星海の彼方：第３話 名前のない宇宙船｜3000年前からレオンを知っていた船　

前回：レオンは、操縦も知らないアストレア号に乗り込んだが、連合軍の軍用艇に乗ったミラ・セインに追われる。そこへ現れた謎の男。彼は誰なのか。そして航法装置の指す「北銀河航路・第零ゲート」とはどこなのか。

アストレア号は、惑星エルディアの夜空を離れた。
レオンは、宇宙船の操縦席に座ったまま、何度も後ろを振り返った。
故郷が、小さくなっていく。

たった一日前まで、僕はただの整備工だった。
それなのに今は、見たこともない宇宙船に乗り、軍に追われている。
しかも、この船は僕の名前を知っている。

「レオン」
通信画面にミラの顔が映った。
「聞いてほしい」
「まだ追っているのか？」
「違う」

ミラは少し黙ってから言った。
「私は、あなたを逮捕するつもりはない」
「じゃあ、なぜ追ってきた？」
「この船を調べたいの」

僕は笑った。
「軍人が言うこととは思えないな」
「私はもう、連合軍を信用していない」
その言葉に、僕は黙った。

ミラは軍用艇をアストレア号へ接近させた。
「あなた一人では、この船を扱えない」
「僕だってそう思ってる」
「だから、乗せて」
少し迷った。
だが、僕は彼女を船内へ迎え入れた。

ミラが最初に見たのは、中央の航法装置だった。
「……これは？」
彼女が装置に触れる。
突然、船内に古い映像が浮かび上がった。
無数の星。
巨大な銀河。
そして、現在の銀河地図には存在しない航路「北銀河航路・第零ゲート」。

ミラの顔から血の気が引いた。
「こんな航路……知らない」
「僕もだ」
「違う」
彼女は首を振った。
「知らないんじゃない。存在しないの」

その時だった。
船内の奥から、ゼロが飛び出してきた。
「ピッ、ピッ」
ミラはゼロを見つめた。
「やっぱり……」
「知ってるのか？」
「昔、軍の記録で見たことがある」

ミラは低い声で続けた。
「数千年前、銀河の各地に奇妙な遺物を残した文明があった」
「文明？」
「名前は、アステリオン」

そして船内に、誰のものでもない声が響いた。
『アステリオン航行体・登録情報を確認』
僕は息をのんだ。
『搭乗者……レオン・アーク』
「また僕の名前……」

ミラが画面を操作する。
「待って。記録の日付を見て」
そこに表示されていた年代は――
今から三千年以上前だった。

僕は言葉を失った。
僕が生まれるどころか、人類が現在の銀河文明を築く遥か以前。
そんな時代の船に、なぜ僕の名前がある？
ミラも答えられない。

その時、船外に一隻の小型艇が現れた。
「また連合か？」
ミラが操縦席を見る。
「違う」
小型艇から通信が入った。
男の声だった。
「久しぶりだな、ミラ」
彼女の表情が凍った。
「……カイ・ノックス」
その男を、ミラはカイ・ノックスと呼んだ。
ミラは彼を知っていたらしい。

通信画面に映っていたのは、黒いコートを着た男、鋭い灰色の目。
「その船から離れろ、ミラ」
「あなたに命令される覚えはない」

その男は、僕を見た。
そして、ほんの一瞬だけ驚いた顔をした。
「……なるほど」
彼は小さく息を吐いた。
「やっぱり、お前だったか」
「何の話だ？」
カイは答えなかった。
ただ、最後に一言だけ残した。

「レオン。その船には、名前がない」
通信が切れた。
名前がない？
では、なぜ僕を知っている？
そして――
誰が、この船を三千年前に僕のために残したのか。
宇宙の闇の向こうで、答えはまだ眠っていた。

※本シリーズは、宇宙を舞台にした、まったく新しい三部作の大河SFです。どんな展開になるのでしょうか。全３０話予定です。お楽しみください。

次の話はこちら
前の話はこちら
第１話はこちら

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
こう爺ワールドのご紹介
監督：こう爺
お話とプロンプト：ChatGPT
画像と動画：Flow (Nano Banana 2)
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊