「気まずいバディー」 第２話【前編】『ゼリー状の遺書』～反発し合う二人の女刑事、現場に残された文字の謎～

物語概要）
同僚を失ったトラウマから、犯罪者を決して信じない性悪説の女刑事、弓。罪を犯した者の、魂の救済をめざす性善説の女刑事、マリア。真逆の信念に生きる二人が、対立しつつも難事件に挑む。横浜を舞台に、昭和レトロなムード漂う、令和最新の 女の友情物語。マリアがメインだった第１話に対し、今回は、弓がメインの第２話 エピソードを、お届けします。

主な人物）
岬マリア（ﾐｻｷ ﾏﾘｱ 22歳）：
幼少期、養父の牧師が犯人を説得中、射殺されるのを眼前で目撃。そのため自身も、犯人の魂の救済をめざしている。クリスチャンの癒し系美人刑事。

柊 弓（ﾋｲﾗｷﾞ ﾕﾐ 25歳）：
一年前、初の配属先で組んだバディーが、犯人の嘘を信じ 殺されたトラウマで警戒心の塊となった。自分しか信じない 孤高のクールビューティー刑事。

※この物語はフィクションです。登場する人物名、団体名、店名などは全て架空のものです。

気まずいバディー

第２話：ゼリー状の遺書【前編】

プロローグ： タコスはイカが？

昼下がりの横浜、黄金町。

大岡川沿いに、かつてひしめき合った違法風俗店は一掃され、今は高架下にアートスタジオや小綺麗なカフェが並んでいる。

だが、一皮剥けばそこは、今も薬物と絶望が入り混じる迷宮だった。 　

バニライエローのフィアット500が、その迷宮をゆっくり巡回して行く。

「見てください、弓先輩…… あの若者、目が泳いでます。典型的な “ チョコ（大麻濃縮物）” のオーバードーズ（過剰摂取）ですね」 　

運転席のマリアが、ハンドルを握る手の指先で、男を指して言った。

助手席の弓は サングラス越しに、男の横顔を凝視する。

「間違いなく、チョコね……でもマリア、今日の私たちの任務は、激増中の高級車窃盗犯の捜査よ。薬中を深追いしているヒマは無いわ」　

「わかってますよ…… だけど、こうして二人相乗りでパトロールしてると、『あぁ 私たち、バディーなんだなー』って実感、沸いてきますねー」
マリアが、嬉しそうに言った。

「バディーじゃないから…… この捜査には、その方が効率いいと思うから、そうしているだけ」　弓が、クールに応えた。

その時、二人のフィアットの前を、黒のトヨタ・ランドクルーザーが横切った。濃いスモークガラスで、ドライバーの顔は まったく見えなかった。

「マリア、あのクルマを追って！」
弓は、車両ナンバーを確認すると、膝上の端末で照会を急いだ。

「了解！」
マリアは、スピードを落とし 右折すると、対象車に気づかれぬように、注意深く尾行を開始した。

「やっぱりね…… あんなナンバー、存在しない。偽造に違いないわ」　
弓が、タブレットから目を上げて言った。

黒のランクルは、本牧の倉庫街に来た。対象車は大通りを左折し、路地を入ってすぐの、古ぼけた板金塗装工場の敷地内に入って行った。

マリアが、路肩にフィアットを停め、弓に言った。
「ここからは徒歩で……私が先行しますので、援護お願いします、先輩」

弓は、バッグから拳銃を取り出しつつ言った。
「私が行く。アンタだと、絶対また、無謀な説得に走るだろうから」

「…… ハイハイ」　
マリアが不服そうに答えた。

「返事は一度」　
弓は 銃を手に車を降り、長身をかがめ、工場の方へ歩いて行く。

少し遅れて、マリアもその跡をついて行く。

トタンで覆われた板金塗装工場は、建物の両側に廃車や古タイヤがうず高く積まれており、中の様子をうかがうことは 出来なかった。

弓は、壁面の高い所にある明り取りの窓をめざし、手近の古タイヤの山を登り始めた。グラグラ不安定なタイヤの山を、長い手足を活かし器用に昇って行き、やがて頂上に辿りついた弓は、窓から中を覗き見た。

工場内では、四人の男たちが、先ほどのランクルの分解作業を始めていた。作業服の中年男は、明らかにプロの工員で、手際よくドアを外し、残る三人のヤンキー風の若者が、外したパーツの仕分け作業を行っている。

周囲には、かなりの数の大型木箱が置かれていた。おそらく中に、これまで盗んだ高級車が、バラバラにされ 収納されているのであろう。

弓は、窓越しに銃を構えようとするが、足元がグラつき姿勢が安定しない。いっそ、この窓から踏み込もうかと 窓枠に手をかけた、その時・・・

工場前面のシャッター扉が開き、マリアが拳銃を手に、飛び込んで来た。
「警察よっ！　動くなっ！」

四人の男は、蜘蛛の子を散らすように、それぞれの手にハンマーやスパナを持ち、解体中のランクルを盾に、マリアの死角に隠れた。その瞬間・・・

バンッ！

窓ごしに放った弓の弾が、一人のヤンキー男の手のスパナを飛ばした。
「無駄よ！　抵抗はやめて！」

弓に背後を取られた四人の男たちは、凶器を捨て、両手を挙げ 投降した。

十数分後。現場は、警察車両に取り囲まれた。

マリアの通報で、応援部隊が駆け付け、窃盗団一味は全員逮捕された。

四人の容疑者を乗せた警察車両を見送ると、弓が険しい顔で言った。
「相手かまわず懺悔を求め 突っ込まなくなったのは、少しだけ進歩したけど、敵が何人かも分からずに飛び込むなんて、無謀よ！ マリア」

「弓さんの援護があると判っていたから踏み込んだんですよ、バディー」
マリアは、フィアットに乗り込みつつ 笑顔で応えた。

「…じゃない！　そんな行き当たりバッタリだと、いつか痛い目に会うよ」　
弓は、助手席に乗り込み、憮然として言った。

気まずい沈黙が続く中、運転中のマリアが思いついたように言った。

「ところで先輩、お腹空きませんか？  すぐそこの関内のタコス屋、インスタで評判なんです。 あっ！ 今なら行列してないし、こんなチャンス 珍しいかも…… タコスはイカがっスカ～？　ヨコハマ ヨコスカ～ ♪ 」

「何そのオヤジギャグ？…… 夕飯には早いよ」

「タコスならサクっと行けますし、一件落着後ですし…… 」

マリアが強引に路肩へ車を寄せようとしたその瞬間、ダッシュボードの無線機が鳴り響いた。

『中区関内二丁目、古美術修復工房  “ ルクリエ・プランタン ” にて、放火殺人事件発生、男性の変死体発見。付近の車両は急行せよ！」

無線機に伸びるマリアの手を払い、弓がマイクを奪い、応えた。

「山手202、了解！　現確に向かう」 　

弓の瞳が再び、獲物を追う鷹のそれに変わった。

「サイレン鳴らして！ タコスはお預けよ、マリア」

「ハイハイ……あ、返事は一度ですね、バディー」　
マリアは、苦笑いし赤色灯を屋根に乗せた。

「……じゃないってば！」　
タブレットのGPSで、現場の位置を確認しつつ、弓は言った。

act１：謎だらけの遺書

イセザキ・モールから一本入った路地裏。

レトロな看板建築の古美術修復工房『ルクリエ・プランタン』の店の周囲には、消防車やパトカーが詰めかけ、ロープで非常線が張られていた。

現着した弓とマリアは、ロープをくぐりバッグから手袋を出し着けながら、焦げ臭い匂いが立ち込め、天井から水が滴る店内に入って行った。

店主の三好 巌（ﾐﾖｼ ｲﾜｵ 70歳）は、背中から刃物で一突きされ、修復中の古い香炉を抱え込むように作業台に突っ伏して、死亡していた。

山手署の鑑識課の中年男性が、数名の部下と共に、現場検証を行っていた。

マリアが、鑑識の中年男に尋ねた。
「放火もあると聞き、駆けつけたのですが、ほとんど燃えてませんね？」

鑑識男が応えた。
「幸い、スプリンクラーが作動し、火災は初期で消し停まったと思われます。しかし、火災報知器が作動したので、事件発見が早まりました」

弓も、鑑識の中年男に尋ねた。
「ガイ者は、一人暮らしだったんでしょうか？」

鑑識男が応えた。
「そのようですね……この店の店主の男性と思われます」

弓は、棚の上に、写真立てがある事に気づき、手に取った。それは、黄ばんだ家族写真だった。まだ50代の頃の三好老人と、息子らしき二人の男子が、笑顔で写っていた。息子の一人は、リーゼント頭の若者で、もう一人は幼児だった。年が離れた兄弟なのであろう、兄らしき若者は、幼い弟と手をつないで立っていた。

弓は、写真の幼児を見て、ハッとなった。
「この子、もしかして……」

弓の様子に気づき、マリアが尋ねた。
「知っているんですか？　その中の誰かを」

弓は、マリアを振り返って言った。
「そう。もうずいぶん昔だから、今は大きくなってると思うけど…… 私が新人婦警で、この写真の弟の方が、高校生になった頃、補導した事がある」

マリアが、写真を見て言った。
「この子が高校生になった頃、弓先輩はまだ、新人婦警だったんですね」

弓が毒づいた。
「何よっ？……今は、ババアだって言いたいの！？」

「ち、違いますよー！　先輩にも新人の頃があったんだなーって、きっと初々しかったんだろうなーって！」
マリアは焦って応えた。

弓が食い下がった。
「つまり、ババアになったって事じゃないの！」

口喧嘩中の二人に、鑑識男が咳払いして伝えた。
「えー、情報共有します……争った形跡なし。凶器の刃物は、発見できず。犯行後、犯人が持ち去った可能性が高いです。金品は無事で、背中を一突し、放火までしている事から、強盗目的でなく、怨恨の疑いが濃いですな」

「その、水滴は？」　
マリアが、被害者の突っ伏した台上の 水滴 を指して、鑑識男に尋ねた。

「おそらくスプリンクラーの水か、作業台に置かれたペットボトルの中身が飛び散ったものでしょう…… 事件には、関係ないと思いますが」 　

「そう……ですね」
弓も、水滴を見たが、鑑識男の言葉通り理解した。

しかし、マリアはその水滴に何かを感じ、顔を近づけ、宝石でも見るかのように、じっと観察した。

「いいえ…… これ、ただの水滴じゃないですね」

マリアはバッグから自前のペンライトを取り出し、斜めから光を当てた。

「この光の屈折を見てください。水なら、もっと平坦に広がるはずですが、これは水より粘度の高い……おそらく、ゼリー状の 瞬間接着剤です」

「何を…… バカな」　
鑑識男が鼻で笑い、液に触れようと手を伸ばした瞬間、弓が叫んだ。

「触らないで！」 　
弓が叫んだのは、その透明な粒が、ただ散らばっているのではなく、一定の規則性を持って 並んでいるように見えたからだった。

「ん？　これは……もしや」
床に落ちていた瞬間接着剤のチューブを、鑑識男が拾い上げた。

「失礼しました…… 岬刑事」
鑑識男は、バツが悪そうにマリアに頭を下げた。

「いいんですよ。気にしないでください」
マリアは、彼に微笑んだ。

弓は、手袋をはめた指先で、作業台上の液の粒の一つにそっと触れてみた。確かに、水ではなく、もっと硬くて 粘り気のある液体だった。

「マリアの言う通り、瞬間接着剤ね……しかもこれは、“ 点字 ” よ…… 点字で何か、書いてある」

「点字！？」　マリアが、目を丸くした。

弓は、被害者の作業台の端に、視覚障碍者が文字を打刻するための機器、『点字器』が置かれているのを指して言った。

「それは、点字器よ。おそらく 被害者の男性は、視覚障害者用の器具のメンテナンスなども請け負っていたようね…… 私には、目が不自由な友達がいるから、点字器は見たことがある」 　

「じゃあ、何て書いてあるか、判りますか？」　マリアが目を輝かせた。

弓は目を閉じ、指先の感覚だけに集中し、改めて並んだ粒に触れた。

「……『ユ・ル・セ』、と書いてある」 　
弓の声が、静まり返った工房に響いた。

「ユ・ル・セ …… それがガイ者の、最後の言葉」　
マリアが、静かに呟いた。

鑑識男が一眼レフで、台上に残されたダイイングメッセージの記録写真を撮り始めた。

被害者老人は、最期の力を振り絞り、メッセージを残した。しかしそれは、誰もが読めるような形で残されていたワケではなかった。

「それにしても、なぜ点字で？　しかも一体、誰宛てに？」　
弓は、腕組みし、呟いた。

第２話：『ゼリー状の遺書』【中編】 につづく

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