おくり人〜栞〜｜綴4 『 間引かれた花 』

※本作品には、葬儀に関する描写が
  含まれています。
  ご遺体、告別式、供花など、
  死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。
  登場する人物、団体、施設、企業は
  すべて架空のものであり、
  実在する人物、 団体、施設、企業とは
  一切関係ありません。

※本作品は、　
  毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴4 『 間引かれた花 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

その日は特に、慌ただしかった。

足元に散らばる無数の花の残骸。

それを踏みながら、
作業用のテーブルに並ぶ “ オトシ “へ、
次々と花を生けていく。

「ちょ！しおちゃん！
　早く色花挿して！」

「わかってるよ！
　でも、場所確保しないと、
　もう置き場ないんよ！」

作業場は20坪程。
そんなに広くない。

私達の背後には、
種類別に花の入ったバケツが、
大小合わせて、15〜20個並ぶ。

そして、地面には、花の残骸と、
作った供花が並ぶ。

「今、150 基！
　あと、80基だ！！」

べーさんの声が飛ぶ。

「マジかよぉーー！！
　時間間に合わねぇよ！！」

「夏帆さん、まだ戻らないの？」

「出棺も出て、飾り2件して戻るから、
　当分戻らない！」

「オワッタ…」

「山ちゃん！手ぇ動かす！！」

「うっせぇーな！やってるよ！
　はい！
　色花急げよ！！」

菊で枠を作り、その枠を埋めるように色花を配置する。

菊の枠がズレると、
全体の仕上がりが美しくない。

色花の配置が違えば、
ボリュームが違って見える。

山本も、私も。お互い、急いでいても、
精密さが求められる。

1時間が…あっという間にに過ぎる。

残り8基だ！！
開式までに、間に合いそうだ。

「追加入った！16基！」

べーさんから、冷酷な指示が飛ぶ。

「ちょっと！べーさん無理！
　通夜終わりの納品で良いか確認して」

「駄目だ。
　遠方の親族からのお供えだから、
　通夜に間に合わせてくれ」

べーさんの言葉に、
山本も私も、舌打ちする。

「べーさん！菊が無くなる」

「こっちも、スターチスとカスミ足りない」

お花は無尽蔵にあるわけではない。

それなりに、在庫を持っているが、
流石に限りがある。

「山！
　菊の本数へつれ。
　それでも足りなかったら、
　完成したのから一本づつ抜け」

「栞も同じく、
　完成したのから間引いて作ってくれ
　それでも足りなかったら、
　“ 捨てたヤツ “ から、
　ギリいけそうなので挿してくれ」

べーさんの指示に、
私は強い違和感を感じた。

「べーさん！
　そんなことしたら、
　お供えされた方に失礼じゃ…」

「200基も並ぶんだ、わかんねぇよ！」

「でも…」

「間に合ねぇ方が大問題なんだよ！
　失礼どころか、無礼なんだよ！」

食らいつく私の言葉を、
べーさんは切って捨てた。

お通夜開式まで、残り2時間。
躊躇している時間は無かった。

私は、べーさんの指示に従い、
完成した供花かから、
足りない種類のお花を間引いてく。

「菊枠終わった！」

「山！ 車に積んでってくれ！」

「べーさん！色花も終わりました」

「おし！栞、 札チェックしてくれ！」

急いで私は事務所へ駆け込む。
供花に掲げる札名は、間違えな許されない。

一文字、一文字。
原稿に手書きされている文字と、
プリントされた札の文字を確認する。

「あっ…斎藤の“斎“が、“齋“なのに違う」

私は、パソコンで訂正入力して、
新たに札を印刷した。

「栞！俺と山、先行って花並べるから、
　札確認したら、追っかけてこい！」

「了解です！」

流石に…200枚も札チェックすると、
目がチカチカする。

私は忘れものがないか確認し、
札を車へ載せて、エンジンを掛けた。

式場には、所狭しと供花が並ぶ。
入りきらなかった供花は、
式場外へ設けられた受付けを通り越して、
共有スペースである、ロビーにも並ぶ。

「順番、確認済だから、
　一覧表見て、間違えんで並べてな」

黒斑のメガネ。
ビシッと黒のスーツを付けた男性。
常に眉間に皺を寄せてる、この人は…

「ノブさん、司会打合せ終わりました」

「キッチリ、確認とれたんよな？
　ヘマすんなよ！」

この会社で、営業成績No.1の信孝さん。
通称 “ ノブさん “ 。

些細なミスにも激高する人で、
皆から恐れられてる。

「おい！花屋！
　床に水溢れてんぞ！
　すぐ拭けよ！
　会葬者様が滑ったらどうすんねん？」

「すみません！」

早速、私に雷が落ちた。
こ……コワイ……。

「おい、べー！
　追加した遠方のご親族様分、
　ちゃんとしてるよな？」

「はい！大丈夫です！」

「どれや？その花は？見せてみぃ」

べーさんのぎこち無い表情…。
どうやら、べーさんも…怖がってる……。

「アホか！お前。
　こんなん花、出すなや！
　親族様の分やぞ！
　もっといいのに変えんか！！」

「おい！べー！！
　この花と、この花のボリューム。
　全然違うやんけ！
　ちゃんと揃えろ！！
　お客様、ナンボ払ってる思ってん？」

べーさんが怒鳴られてる…可哀想。

「おい！花屋！
　あそこの札ガタガタやで。
　ボサッとせんと、直さんかい！」

ノブさんの" 口撃 "が、私にも向けられた。

ちなみに、私のことは" 花屋 "。
山ちゃんのことは、" カス "って呼ぶ。

名前……覚えられてない………。

……そうか、
べーさんが通夜時間ギリギリで、
供花を受けたのは、
担当が信孝さんだからだ。

そりゃ…断われないよね。

供花に添えられた札の歪みを整えてると、
黒い喪服の老夫婦に声を掛けられた。

胸に、喪主を表すコサージュが付いてる。

「お花屋さんですね？
　お供えのお花、
　お通夜時間ギリギリにお願いして、
　ごめんなさいね」

「あっ、とんでもございません。
　故人様へ思いを届けるのが、
　私達の使命ですから」

私の言葉に、ニッコリ笑う奥様。
御主人は、深々と頭を下げた。

私も同じように、深々と頭を下げた。

「とても綺麗なお花ですね。
　いい香りもする」

奥様が、供花に顔を寄せて、
匂いを嗅いでいる。

その瞬間。

私の胸が、ズンっと重くなった。

そのお花は…。
捨ててたものから、見繕って挿したもの。

「生前ね、母はとてもお花が好きでね。
　特に、カスミソウとか、
　小花類が好きだったの
　この花も、大切に育てられて…
　こんなに、綺麗に生けてもらって…」

喪主の奥様の言葉……
私には、遠くで響いてる。

胸にのしかかった、ズンとした重さは、
黒いモヤとして、頭の中へ広がった。

地震？

そう感じるほど、視界がグラグラ揺れる。

ギュッと締め付けられる感覚の喉元から、
私は声を絞りだして…

「ありがとうございます」

そう伝えるのが精一杯だった。

『故人様を偲ぶ空間の提供』

私の誇りであり、確固たる足場に…
無数の亀裂が入るのを感じる。

「おい！花屋！
　済んだなら、早よ、いね」

背後からの鋭い声に、我に返った。

式場から事務所に戻った私達。

「はぁ〜〜
　間に合って良かったぁ〜〜」

「マジ焦りましたね」

べーさんと、山本はフラフラと
テーブルに手を付き、崩れ落ちるように
腰を掛けた。

そして、煙草に火を付ける。
白い煙が、部屋中へ広がる。

「これで……良かったんですかね…」

「あ？なんだ栞、
　良かったに決まってるだろ」

「でも、捨てた花とか、間引いた花…」

「間に合わなければ、ぜ〜んぶ意味ない！」

べーさんは、私の言葉を切り捨てる。

(意味ないって……)

言い返したかった。
でも、私は何も言えない。

ただ、モヤモヤな何かが……
胸のあたりに、重くへばり付いてるを
感じた。

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