おくり人〜栞〜｜綴3 『 私が信じてるものは何？ 』

※本作品には、葬儀に関する描写が   
   含まれています。   
   ご遺体、告別式、供花など、   
   死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。 
  登場する人物、団体、施設、企業は 
  すべて架空のものであり、
  実在する人物、 団体、施設、企業とは
  一切関係ありません。

※本作品は、　
  毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴3 『 私が信じてるものは何？ 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

私には、13歳上の姉がいる。

お母さんは……いない。
その理由を、姉は話さない。

お父さんは、私が生まれる前に母と
離婚したそうだ。

だから、私は父の顔を知らない。

高校を卒業するまで、
私はおばあちゃんに預けられて育った。

私の…母のような存在だっのに…

姉は、私の養育費や学費を稼ぎながら
難関大学へ入学して、さらに海外の
有名大学へ編入し卒業する。
そして、医者になった。

私にとって、自慢の姉。

だけど、ある日…
姉は医者を辞めた。

その理由を…姉は話してくれない。

ただ、姉はひと言

「人って、なんだろうね」

そう呟いた言葉は、今でも残ってる。

そんな姉は、多忙らしく滅多に会えない。

今、その" 滅多に "が起きてる。

「お待たせ〜」

「ううん。待ってないよ。
　それよりも、どうしたの栞？」

地味とまではいかないが、清楚。
そのうえで、どこか整った装い。

肩まで伸びた髪は艶がある。
年齢を感じさせないハリのある肌。

私の姉は、席に座って本を読んでた。

「姉さんに、
　ど〜〜しても聞きたいことがあってね」

「うん」

姉は、"すっ "と私へメニューを渡す。

「私、コーラゼロ！姉さんは？」

「カフェラテ」

手元の注文用タブレットから、
飲み物を入力した。

それから私は、
昨日の仕事での出来事を話す。

姉は、私が話してる間、
「うん」っと小さく頷く。

それ以外のリアクションも、
言葉も挟まない。

「でさ！" フツー " 式の最中に寝たり、　
　お金の話とかしないよね？
　それって " 非常識 " ってゆーか、
　" 倫理 " に欠けるってゆ〜かさ、
　姉さん、どう思う？」

一気に、まくし立てるように私は話した。

ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ。

喉が渇いてたのに気付く。
添えられてたストローは使わず、
コップに直接口を当てて、
コーラを一気に飲み干した。

「げふぅ〜」

炭酸が胸元から喉へ、
一気に押し戻された感覚とともに音が出た。

「ねぇ…栞。」

「なに〜？」

「栞が言う…" フツー " や " 非常識 "
　" 倫理 "って…
　どんな意味が含まれてるの？」

手元のタブレットへ、
追加のコーラを入力しながら姉に答える。

「いやいや、姉さん。
　"フツー"って"フツー"でしょ。
　"常識"から外れるから"非常識"なの！
　"倫理"も"フツー"に考えれば分かる事だよ」

「そうなんだ…。
　それじゃぁ…質問を変えるね。
　それは、何と比較してるの？
　基準は何？」

でた。
姉の質問攻めタイム。
私、姉のこういうとこ苦手。

「姉さんさ、世間一般の皆様が共有してる
　普通とか常識とか倫理とか、言葉を深堀
　する癖。やめにしない？
　だから、結婚出来ないんだよ」

言葉に棘があったか？
言った後に、少し申し訳無い気持ちになる。

姉は結婚出来ないんじゃなくて、
しなかった…。

私の生活費や学費の為に、
プライベートそっちのけで働いてた。

それなのに…私……。

「ごめん。言葉が悪かった…」

謝る私を、姉は表情を変えず眺めてる。
そして、姉は自分の顎に人差し指を当てた。

「ねぇ、栞。
　多分ね…。
　あなたは、自分の足場が強固…
　いや…変わらないと思い込んでるの
　かもしれない…」

そう言って姉は、
手元のカップの縁を指でなぞる。

「もし、そうだとしたらね…
　一度、あなたが言った
　普通とか常識。
　倫理を…ゆっくり眺めてみて」

「う〜ん」

「あとね。
　私の結婚についても言ってたよね」

喉元が締まる感覚がした。
姉さん…ごめん…怒った？

「あなたが、私に付けた
　結婚しない理由もね…
　もう一度、眺めてみるといいよ」

姉の声や表情からは、一切感情が読めない。

昔からそうだけど…
姉さんは感情の起伏が乏しい。

だから、姉の言葉を、
どう捉えていいか私には分からない。

こんなとき、
おばあちゃんは通訳してくれた。

姉の言葉や、その向かう方向を、
私にも分かりやすく教えてくれた。

「姉さん。
　私にはね、姉さんの言葉が……
　難しすぎて、よく分からない。
　だから、教えて。
　怒ってる？」

「どうしてそう感じるの？
　栞の怒るって…
　どんな意味が紐付いてるの？」

「ごめん。
　この話はやめよう…」

私は、届いたばかりのコーラを、
再び一気に飲み干した。

同じ姉妹なのに…
どうして、こんなに思考回路が違うのか…

それでも、姉が医者を辞める前は、
ここまで無機質では無かった…気がする。

「でさ、話を戻して。
　お葬儀の仕事しててね、
　私、いろんな変な人ばっか見るんだよ」

「変？」

「さっき言った、寝てる人とか
　金の話する人とか。
　葬儀ってさ、大切な人が亡くなって
　その人を偲ぶ場所じゃない？」

「栞はそう思うのね…」

「姉さんは、そう思わないの？」

「私は…状況や状態をみて、
　それで紐付く"意味"を眺める…かな」

「………」

会話にならなかった。

久しぶりにあった姉。

私はただ、近況を伝えて…
普通の姉妹のように、共感しあっておしゃべりしたかったのにぃ〜〜！！

このあと、私は一方的に話すことにした。

そんな雰囲気を読んでか、
姉はこのあと、「うん」と返事して
小さく頷くリアクションしかしなかった。

店の外は、オレンジ色の弱い日差しになっていた。

なんだかんだ、お店に長居していたみたい。

「姉さん、今度はいつ会えそう？」

「わからない。また連絡して」

「そっか…仕事忙しいもんね」

「そうかも…しれないね」

「一応さ、私も社会人だから
　姉さんが困ったら…いつでも頼ってよ」

「うん」

「あと…姉さんさ。
　もう少し感情を、表に出した
　ほうがいいかも…」

「うん」

そんな言葉を姉と交わしたあと、
私達は別々の道に向かって進んだ。

「はぁ〜〜。
　何なんだろ。このモヤモヤ。
　折角、久しぶりに会ったのに…
　前より酷くなってない？」

ブツブツ独り言を呟く私は、
到着したばかりのバスに乗る。

バスの窓から眺める景色は、
オレンジ色の光に照らされて…
長く伸びた影が、バスに合わせて動く。

いや…動いてないな…。
見える位置が変わってるんだよね…。

姉が言ってた言葉を思い出す。

(普通や常識、倫理を、もう一度眺めてみて)

「はぁ〜〜〜」

向かい隣でウトウトしてた中年男性が、
ハッと目を開く。

ごめん…溜息大きすぎた。

普通や状態を疑ったら…
私は、今の仕事を何の為にしているか
分からなくなる。

だって、私の仕事は尊い！

故人を偲ぶ為の空間を提供し、
時間を過ごしてもらう為の、大切な仕事。

私の役割は、生花装飾だけど…
その役割が、少しでも遺族の慰めになり、
故人との、思い出を深める一助になれば…

だから、私は仕事に手を抜かない。

山本には「めんどくせぇ奴」って、
よく言われるけど。

でも、それが私の芯であり
私の誇りでもある。

『揺らぎないもの』

そう感じてたのに…
事件は起きた。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

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