おくり人〜栞〜｜綴2 『 偲ぶって…何？ 』

※本作品には、葬儀に関する描写が   
  含まれています。   
  ご遺体、告別式、供花など、   
   死に関連する場面が登場します。

※本作品は創作です。 
  登場する人物、団体、施設、企業は 
  すべて架空のものであり、
  実在する人物、  団体、施設、企業とは
   一切関係ありません。

※本作品は、　
  毎週 火・木・土 更新予定です。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇
おくり人 〜栞〜
綴2 『 偲ぶって…何？ 』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇

ポク、ポク、ポク。

チ〜ン。

一定のリズムで鳴り響く木魚の音。
それに合わせて、住職のお経が読まれた。

式の進行に併せて、御香の匂いが濃くなる。
その匂いに、菊とユリの香りが混じりあう。

ツンとした匂いに…どこか甘い香り…。
私は、この混じりあった匂いが好きだ。

いや…好きというより……。
この混じりあった匂いには、ひとつ、ひとつ
思い出を呼び起こすものがある。

御香の匂いは…
夏休み、おばあちゃんの家で炊かれてた
蚊よけのお線香。

ユリの香りは…
おばあちゃんの家に植えられてたものが、
夜の寝室に流れてきてた…。

その匂いに、天井に吊り下げられた
古い和風の照明が呼び起こされる。

その香りと併せて、菊の匂いが…
おばあちゃんとの最後のお別れを、
頭の中で、今でも映像として映し出す。

式場の後ろ隅で、私は立っている。

私の会社では、
生花担当も式場の案内係りを担う。

式途中で参列する参列者を…
記帳へ案内し、予め決められた香典返しを、
受け付けの親族へ伝え…

参列者を式場の、空いた席へ案内する。

告別の儀。

つまり、献花の時間まで、
私の動きはそんな感じだ。

参列者の入場が落ち着いてきた。

私は、式場へ目を配る。

参列者の後ろ姿しか見えないけど…。
その後ろ姿から、僅かな動きで…
" 困りごと "を嗅ぎ分けなければならない。

式場が寒い。
だから、膝掛けをお持ちするとか。

咳込んでる。
だから、
水をお持ちしながら状態を確認するとか。

まぁ…いろいろ。

基本、式場の扉は閉めなければならない。
しかし、開いたまま行うことも多い。

ちなみに、今日、この式は扉をあけたまま。

基準は……よく分からないことが多い。

まぁ、この式に限っては分かりやすいけど。

式場内に並びきれなかった供花が、
式場外に設けられた、受付けまで延びてる。

「しかし、豪華な祭壇だなぁ」

「かなりお供えもならんでるし
　故人も、さぞ満足だろうな」

どからともなく、参列者の誰かが呟く。
式場の一番後ろに立つ私には、聞こえた。

「あの寺のお布施、3ケタかららしいよ」

「ホントかよ。役僧含めて？」

「いや、役僧は1人、ン十万らしい」

「ほへぇー。今日、5人もいるから……」

ヒソヒソ話す声は、お経に紛れて、
だけど、発ハッキリと私の耳に入る。

(この人達……何しにきたんだろ？)

ふっと、疑問が湧き出た。

故人を偲ぶため？
違う。
付き合いがあったから…それで来た？

それだけ？

モヤモヤした何が、
私の胸あたりに湧き立つ。

後ろ姿だけど、頭が深く下って…
跳ね上がる動きが目に入る。

(寝てる)

私には、信じられない光景
……だった。

はじめて、この世界に入った頃は。
でも、今は日常に目にする光景だ。

それでも、今のような会話は、
私の違和感を刺激するには強すぎる。

「御一同様、御導師に合わされまして
　合掌下さいませ」

お経の終わりを告げる
ナレーションが読まれる。

「御導師がご退席されます。
　本日、お勤めされましたのは…」

ナレーションに併せて、
お寺様一行が出口へ歩く。

私は式場の隅で、深々と頭を下げる。
頭の中では、ン百万、ン十万の声が響く。

その時…
私には、式場で行われてた行為が…すべて構成されたショービジネスに感じられた。

軽く頭を振りながら、その考えを振り払う。喉元に、言いようのない詰まった感覚が残っている。

「本日は、ご多忙の中。
　祖父……の為に、ご参列頂き、
　誠に、ありがとうございまました。」

いつの間にか、喪主挨拶になっていた。

司会が準備した定型文。
幾度となく聞いた文面。

私には、その言葉ひとつひとつが、
空虚に感じる。

その度、" これって何なの？ "が、
膨れあがる。

式場の照明が消える。

祭壇周辺だけ…ライトが照らされている。

もう、ヒソヒソ話す人は居ない。

音楽と、ナレーションだけが聞こえる。

ガチャッ、ガチャッ…

っと、静かな中に、パイプ椅子が積み重ねられる。

私も続いて、パイプ椅子を重ね、式場の両脇へ寄せる。

広くなった祭壇の正面に棺が移動した。

「お別れの準備が整いましたので、
　まず、喪主様より献花へお進み下さい」

ゆっくりと棺へ進む老年男性。

コンパニオンからユリを受け取り、
棺に横たわる故人の顔もへ、
そっと、ユリを添えた。

胸元からハンカチを取り出す。
目元へ当てる男性の表情は、
先程より老けて見てた。

「続きまして、ご親族様
　献花へお進み下さい」

担当者の声かけで、
棺のまわりに人が集まった。

私はその光景を見るたび…
かつての……
おばあちゃんとの別れを思い出す。

この…お別れの瞬間は……

何度、立ち会っても、
胸が締め付けられた。

咽び泣く声。
嗚咽。

「ありがとう」
「本当に、ありがとう」

その言葉は…
もう答えることのない…
故人へ向かっているのか

それとも……
言ってる本人の内に向かっているのか……

私には分からない。

だけど、

かつての私がそうだったように…

そこには、何も応えてくれない、
花に囲まれた故人が眠っている。

「続きまして、献花をご希望される
　参列者の方はお進み下さい」

次々と、棺にお花が手向けられた。

花で膨らんだ棺。

それでも途切れない参列者。

1人1輪。
菊の花が添えられる。

その参列者の中に、" あの話 "をしてた人達。

神妙で、どこか哀しげな表情をしてる。

菊を添え。
喪主、親族と順番に、深々と頭を下げる。

その姿は、先程の会話とは程遠い。

棺からはみ出た花。
それと同じくらい…私の中の違和感は、
パンパンになっていた。

「もういいよ」

ヨッシーが、私の近くに来て声をかける。

献花用のお花を、
私は供花を切って渡していた。

その事を、忘れて…
その光景に思いを馳せてた。

「こんなに、沢山の人に囲まれて…
　献花してもらって…良かったなぁ
　なぁ、オヤジ…」

喪主は、故人の顔を撫でて呟いた。

「もう閉じて下さい」

担当の男に、喪主は伝えた。

親族の手が添えられた棺の蓋。

その蓋がゆっくりと閉じられた。

「御一同様、合掌！」

担当者の合図に、式場全ての頭が下る。

私も頭を下げる。

" 綺麗に閉じた "

だけど、私には" 閉じきれない "
モヤモヤした何が、胸元から喉元へ
ゆっくり伸びるのを感じてた…。  

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

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