話の主は、
コンパニオンリーダーの吉村だった。

「ヨッシー、もしかして仕事入った？」

「んゃ〜。暇よ。
　それよりもさ、式場に遊びに来ない？
　そっちも暇でしょ？」

「う〜ん。
　べーさん休みで、事務所番がーー」

「山ちゃんおるっしょ？
　どうせ、何もしないだろうから
　留守番させとけばいいっしょ」

「そ〜だね」

受話器を置いて、
車の鍵をキーボックスから取る。

扉を開けると、自販機から山本が
戻ってくるのが見えた。

「山ちゃん。
　式場から呼び出されたから行ってくる」

右手をユラユラ振りながら、
左手の缶コーヒーを飲む山本。

「水替え、途中だからよろしくね〜」

そう言って、
栞は車のエンジンをかけた。

静まり返った式場には、
お線香の匂いに混じって…
微かに菊や百合の香りがした。

祭壇幕やカーテン。
白木で作られた祭壇。
パイプ椅子。

それらに染み込んだ線香の匂いは、
幾人もの故人を見送り続けた
月日の重なりにも感じられる。

式場は来客ラウンジ以外、
全ての照明が落とされていた。

裏口から入った栞は、
その暗闇の中、足元に気を付けて
事務所を目指す。

その時、
式場の扉が開かれ光が差し込む。

栞は思わず、
光を遮るように顔の前に手をかざした。

「おー。
　しおちゃん！早いね」

吉村が式場の扉を開けたのだ。

「もしかして、ヨッシー１人？」

「いやぁー。館長もいるよ〜」

そう言われて、
事務所へ案内された。

10畳程のスペースに、
4台の机が、2つづつ向き合って設置され、
コピー機やロッカー。
三人掛けのソファーが所狭しと
詰められた事務所。

「おー。栞ちゃん。
　いらっしゃ〜い」

机におかれ本棚と書類の隙間から声がした。
奥の席に座っている割腹のいい男性。
角刈りの頭には、白髪が目立つ。

栞が、はじめて館長に会った日。
特に印象に残ったのは、
高い声と独特の喋り方だった。

「館長。お邪魔します」

「おー。ゆっくりしてきなよ
　お花屋さんも暇だろ？
　ゆ〜ても、
　実質部門みたいなもんだしな」

甲高い声で笑う館長。

「お菓子食べる？」

吉村がお菓子の入ったカゴを差し出した。
そのカゴのお菓子の一つを指さして、
館長が話しだした。

「このどら焼きたべてみ。
　“ぶち"旨いから！
　あんこにホイップクリームが
　練り込まれてて、
　そのホイップクリームが、
　よ〜かき混ぜられてるんやわ〜
　それでな、このどら焼きをーー」

館長のうんちくがはじまる。

この1年。
栞は何度か事務所へ遊びに来て、
その度に館長に会っている。

その時、
なにかと説明し語ってくれるが……

(長い………)

はじめの頃は、素直に聞いていたが、
どこかで自分が区切りを付けるか、
誰かが止めない限り館長の話は終わらない。

因みに、栞の最長の拘束記録は…

4時間22分。

普通の人なら、喋りつかれるか
話のネタが尽きるはず無のに、
館長には、それがない。

むしろ、会話が広がり…
喋りが加速するのだ。

最長記録を叩き出した日。

「晩御飯まだやろ？
　“ぶち“美味い中華屋さん行かへん？
　そこの炒飯が絶品でな、
　強火で一気にーーーー」

……等と、1時間。
熱く中華屋の炒飯からはじまって、
作り手の経緯を語られた。

そんな苦い経験を積み重ねて、
栞は館長の前では、
極力話さないようにしてる。

勧めらたどら焼きを口にして……
栞は、ニコッと微笑んだ。

確かに、どら焼きはとても美味しかった。

しかし、ここで「美味しい」と言えば…
その言葉を皮切りに、軽く1時間…

その“美味しさ“を生み出すまでの
過程と歴史を、延々と話されてしまう。

「館長。
　甘い物ばっか食べてると、
　また健康診断引っかかりますよ」

どら焼きを口にしながら喋り続ける館長へ、
吉村は苦言を呈しつつ、助け舟を出した。

「そうやねん。
　前回の健康診断もな、
　Cが仰山ついたから、
　医者からキツく言われてん。
　でな、その時にーーー」

矛先が吉村に向いた。

ハイ、ハイっと言葉をいなしながら、
事務所で掃除機をかける吉村をよそに、
館長は延々と話続ける。

プルルルーー。

プルルルーー。

終わる事のない館長の喋りを止めたのは、
外線の着信音だった。

「ハイ！ニコニコ葬祭です。
　ハイ！　ハイ！
　この度は、ご愁傷様です」

“ご愁傷様です“

館長の、この返答は…
仕事が入ったことを示す。

「ハイ。
　では、そうですね〜
　1時間後に、お迎えにあがりますので、
　お電話を切って、
　そのままお待ちになってて下さい。」

ガチャ。

「館長〜、今日は2番待機が下澤さんです」

ヨッシーが当番表を眺めながら
館長へ伝えた。

「下澤くんには、会館の留守番を頼んで」

「あれ？
　館長が１人でお迎えにいくんですか？」

「そんなことあるかいな。
　ここに、あと2人おるやん」

吉村と栞を順番に指さす。

「えっ？私？」

思わず、栞は声をあげた。

一応、実務上は、栞の務める花屋は
葬儀会館とは別会社の形をとっている。

だから栞は、葬儀での式中の会葬者の案内は
行っても、今回の様な“お迎え“はしない。

そんな栞の、戸惑った表情を見ながら
館長は言葉を続けた。

「ええやん。
　車にスーツ乗っけてんやろ？
　黒ネクしとるし…うん。
　スーツだけもっといで。
　ヨッシーは、そのままでいいや」

当然、コンパニオンである吉村も“お迎え“は
業務外である。

しかし、吉村は“ハイハ〜イ“っと言いながら
綿花の入った袋と、ドライアイを入れる
保冷バックを用意する。

「栞ちゃん、ヨッシーについてって、
　“ドライ“の巻き方習っといてな〜」

「あ…あのー！
　これって、べーさんに言ってーー」

「かまへん。かまへん。
　仕事やし、何も言わへん」

“仕事ーー“

その言葉にも困惑しつつ、
半ば吉村に引っ張られて……
栞は事務所から出た。

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