48歳コンビニバイト〜おでんの汁で世界を救う〜｜第7話 『 スーツって戦闘服？ 』

※本作品は"創作"でも"捜索" でもありません。
  "模索"のような藻掻きになってきました！

※登場する人物が決まっていません！
   何を書けばいいのか分からず……
   生成AIへ入力する言葉も見つからないまま
   突き進んでます🏎️💨ﾋｬｯﾎ~ｲ♪

※本作品を読んだあと。
  この物語って何？
  そのような質問はコンビニでしないで下さい　
   店員さんへ迷惑になります。
  その場合、一切の責任を負いかねます。

※本物語は全10話で完結します。
  ……あと3話です。   
   タイトル回収の目処なんてありません。
   そもそも、残り3話は絶妙に辛いです😭

※毎日更新してます。 
  明日は更新出来るか分かりません…🥲

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48歳コンビニバイト
〜おでんの汁で世界を救う〜
第7話 『 スーツって戦闘服？ 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「……は？　例の荷物？」

朝日がガラス越しに差し込むコンビニの店先。大木健次は、飲みかけの缶コーヒーを片手に固まっていた。

長かった夜が終わり、ようやく一息つけると思った矢先である。

目の前には、黒いスーツに身を包んだ男。表情ひとつ変えず、健次をじっと見つめている。

四十八歳で独身。
そのうえ、睡眠不足。

ヘビと格闘し、強盗を取り押さえ…
人生初のネットニュースで話題になった男の脳は、もう限界だった。

「すみません……」

健次は力なく笑う。

「今日はもう、お腹いっぱいなんですけど」

男は無言のまま懐から分厚い封筒を取り出した。

「とぼけるな！
　この建物の地下に保管されている、
　例の荷物を回収しに来た。」

「地下？」

もはや意味不明を通り越して、思考すらままならない健次の梅干し級の脳。その熱は、臨界点を突破しようとしていた。

「そんな場所…うちにはありませんよ！」

「ある！」

「ありません！」

「地下倉庫だ！」

「知らんし！！」

男は小さくため息をついた。

「オーナーから話は聞いている」

「いやいや。
　うちのオーナー、
　秘密を持てるような人じゃないけぇ」

健次は即座に否定する。

「競馬の予想なら毎週外してますけどな」

男の眉がわずかに動く。
それでも表情は崩れない。

「協力しろ！」

そう言って腕時計へ触れる。同時に、小さな電子音が聞こえた。

「三分だけ待つ！」

「三分て何分だ！！！」

もはや疲労困憊…健次は自分が何を言ってるのかさえ分かっていなかった。

「荷物を出せ！」

「だから知らんって！」

「出なければ、この店ごと消える！」

健次は全く意味が分からなかった。しかし、数秒遅れて男が危険な発言を口にしたことに気が付く。

「……え？」

「爆破する」

「いやいやいや！」

健次は思わず両手を振った。

「朝から物騒すぎるでしょう！」

ようやく静かになったコンビニを爆発で締めくくるなど…誰も望んでいない。

その横で、ミクがスマートフォンを見つめたまま青ざめていた。

「店長……」

「今度は何じゃ？」

「ネットが大変なことになってます」

「まだ増えるんか」

「昨夜のニュースが広まったせいで……
　この店に都市伝説があるって話まで
　出始めてます」

「都市伝説？」

「"地下に謎の財宝が眠っている"とか、
　"秘密組織の拠点だった"とか……」

健次は空を見上げた。

「誰じゃ…そんな設定を追加したんは？」

平穏な人生を送りたかっただけなのだ。夜勤を終え缶コーヒーを飲み、家へ帰って眠る
それだけで十分だった。

なのに現実は、ヘビ、強盗、都市伝説、爆破予告。……情報量が多すぎる。

「神様……」

健次は小さく呟く。

「わし、前世で何したんですか？」

その願いが届くことはなかった。

スーツの男は冷たく笑い、小型のリモコンらしき物を取り出す。

「時間切れだ」

親指がゆっくりボタンへ近付く。

……店内の空気が張り詰めた、その時だった。

「待てぇぇぇぇ！」

遠くから大声が響く。
その声の方向へ全員が振り向く。

朝の道路を全力疾走してくる人影は、ジャージ姿で片手には、ぶら下がったままの手錠。

「あっ」

健次は思わず声を漏らした。

「また、お前か！」

数十分前に連行されたはずのジャージ男だった。男は息を切らしながら店の前まで走ってくる。

「ハァハァ……間に合った……！」

「いや、なんで逃げてきた！」

健次の当然のツッコミが飛ぶ。
ジャージ男はスーツ姿の男を指差した。

「あいつじゃ！」

「誰じゃ？」

「この街の裏社会を牛耳る組織の幹部じゃ」

「また始まった……」

健次は頭を抱える。

「わしは潜入しとったんじゃ！」

「さっきまで個人情報ファイル盗もうと
　してたじゃろ！」

「潜入には犠牲が必要なんじゃ！」

「その犠牲、全部うちの店なんじゃけど！」

誰も状況についていけない。しかし、スーツの男だけが静かに聞いていた。……理解してるかどうか別にして。

「……うるさい」

スーツの男が、低く呟く。

「まとめて終わらせる。」

リモコンへ親指が触れる。

ピッ。

小さな電子音が鳴り、同時に健次の心臓が跳ねた。ーーもう時間がない。

その時だった。

視界の端に、大きな寸胴鍋が映る。レジ横のおでんコーナー。昨夜から火を入れ続けた、おでんの大鍋だった。

湯気が立ち上る。
琥珀色のだしが静かに揺れている。

健次は目を細めた。

「……これじゃ！！」

誰に言うでもなく呟く。

コンビニ店員の自分にできること。

武器もない。

特殊能力もない。

あるのは……毎日世話をしてきた、おでんだけだった。

健次は深く息を吸う。そして四十八年間で一番重い覚悟を決める。

「コンビニを守るんは……」

両手で鍋を持ち上げる。

熱いし重い。さらに、腕が震える。
それでも離さない。

「店員の仕事じゃろうがぁぁぁぁっ！」

朝日に照らされた店先で、湯気を立てるおでん鍋が大きく宙へ持ち上がった。

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