僕の師匠は鹿野さん喜古さん　第五話：夏祭りと師匠の過去

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門 #ドラマ脚本原案 #少年マンガ原案 #アニメ原案

【目次】
第一話：異世界は、苦くて甘い飴の味
第二話：徳積みは、転んで、起きて、また転ぶ
第三話：ゴミ拾い対決と「分別の徳」
第四話：迷子の少女と「間違いの優しさ」
第五話：夏祭りと師匠の過去
第六話：看板娘と、恋の逆転満塁ホームラン？
第七話：故郷（ふるさと）は、遠きにありて……？
第八話：小武からの「挑戦状」
第九話：喜古師匠の「もう一つのレシピ」
エピローグ：世界を照らす、一粒の飴

　ニッポンポンの夏は、湿気と喧騒が織りなす、少しだけ懐かしい風景の中にやってくる。
　商店街のアーケードには風鈴が吊るされ、チリンチリンと頼りない音を立てている。あちこちの店先にはスイカが積まれ、金魚すくいのポイが風に揺れていた。
　今夜は、年に一度の「夏祭り」。
　商店街全体が屋台で埋め尽くされ、浴衣姿の親子連れや、手を繋いだ若いカップルが行き交う。遠くからは太鼓の音が聞こえ、ときおり打ち上げられる花火が、夜空に大輪の菊を咲かせている。
「わあ……すごい人だね」
　二三夫は、浴衣姿のハナちゃんの隣を歩きながら、きょろきょろと周囲を見渡した。
「二三夫さん、浴衣、似合ってるよ」
「え、あ、ありがとう。でも、ハナちゃんの方が……その、綺麗で……」
　言葉に詰まる二三夫に、ハナちゃんはくすくすと笑った。
「いつもの二三夫さんらしくないなあ。もっと『ドジ』でいてよ」
「それは、褒められてるのかな……」
　二人は金魚すくいの屋台で立ち止まった。ハナちゃんが「やってみたい」と言い出し、二三夫が挑戦することに。
　結果は言うまでもない。ポイは三秒で破れ、金魚は一匹も取れず、おまけに水をひっくり返して屋台のおじさんをびしょ濡れにした。
「すみません！　すみません！」
「あらあら、またやらかしたね」
　ハナちゃんは笑いながら、タオルを屋台のおじさんに差し出した。
「この人は、うちの店の修行中の職人でして。本当はちゃんとした人なんですけど……」
「いやいや、笑わせてもらったよ。これでいい思い出ができた」
　おじさんは快く笑って、傷ついていない金魚を一匹、二三夫にプレゼントしてくれた。
「これ、ハナちゃんに」
「ありがとう。名前、何てつけようかな」
　ハナちゃんは金魚の入ったビニール袋を大事そうに抱えた。
　　　　　　　　　　☆
　花火が上がるたびに、空がパッと明るくなる。
　二三夫は、屋台で買った焼きそばを食べながら、ベンチに座って花火を眺めていた。隣にはハナちゃん。もう少し距離が近いような、気のせいのような。
「あっ、師匠たちだ」
　ハナちゃんが指差した先に、鹿野師匠と喜古師匠の姿があった。二人とも普段とは違い、鹿野師匠は浴衣に手ぬぐい。喜古師匠は涼しげな絽の着物を着ている。
　しかし、何かが違った。
　鹿野師匠の手には、缶ビールではなく――徳利とぐい飲み。日本酒である。
「師匠、お酒飲んでる……」
　二三夫が見た限り、鹿野師匠が酒を飲むのはこれが初めてだった。普段は「職人はいつでも清醒たる頭脳を保たねばならん」と言って、一滴も口にしないのに。
　喜古師匠の手にも、ぐい飲みがあった。頬がほんのりと赤い。
「珍しいですね。喜古師匠も」
「師匠たち、たまには休まないとね」
　ハナちゃんの言葉に、二三夫はもう一度二人を見つめた。
　鹿野師匠の横顔は、どこか――遠くを見ていた。この商店街の先、もっと遠くの何かを。
　　　　　　　　　☆
　花火が終わり、人混みが少し落ち着いた頃。
　二三夫は一人で、商店街の端っこにあるベンチに座っていた。ハナちゃんは「綿菓子を買ってくる」と言って、屋台の方へ歩いていった。
　その時、ふらりと現れたのは、鹿野師匠だった。
「お、お前か」
　師匠の口調は、いつもより少し緩い。日本酒が入っているのだろう。
「師匠、大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。これくらいでふらつくほど、俺も老いちゃいねえ」
　そう言いながら、師匠は二三夫の隣に腰を下ろした。徳利を傾け、ぐい飲みに注ぐ。
「……師匠、あの」
「なんだ」
「どうして今日は、お酒を？」
　二三夫の問いに、鹿野師匠はしばらく黙っていた。
　花火の煙が、風に流されて通り過ぎていく。
「……今日はな、ある弟子の誕生日だったんだ」
　ぽつりと、師匠が言った。
　二三夫は息を呑んだ。弟子――それは、自分や小武のことではない。もっと昔の話だ。
「その弟子は、すごく優秀だった。誰よりも真面目で、誰よりも努力家で。俺が言ったことは、一言も漏らさずに完璧にやってのけた」
　鹿野師匠は、遠くの闇を見つめたまま、言葉を続ける。
「なのに、俺はその弟子を――救えなかった」
「救えなかった……？」
「完璧を求めるあまり、その弟子は自分の心を殺してしまった。俺は気づいていたのに、止められなかった。いや――止めようとしなかったんだ。『厳しさが成長させる』と思い込んでたからな」
　鹿野師匠は、ぐい飲みの酒を一気に飲み干した。
「その弟子は、どこかへ行ってしまった。今でも、どこかで――自分の完璧な世界を創ろうとしているのかもしれない。それが正しいと信じて」
　二三夫の胸に、何かが引っかかった。
　完璧を求める弟子。自分の心を殺してしまった。今でもどこかで――
（もしかして……）
　でも、それ以上は想像できなかった。師匠が話したがらないことなのだと、直感したからだ。
「師匠は、その弟子のこと――今でも、探してるんですか？」
　二三夫の問いに、鹿野師匠は答えなかった。
　代わりに、もう一度徳利を傾け、酒を注いだ。
　　　　　　　　　☆
「鹿野さん。一人で飲んでないで、私も入れてくださいな」
　いつの間にか、喜古師匠が立っていた。手にはもう一つ、ぐい飲みを持っている。
「喜古さん……」
「あら、二三夫さんもいたのね。ハナちゃんを探しているのかと」
　喜古師匠は、二三夫の隣――鹿野師匠の反対側に座った。
「さっきまで、何のお話をしていたの？」
「……昔の、弟子の話だ」
「ああ、あの子の話ね」
　喜古師匠は、静かに頷いた。彼女も知っている――あの「弟子」のことを。
「あの子はね、頑張りすぎる子だった。誰にも頼らず、自分の力だけで『完璧』になろうとした」
　喜古師匠は、空を見上げた。
「でも、それは決して間違いじゃないと思うの。完璧を目指すこと自体は、悪いことじゃない。ただ――」
　彼女は鹿野師匠を見た。
「――その『完璧』の中に、誰かを思いやる気持ちが入っていなかった。それが、一番の悲しみだった」
　鹿野師匠は、何も言わなかった。
　でも、その横顔には、後悔と――そして、消えることのない「愛情」が混ざっていた。
「その弟子も、今はきっとどこかで頑張っているよ」
　喜古師匠が、優しく付け加えた。
「あなたの教えを、歪んだ形でかもしれないけれど――それでも、何かを信じて進んでいる。それだけは確かだから」
「……お前は、いつもそうだな。甘い」
「甘くなければ、飴は作れませんよ」
　二人の間に、穏やかな空気が流れた。
　　　　　　　　　　☆
　その時、遠くで花火が上がった。
　ドン、という重低音が夜空を震わせ、続いて大輪の菊が咲く。赤、青、緑、紫――色とりどりの光が、三人の顔を照らし出した。
　鹿野師匠の目には、その光の中で――一瞬、昔の弟子の姿が重なったように見えた。
（零二……お前は今、どこで何をしているんだ）
　彼は心の中で呟いた。
　答えは返ってこない。でも、いつか――いつか、もう一度会う日が来るかもしれない。その時は、今度こそ――
「師匠」
　二三夫の声で、鹿野師匠は現実に戻った。
「なんだ」
「あの弟子は、きっと――師匠のこと、恨んでないと思います」
「……なぜ、そう思うんだ」
「だって、師匠は今もその人のことを想ってる。それって、きっと――相手にも伝わってるはずだから」
　鹿野師匠は、二三夫の横顔を見つめた。
　この不器用で、いつも失敗ばかりの弟子。でも、人の心の「シワ」を感じ取る力だけは――誰よりも優れている。
「……お前は、本当に首尾の悪いやつだな」
　鹿野師匠は、そう言って小さく笑った。
　花火が上がるたびに、三人の影が地面に伸びる。
　一つは大きな影。一つは優しい影。そして、一つは不器用だけど、まっすぐな影。
　三つの影は、同じ方向を向いていた。
　　　　　　　　　　☆
　その夜遅く。
　二三夫は、一人で自分の部屋にいた。窓の外では、最後の花火が名残惜しそうに上がっている。
　彼は日誌を開き、今日の出来事を書き記そうとした。でも、ペンが進まない。
（師匠の弟子。完璧を求めた人。今もどこかで――）
　頭の中に、一つ想像が浮かんだ。
　それは、まだ見ぬ誰かの姿。きっと、どこかで迷っている。自分と同じ「書き損じ」かもしれない――いや、むしろ「完璧すぎたがゆえの書き損じ」。
「僕に、何かできるかな」
　答えは出ない。
　でも、いつか――もし、その人に出会うことがあったら。
　その時は、自分のできることをしよう。不器用でも、間違えても、誠実に。
　二三夫はペンを動かし始めた。
『今日の徳積み：師匠の昔の話を聞いた。師匠も完璧じゃないことを知った。でも、それでいいんだと思う。完璧じゃないから、誰かのことを想える。明日からも、僕は僕のペースで徳積みを続けよう。首尾よくいかなくても、それはそれで――』
　最後の花火が、空に大きな輪を描いて消えた。
　窓の外では、夏の終わりの虫の声が聞こえている。
　ニッポンポンの夜は、静かに、深くなっていった。
（第五話　完）