がんばる地方出張族たちに贈る小説　『Snow boots Angels』 ちょっぴり甘じょっぱい？ オトナのメルヘン……　　歳池若夫・作

　複雑に交錯する幾つものポイントを渡り、ディーゼルエンジンの唸り声を抑えめにした臨時急行「すずらん」は、線路の先がすぐ海の岸壁というドン詰まり終着駅ターミナルの緩くカーブしたホームに滑り込んで行った。
　俺は立ちあがり、網棚から商売道具の書籍注文一覧表と旅仕度をめいっぱい詰め込んだバッグを降ろした。ベルトは肩に襷たすき掛けに回した。
　ここまで、政令指定都市である大都会札幌から衛星都市圏である恵庭千歳を巡って、苫小牧室蘭という大きな街の本屋を一軒一軒回って来た。
　年季が入った急行列車の堅いボックス席に身を押し込み、夜も九時を過ぎた遅い時間にようやく出張訪問営業のラストスパート地にたどりついた俺は、ぐっしょり濡れた革靴の中で腫れあがった足を引きずっている。
（……ふうぅ。今回の北海道出張はきつかったなぁ。でも、最後のこの街でもう、あとひと踏ん張りしなきゃならん。今のままじゃノルマをクリアできず、胸を張って東京に戻れない……）
　青函連絡船乗換え桟橋へ我先と向かう人々に背を向け、灰色にくすんだ古臭い駅舎の閑散とした改札口を出ると、外は墨色と白銀に覆われた無音サイレントの世界になっていた。
（……あぁ、冬の北の大地ってのは、どこへ行っても雪ばっかりだ。東京モン丸出しのスーツ姿に革靴で気取ってないで、やっぱりこっちの地元の人たちみたいにゴム長靴履いて来ればよかったか。それにしても、寒いッ！）
　雪水を吸って愚図愚図になったビジネスシューズでよろよろつるつる滑りながらオーバーコートの襟を立てた俺は、己の足元だけ凝視して爪先を前に進める。
　駅前にあるW光デパートの後ろの古びた横丁で安ビジネスホテルを見つけた。フロントで部屋のキーを受け取り、エレベーターボタンを押して中に倒れ込んだ。３階にキープした部屋に着く前に、ホールにあった自販機でビールを買うのだけは怠らない。
　コートとスーツをベッドの上に脱ぎ捨て、ネクタイをくしゃくしゃにして放り投げた俺は、熱いシャワーを浴びて足と背中と頭を生き返らせた。缶ビールを開けホテルの部屋の窓辺に身を寄せた。
　六角形した結晶が薄く貼り付いたガラスの向こうに見える海峡の港町の夜景は、寂しいようでそれなりに味のあるものだった。雪の中にぼうっと霞む背の低いビルや家々の灯り。時折遠くから聞こえて来る霧笛の音と、ゴロゴロガリガリと路面電車がレール上の雪塊を噛んで進む音。
（……うんまぁ、地味だけど、いい街かもしれない。この函館という所は。食い物も酒も美味そうだし。それこそ冬でない時期に来たら、身も心も躍る楽しい所なんだろうな）
　とはいえ、そんな冬以外にまたこの地に来れる日が自分にはあるんだろうか……？　俺は自嘲というより自虐と自爆で泥水のごとく汚れた溜息をつく。
　今回の突然の出張だって、会社からは多分に一罰百戒の意味合いを込めて命じられたはずだ。なんせ、左遷先の販売促進営業局に配属されて、いきなり真冬の北海道の書店へ、自社発行出版物の注文取りの仕事に行かされたのだから。
（まあ、仕方ないか……なんせ会社の看板雑誌を売れ行き不振で休刊にしちまった戦犯編集長だからな。おっと、元・編集長だったか。今は、しがない本のセールスマン、御用聞きだってのに……）
　それでも、いつかまた返り咲きできる事を信じたい。捲土重来を期しての我慢、今は再起への雌伏の時なんだと自分自身に強く言い聞かせ、俺は缶ビールをぐいっと呷った。結露して白く曇り始めた二重の窓ガラスを指で摩った。

　ふと、俺の目線は窓外の真下に落ちた。
　ホテルの裏側の路地は、何やらモヤモヤした雰囲気の歓楽街だった。厚く降り積もった雪で、けばけばしく瞬くネオンが半分以上彩度を消されている。
　凍りついて重たい夜の底から、雪を踏むサクサクという音が聞こえて来た。女たちの話し声が耳に届く。
「シケてんねー」
「今夜は、やっぱりダメだんべかな」
「給料前だしな。どいつもこいつも家帰って、かあちゃんに安酒で晩酌してもらってるんさー」
「そんで、さっさとあったかい布団入って、一晩中ごろにゃんだ」
「そんでもって、十月十日も経ちゃょ、市の人口が倍増して万々歳ってか。ぎゃはははは……」

　彼女らは、一軒のバーの前にたむろしている。そこは淫靡な匂いのプンプンする原色の看板を約半分のぞかせている。
　どうやら彼女らは、キャッチのいわゆる「立ちんぼ」さんのようだ。
「んでもさー。漁港もよ、最近はどいつもこいつも金玉縮んじまって、情けねえべさ」
「造船所の奴らも、しみったれのイ●ポテンツばっかりだぁ」
「トロール船で来るロ●ケたちも、最近は辛気臭いしね。前は、あいつら、余ったルーブル札をチップで気前よく置いてってくれたけんどなー」

　そこは北の港町。裏通りの寂れた歓楽街。
　舞い落ちる粉雪。埋もれてあまり目立たなくなったネオン。
　客は来ない。たぶん、誰も来ない……
　女たちはそれでも、白い息をはあはあ吐きながら待っている。丈が長いぶかぶかのゴム長靴を履いて……傘もささずに、雪をサクサク踏みながら……
　スキー用の厚手袋を両手にはめて防寒具をまとった化粧の濃い女たち。Snowbootsを履いた裏通りの女たち。雪まみれの夜の天使ナイト・エンジェルたち……

　頭上のホテルの窓際で、俺はずっと、彼女らを見ていた。
　瞬きも出来なかった。胸が熱くなっていた。自分でも不思議なくらい感動してしまった。知らずうちに背筋がぴんと伸びていた。
　北の大地に飛び出た半島部の一番端っこにある港町で、とてつもなく美しいもの、神聖なものを見たような気がした。
　眼下にいる女たちは、実際には、天使と呼べる連中ではないだろう。天使どころか、はすっぱでズル賢いボッタクリ魔女ビッチなのかもしれない。
　だがしかし、寒さに震えながら、彼女ら聖・魔女は、こうして街角に立っている。凍える雪を踏みしめている。
　生活のため？　食べて行くため？　家で待つ幼子を養うため？　抱えてしまった大きな借金を返すため？
　彼女らにそういった問いは無意味だろう。そんなものは、文字通りの上から目線で見下ろす出歯亀野郎の余計なお世話ってもんだ。
　たとえ吹雪だろうが暴風雨だろうが、彼女らは街角に立ち続け、男たちを待ち続ける……理由なんかどうだっていい。それが彼女たちの日常。神でも悪魔でもない、どこかの何者かから与えられた使命……

　サクサク……サク……ズズ……
　ハアハア……フウ……ヒィハア……

　やがて、一人の女が、息を真っ白く吐き出しながら大あくびをした。
「あーあぁ、疲れたにゃーんにゃん。この街にいるのも、もう潮時かなぁ」
　大口を開けながら、上を見上げた。
　―—ホテル３階の窓辺にいる俺と目がカチ合った。

　彼女は顔をくしゃくしゃに崩した。大声で叫んだ。
「ねえねえッッ、そこにいる人ぉ、降りておいでよッッ！」
　頭上にいるビジネスホテル客に手を振った。
「降りておいでったらぁ！　こっち来なよッ。一緒に呑もうよッッ！！」
「そうだそうだ。そんな狭っちいホテルで寂しくアダルトビデオなんかシコシコ観てねぇで、遊ぼうよッ。あたいらと」
「プリップリのいい女がいっぱいだよ。絶対楽しいって。安くすっから。ほら、こっちゃ来いさー」
　窓辺から見下ろす疲れた男は、ニッコリ笑顔を返してやった。よせばいいのに、投げキッスまで送ってあげた……
「ナイスキャッチ！　やったぁ。あっはっはぁー」
　ゴム長靴を履いた雪まみれのAngelsは、キャッキャとはしゃぎながら、ようやく見つけた今夜の有難い客に、一斉に手を振った。

　そして―—
　天使は、やっぱり、ボッタクリ魔女だった……
　身ぐるみは剥がれなかったが、俺のサイフの中には帰りの電車賃くらいしか残ってない。この分では、この街での地方出張訪問営業最後の仕事は、相当気合いを入れて頑張らなければ、東京へ帰れそうもない。

　でも……ま、それもいいじゃないか。
　何にせよ、楽しい一夜だった。可愛くてズルくて淫乱な堕天使たちに完敗で、乾杯ってか……
「そうだよ。商店街が開く時間になったら、俺もどこかで格安のゴム長靴を買って履く事にしよう。足先も、気持ちも、転ばないよう頑張ろう！」
　顎を上げ背筋をぴんと伸ばす事が出来た俺は、今、安宿の狭いベッドの上で、夜明けの生ぬるい缶ビールを呷っているッ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

※この作品の他にも、おバカな掌編小説をnoteにて公開しております。
ご笑読いたたけましたら幸いです。
★「カラス&マーロウ」シリーズ。男川正朗とカラスのおっちゃんの凸凹コンビのドタバタ探偵譚。
⇒『19th holeナインティーンス・ホール』（全3部構成）
推理小説のジャンルではあまり例が無い「ゴルフ・ミステリー」中編。(全3部構成)　一応、フー・ダニットとダイイングメッセージを扱ったオーソドックススタイルの名探偵トリック暴き本格ミステリー小説です。
⇒　『京都発鳥取・倉吉行き、振り子式DC特急『スーパーはくと』殺人事件』
鉄道トラベル・ミステリー。業界人仲良しゴルフを兼ねた山陰への慰安旅行に出掛けるカラスのおっちゃんと賑やかなお仲間たち。スポーツカーみたいにカッコいい特急列車『因幡の白兎号』の車内で発生した陰湿な毒殺事件。超特殊な凶器と、犯人の意外な動機とは？
⇒『左翼外野席レフトスタンド』
後楽園の東京ドームで行われた伝統の一戦。熱狂的虎党であるカラスのおっちゃんに連れられてレフトスタンドの特等席に座る羽目になった隠れ巨党派の男川正朗。二人の前席には、何やら妖しげな老カップルがいて……白熱の試合が続く中で発生した猛虎軍団の外国人監督の不審死事件。プロ野球と本格ミステリーを愛する男川正朗は、必死に謎を解こうとするが……
⇒『岩槻IC北方15キロの地点』（前編&後編）
埼玉県東部を縦に貫く東北自動車道。その下り車線上で発生した走行車狙撃殺害事件。走行車の後方で警戒護衛に就いていたヘタレ私立探偵は、事件の経緯を小説にして文芸SNSに投稿するが、独自の推理考察や真相については、すべて読者諸兄姉に丸投げしてしまい……
（この作品は、カラス&マーロウ・シリーズの記念すべき第一作を一部分現代風に改稿したものです）

●歳池若夫・作　《平成異聞……それ、御内密に。》シリーズ。平成時代に聞いたとされる風説！？をまとめた、ミステリー・アラカルト短編集。
⇒　シリーズ第①話　『狛 刀blanc sabre〝シロイカタナ〟』　
バイクアクション・本格ミステリー。東京奥多摩の山村で起きた自動車密室殺人事件の謎を解く、異色白バイ警官安楽椅子名探偵譚。
⇒　シリーズ第②話　『助手席に、いるっ！』　
カー・ホラーミステリー。ハイスペック・フルタイム4WDスポーツ車を駆使し、日本横断違法脱法キャノンボールレースに挑戦した走り屋小僧が体験した、恐ろしい怪異の世界。
⇒　シリーズ第③話　『ハマノマサゴハツキ(ク)ルトモ……』　
平成円熟期のゴルフ場を舞台にした、二十一世紀の義賊を気取る怪盗が活躍？する悪漢小説ノワール？？
⇒　シリーズ第④話　『点々と線々　～青春の旅立ちと謎の暗号～』
鉄道暗号ミステリー。まだ時刻表に北陸「本線」の表記があった平成時代、慣れないリクルートスーツを着て、金沢を早朝に発つ特急電車で就活面接先の京都へ向かう乗りテツ大学生が車内で遭遇してしまった「テロ事件」？
⇒　シリーズ第⑤話　『砂丘、遥はるかに——』　
　ひと筆書きの片道切符を握り締め、京都・丹後但馬地方・鳥取砂丘を往く失恋自殺願望ハートブレイク青年の――切なくて遣る瀬無い鉄道旅ミステリー。全体的に暗くて重い話がダラダラ続きますが、最後には衝撃の結末が……（物語のラスト5行には、万感の思いを込めました）
⇒　シリーズ第⑥話　『a fantastic voyage　而立じりつの航海』
　平成元年、四駆ヤドカリ仕様トラックに乗って自分探しの旅に出た三十男が、南九州、熊本、西九州&日本海山陰石見地方で大冒険？　前半は物見遊山のスチャラカ旅日記風だったものが、後半になって雲行きが怪しくなって……ラスト９行に至っては、いきなり視界が単色モノクロに反転する衝撃怒涛のロードドライブ・ミステリー。
⇒　シリーズ第⑦話　『山梔子dollと旅する男』（最新投稿）
　木枯らしが舞う冬の或る寒い夜、東京は上野駅不忍口しのばずぐちガード下で——
　ギターケースと重い旅行カバンを両手に下げてタクシーを降りた疲れ顔の若者は、帰宅客や酔客で混み合うコンコースを足早に突っ切る。改札口を抜けて、構内奥にある場末感漂う地平ホーム13番線へ急いだ。
　今宵、大都会からこそこそ逃げ出していく哀しい旅人の宿は、北へ向かう古臭い寝台特急列車ブルートレイン。
　深夜、狭くて固いB寝台席ベッドで、寒さと振動と他の乗客の大鼾で眠れなくなった若者は、気晴らしで煙草でも吸おうとデッキの洗面所スペースに向かった……と、そこで、怪しく不思議な「父娘おやこ」に出会う。
　父親は、やたら慇懃無礼で、笑うせぇるすまん顔をした小太り坊主頭男。糊のきいた着古しワイシャツを着こなし、細いサスペンダーでズボンを吊り上げている。そして、傍らにいる娘の方はというと、女子高校生らしき制服を着て、瞳がきらきら輝く絶世の〝美少女〟……なのか！？
　古き良き、悪しき妖しき平成官能ロマン。令和の今では乗ることも叶わぬ夜行寝台列車内で起きた、めくるめくスリラー・ナイト。

・その他の掌編小説はこちら。
⇒頑張る出張ビジネスパーソンたちに贈るお話。『Snow boots angels』
　ちょっぴり甘塩辛く、ちょっぴりしんみり。そして、いつの間にか、心ほのぼの。北の港町で見掛けた雪まみれの夜の天使たち。仕事に精出すオトナに贈る小粋なファンタジー・メルヘン。
⇒大相撲異色悪役力士が吼えまくるハチャメチャ話。『It's only GOD chanced death！～たかが、ごっちゃんデス～』
　技量も技も抜群ながら、やんちゃが過ぎてハミダシ悪役大関に甘んじている我らが〝タイガー関〟。高校野球トトカルチョの胴元をやってた事がバレて、国技館理事長室に親方と一緒に呼び出されたが……土下座して謝罪するわけもなく、今日もマゲをビーパップに揺らしながら、両国界隈で雪駄をちゃっちゃと鳴らす。