泪橋～暮谷沢の惨劇（３）

　――誰がこの地獄絵図を見ていたのだろうか。藤葉栄衰記には、三千代姫及びその付き人たちの自害の様子が詳細に描かれている。
　和田勢と須賀川勢が姫の乗った輿を放置したまま激しい戦闘になったのを見て、三千代姫は死の覚悟を決めた。姫は、和田への輿入れから付き従ってきた女房たちを側に召して、細々と遺品を渡し始め、その指図を行った。
「この唐の鏡は母御前に渡してください。この金泥の観音像と阿弥陀経は父上に」
　それを聞いていた乳母の由比は、涙を流した。どちらも、姫が輿入れ前から、肌身離さず大切にしていたものである。さらに、三千代姫の言葉は続いた。
「藤原定家正筆の古今集と伊勢物語は、叔母上（千歳御前）に渡してくださいな。父上や母上、叔母上に長く私の形見と思っていただければ、思い残すことはありません」
　上臈の一人である瀧尾が、袖を目に当てた。彼女は、民部大輔に嫁いだ千歳御前の乳姉妹だった。乳姉妹である千歳御前は、杳として行方が知れない。
「姫。なぜ須賀川のお城へお戻りにならないのです」
　瀧尾は、涙ながらに訴えた。須賀川の城へ戻れば、治部大輔が三千代姫を保護してくれるだろうに。瀧尾はずっとそう言い続けてきたが、それを断じて拒んできたのは三千代姫自身だった。
　三千代姫は、うっすらと涙を浮かべながら首を横に振った。
「父上に勝目はありませぬ。須賀川のお城がいかに堅牢であろうとも、岩瀬の民の心が既に父上から離れてしまっているのでは……」
　その言葉に、由比は瞬時息を止めた。由比も、薄々気付いてはいたのだ。あの逢隈の出水のときに、治部大輔は岩瀬の民の艱難を無視し、手を差し伸べようとはしなかった。そのために、和田衆に須賀川攻撃の格好の口実を与えてしまった。三千代姫もそれを悟っていたからこそ、為氏の言葉に従ったのだろう。本来であれば仲介役を務めなくてもよいはずの姫も、覚悟を背負って出水の際に父である治部大輔に助けを求めた。
　由比自身は必ずしも和田衆のことを好きになれなかったが、三千代姫と為氏の仲睦まじさは本物だった。為氏も三千代姫を和田衆の敵意から何とか守ろうと、あの手この手を尽くしてくれたことについては、感謝している。また、少数とはいえ、和田衆の中には三千代姫の身を案じてくれた者もいた。あの、三千代姫と為氏がこっそり岩間館から抜け出してきたときの者らは、三千代姫が輿入れするきっかけを作った責任からか、姫に好意的だったと、後に三千代姫から聞かされていた。
　治部大輔も三千代姫のことを大層可愛がっていたし、和田の者らが主張するように、治部大輔が意地を張る必要はなかったのではないか。三千代姫と為氏の婚姻のときに隠遁し、跡目を三千代姫の兄である行若にでも譲って和田衆と和解していれば、皆が傷つかなくて済んだ……。
　ようやく雨が上がった岩間の陰で、三千代姫は上臈の瀧尾に命じて矢立と料紙を持ってこさせて、遺書をしたためている。
　その文には、幼少の初めから成人の今に到るまでの養育の感謝を、あの世に行っても忘れないと書かれていた。
　この世に無情の風が吹いて有為の生命が露の如く消え、その余波は長浜の真砂が尽きようとも、三千代姫の和田と須賀川の平穏を願う心は消えない。人の命は老少不定の道理に従うもの。無為の中からこの世に生まれ出た生命なのだから、あえて嘆かないでほしい。多少の広劫の縁は尽きないが、もとの無為に戻るが如く清浄の身となり、必ず蓮台にてお目もじ致しましょう。　　
　由比がちらりと見たところ、そのような内容であった。その文の内容からしても、姫自身の身はもちろんのこと、父母の命運も既に悟っているかのようだった。文をしたため終わると、しばし三千代姫は目を閉じ、物思いに耽っている様子だった。無意識なのか、左手はそっと下腹部に当てられている。
　やがて再び目を開くと、身の回りの手箱に入れてあった秘蔵の道具や小袖を、女房たちにことごとく分け与え始めた。形見を分け与えようとしているのは、どの者たちも、姫の輿入れの際に付き従ってここまでお供してきた者たちである。
　そして姫は、岩桐藤内左衛門を近くに呼び寄せた。
「そなたはこれまでよく私に神妙に仕えてくれました」
　優しく語りかける姫の言葉に、藤内左衛門の眦からは既に涙が溢れている。藤内左衛門も、姫の死の覚悟を悟ったのだった。姫の手には、一振りの刀がある。大きさにして、九寸五分ほどか。姫の輿入れの際に、父である治部大輔が姫の守り刀として持たせたものだった。
「これは、そなたも知っているように粟田口吉光が打った最上の銘刀です。今までの私への忠義の礼節として、形見としてそなたにさしあげます。お前は必ず命を全うして、私の命日に香華を手向けてもらえませんか」
　そう言うと、姫は先ほどしたため終えたばかりの遺書と、粟田口の銘刀を藤内左衛門に渡した。女房たちはこれを見て皆一同に落涙し、次々と姫に縋り付いた。
「我々は卑賎の家に生まれた者らです。ですが他生の縁が深くあり、姫の奴婢となりました。長い間姫と馴染み、御恩を受けたことをどうして忘れられましょうか。せめて黄泉路や、叶うならば来世までもお供致しましょう。仮に閻魔の広間まで参るとしてもです」
　女房の一人であった、亀井が身をよじらせて大声で申し述べる。彼女だけではない。どの付き人も人目を憚らず声も惜しまず泣き喚いている。落ち着いた様子なのは、既に輿を出て人の輪の中央にすっくと立っている三千代姫ただ一人だった。その人垣の中には、先ほど形見として粟田口を与えられたばかりの藤内左衛門もいる。
「そこまで仰るのならば、姫。どうか私を先に殺してください」
　彼女が幼少の頃より見守ってきた由比が、姫の腰にすがる。
「姫。女共がこのように申しておるのです。私も、黄泉路のお供を致しましょう」
　先ほど手渡された粟田口の鯉口を切りながら藤内左衛門も、涙を流す。
「いいえ」
　三千代姫は、きっぱりと述べた。そして、幼い頃から慣れ親しんできた両人の背を優しく抱きしめた。
「その志は誠にありがたく感じるところではあります。ですが、人の一生は一人で来て一人で帰る道。ですから、私の供をすることはないのです」
　その言葉に、周りの者らは再び涙を流した。

©k.maru027.2023

＞「暮谷沢の惨劇（4）」へ続く

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