48歳コンビニバイト〜おでんの汁で世界を救う〜｜第5話 『 中年男の矜持。芋の海での死闘 』

※本作品は"創作"から"捜索"のフェーズへ
  移りました。
  落としどころが…見つかりません。

※登場するポテチ、長ネギ、蛇にパイン。 
  一部コンビニには無い商品を含みます。
  店員さんへ尋ねないで下さい。 

※本作品を読んだあと。
  存在しないコンビニなので、探さないで
  下さい。また、見つからなくても作者は
  一切の責任を負いかねます。

※本物語は全10話で完結します。
  つまり、あと5話です。
  残り5話で完結出来るビジョンが見えません　
 
※今週から毎日更新します。
　……もうすでに、力尽きそうです😱

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
48歳コンビニバイト
〜おでんの汁で世界を救う〜
第5話 『 中年男の矜持。芋の海での死闘 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「今じゃ――っ！！」

床一面に散らばったポテトチップスの袋。

破れた袋から飛び出した薄切りの芋が、売り場をまるで落ち葉のように埋め尽くしていた。

その中心で、黒いフードをかぶった強盗が体勢を崩している。

(今しかない！)

そう判断した大木健次は、人生で一度も出したことのない速度で床を蹴った。

四十八歳で独身。
そして、慢性的な腰痛持ち。

それでも今だけは、自分でも驚くほど身体が前へ出た。一直線に強盗へ飛び込む。

アオダイショウに気を取られ、カッターナイフを落とした強盗の背中へ、そのまま飛び乗る………はずだった。

「……え？」

ーー次の瞬間。

足元で「パリッ」という軽い音がした。
散乱したポテトチップスだった。
薄い芋は見事なまでによく滑る。

健次の足は前へ流れ、そのまま勢いよく転倒した。

「うわああっ！」

倒れ込んだ健次は、強盗の足へ思い切りしがみつく。

突然足を引っ張られた強盗も体勢を失い、そのまま健次の上へ覆いかぶさるように倒れ込んだ。

「うおおおっ、重いっ！」

健次の肺から空気が一気に押し出される。

「って、お前じゃねえぇぇぇ！！
　わしが下敷きになる予定じゃなかったん
　じゃあああ！！！」

誰へ向けた抗議なのか、自分でも分からない……それでも叫ばずにはいられなかった。

だが、この偶然は健次へ味方した。

倒れた拍子に強盗のフードが深く顔へかぶさり、視界を完全に塞いでしまったのだ。

「くそっ、見えねえ！」

強盗が腕を振り回す。
健次はその隙を見逃さなかった。

「今しかない……！」

必死にもがき、自分と相手の位置を入れ替える。気付けば健次は強盗の上へ乗り、両腕を押さえ込む格好になっていた。

「離せ、このジジイ！」

強盗が怒鳴る。その言葉を聞いた瞬間、健次の表情が変わった。

「誰がジジイじゃ！」

売り場中へ響くほどの大声だった。

「まだ四十八歳じゃ！」

さらに続ける。

「これでものぅ。
　学生時代は柔道部へ入った男じゃ！」

強盗の動きが一瞬止まる。

「……三日で辞めたけどな！」

「威張る所じゃないでしょう！」

換気ダクトから見守っていたミクが思わず突っ込む。それでも健次は止まらない。

「そのあと立派な帰宅部としてなぁ！
　青春を送ったんじゃ！」

「情報が増えただけですよ！」

緊迫した現場とは思えない会話が飛び交う。
しかし、その数秒が勝敗を分けた。

健次の視界へ、レジカウンターの上に置かれた業務用ビニールテープが飛び込んできた。

ーー品出しの途中で使っていた物だ。

「……あれじゃ！」

片手で強盗を押さえたまま、必死に身体を伸ばす。指先が届き、テープをつかむ。

勢いよく引き寄せ、そのまま手首へ巻き付けた。

「暴れるな！」

ぐるぐると、さらに巻く。

「離せ！」

ぐるぐるぐる巻き続ける。テープの芯が見えてきた。

「いてえ！」

「知るか！」

健次は夢中だった。

「警察が来るまで、おとなしくしとれ！」

数分前まで老後資金の心配ばかりしていた男が、今では強盗を取り押さえている。

人生とは、本当に何が起きるか分からない。

ようやく強盗の抵抗が弱まった頃、健次は肩で大きく息をした。額から汗が滴り落ちる。

「店長……」

ミクがおそるおそる近づいてきた。

「すごいです……。
　本当に捕まえちゃいました……」

その声には、心からの驚きが混じっていた。
すると、その横から陽気な拍手が聞こえてくる。

「いやぁ〜！」

ジャージ姿の男だった。

「見事な連携じゃった！」

「お前は何もしてないじゃろ！」

健次が叫ぶ。

「いやいや、わしは精神的支柱じゃ」

「初めて聞いたわ、そんな役職！」

ようやく笑いが漏れた……その時だった。
自動ドアの電子音が店内へ響く。

ポーン♪　

ポーン♪

「警察です！　
　動かないでください！」

制服姿の警察官たちが一斉に店内へ駆け込んできた。状況を一目見ただけで全員が足を止める。

床へ縛られた強盗。

その上へぐったり座り込む中年店員。

近くでとぐろを巻くアオダイショウ。

さらに、長ねぎを握り締めたまま拍手を続ける謎の男。

……。

……。

……。

誰もが言葉を失った。

「……これは。」

年配の警察官が静かに口を開く。

「どういう状況なんですか？」

健次は疲れ切った顔で、小さく手を挙げた。

「あの……」

かすれた声を絞る様に言葉を続ける。

「強盗を捕まえて……。
　ついでにヘビも何とかなりました……」

警察官たちは顔を見合わせた。

「……ついで？」

誰一人として状況を理解できない。それでも強盗は確保され、現場検証が始まる。

ほどなくしてアオダイショウも専門の保護スタッフへ引き渡され、店内には少しずつ静けさが戻ってきた。

健次はパイプ椅子へ腰を下ろし、缶コーヒーを一本受け取る。

プシュッ！

温くなった微糖をゆっくり飲みながら、小さく息をついた。

「……明日の朝。
　ニュースになったりするんじゃろうか？」

そんなことを考えていた、その時だった。

防犯カメラを確認していた警察官が、険しい表情で近付いてくる。

「大木さん」

「はい？」

「少し、この映像を見てもらえますか。」

モニターへ映し出された映像を見た健次は、思わず目を見開いた。

そこには、強盗が店へ入るより前。

誰も気付かなかった"もう一つの影"が、静かに店内へ入り込む姿が映っていた。

「……え？」

事件は、まだ終わっていなかった……。

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