「気まずいバディー」 第２話【中編】『ゼリー状の遺書』～なぜ瞬間接着剤で、なぜ点字で？ 謎に挑む弓とマリア～

これまでのあらすじ）
弓とマリアが協力し、高級車窃盗団一味を逮捕したのも束の間、次の事件が起きた。古美術修復業者の老人店主が、何者かに刃物で刺し殺されたのだ。マリアは、現場の卓上で見つけた水滴が水ではなく、瞬間接着剤だと気がついた。しかもその粒の並び方を見て、弓は、それが “点字” で書いたダイイングメッセージであることに気づいた。二人による事件の謎解きが始まった。

主な人物）
岬マリア（ﾐｻｷ ﾏﾘｱ 22歳）：
幼少期、養父の牧師が犯人を説得中、射殺されるのを眼前で目撃。そのため自身も、犯人の魂の救済をめざしている。クリスチャンの癒し系美人刑事。

柊 弓（ﾋｲﾗｷﾞ ﾕﾐ 25歳）：
一年前、初の配属先で組んだバディーが、犯人の嘘を信じ 殺されたトラウマで警戒心の塊となった。自分以外信じない 孤高のクールビューティー刑事。

※この物語はフィクションです。登場する人物名、団体名、店名などは全て架空のものです。

気まずいバディー

第２話：ゼリー状の遺書【中編】

act２： 誰がための遺書

翌日の朝。横浜山手署、捜査一課。

弓とマリアがホワイトボードを前に、副島警部と島警部補に報告していた。

ボードに二人の人物名を書き、マリアが言った。

「被害者の老人店主、三好 巌（ﾐﾖｼ ｲﾜｵ）70歳には、息子が二人います…… 長男、三好 直人（ﾐﾖｼ ﾅｵﾄ）36歳は、20代前半で、暴力団 “ 黒龍会 ” の構成員となり、強引な借金取立や恐喝などの事件を起こし、地元で恐れられていましたが、二年前に麻薬密売の罪で逮捕され服役。半年前出所しています。現在は、市の清掃員として働いているようです」

マリアが、前科者カードを机に置き 説明した。
「これが、三好直人です。顔写真は、二年前のものです」

直人には、眉が無く、いかにも極道然とした険しい顔で写っていた。

続いて弓が、横にもう一人の名を書き 説明した。

「次男、三好 祐司（ﾐﾖｼ ﾕｳｼﾞ ）23歳は、現在、藤沢市の高齢者介護施設に勤務しています。兄の直人とは対照的に真面目に生きてきました。ですが、実は若い頃、一時期、非行に走っていた時期がありまして……」

言い淀む弓を、副島が穏やかに問い質した。
「何かあるなら、隠さず話してくれ」

弓は、観念して話した。
「私が婦警だった頃、祐司は当時、まだ高校生でしたが、私は彼を窃盗で摑まえ、補導したことがあるんです……彼は所謂 “ 在日 ” でしたし、兄が黒龍会の組員になった事もあり、祐司は学校でイジメを受ける等、彼にはグレてしまう理由がありました。でも幸い、補導を機に立ち直り、その後は真面目に高校を卒業し、就職したと聞いています」

島警部補が言った。
「だったら堅気の弟の祐司は 推定シロとして、前科者の兄、直人の方を徹底的に洗うべきだな…… 黒龍会の線や、出所後の人間関係もな」

マリアが頷いた。
「はい。ガイ者の長男、直人の身辺を洗います」

副島が、殺害現場の写真を手に、弓に尋ねた。
「一方、この点字で書かれた『ユルセ』の意味は、判ったのか？」

弓が、神妙な顔で応えた。
「申し訳ありません、まだです」

島が、語気を荒げた。
「何！？　その解明こそ、急務じゃないか？　何をグズグズ……」

副島が島を遮り、弓とマリアに言った。
「いや……鑑識に報告を受けたが、これが瞬間接着剤だとマリアが気づき、柊が点字だと気づいたのは、見事だったと俺も思っている……焦らんでいい。高級車窃盗団の件に続き、本件もその調子で捜査してくれ。頼むぞ」

マリアが笑顔で応えた。
「はい！」

弓も静かに応えた。
「ご期待に添います」

弓とマリアが部屋を去った後、副島が呟いた。
「……少しは 成長したようだな」

「にしても、細かい点によく気づくなぁ……女の勘って奴か、おー怖っ！」
島が、身震いした。

一時間後。
弓とマリアは、みなとみらいの資源循環センターに来た。

ここで清掃員として働く、三好兄弟の兄、直人に会うためだった。

事務所で待っていると、直人が作業着姿で現れた。今では眉もあり、かつて極道だったとは思えない優男だった。だが、顔に殴られた青あざがあった。

直人は、マリアから、父の殺害現場写真を見せられ、呆然と立ち上がった。

「オヤジが……殺された！？」

直人の動揺をよそに、弓は鋭く追及した。
「あなたは昨晩、どこに居ましたか？　店に行ったのではありませんか？」

直人はうつむき、応えなかった。

直人は、堅気として懸命に生まれ変わろうとしていた。だが、かつての仲間たちは、直人の “修復師の息子” としての手先の器用さに目をつけ、ブランド物の偽造品製造を手伝わせようと、執拗に付け回していたのだった。

「なぜ、応えないの？」
弓は、詰め寄った。

その時、マリアがバッグからロザリオを出し、直人に見せた。
「何があったか、真実を聞かせてください。神は、すべて見ていますよ」

直人はロザリオに釘付けになった。偶然だが彼も、カトリック教徒だった。

「……判った、話すよ…… 昨日、オヤジの店で、起きた事を」
直人は 、ポツリポツリと話し始めた。

　✻　　　　　✻　　　　　✻


それは、昨夜の出来事だった。

三好老人の工房に、直人のかつてのやくざ仲間三人が、彼を連れてやってきた。男共に引きずられた直人の顔面は、酷く腫れあがっていた。闇の世界に引き戻そうとする彼らに、ここへ来る前に、暴行を受けたに違いなかった。

やくざ者のリーダー格の男が、ブランド物の鞄を手に、三好に言った。
「あんたの息子に、パチ物製造に励んでもらう。この場所を借りるぞ！」

三好は、だらりと床に跪いた息子に駆け寄り、顔を覗き込んだ。
「直人！　大丈夫か！？」

直人は気を失っており、三好の声に反応しなかった。

ガシャン！！

やくざ者たちが突然、店内を荒らし始めた。

「何をするっ！？」
三好は、音のした方を振り向いた。

花瓶を叩き割ったリーダー格の男が言った。
「昔に戻って協力しろって言ってるのに、こいつ、素直に聞かねぇんだ！　あんたからも言ってくれ。さもないと店を、滅茶苦茶にするぞ！」

三好は、直人をその場に静かに横たわらせて言った。
「息子は、足を洗ったんだ……もう関わらんでやってくれ。このまま帰ってくれ」

やくざ者たちは、それぞれ懐から刃物を出し、三好に迫った。
「そうはいかねぇよ」

三好は、静かに立ち上がり、合気道の “裏三角の構え” で 対峙した。
「もう一度だけ言う…… 息子に関わるな」

三人のやくざ者が、同時に三好に飛び掛かった。

三好は、70歳とは思えぬ俊敏な身のこなしで、男たちの刃先を躱（かわ）し、三人を足払いで倒すと、リーダー男の首を背後から締め上げた。

リーダー男の顔色が、みるみる赤黒く変わっていく。
「く、苦しい・・・放せ！」

残る二人は 三好の気迫に圧倒され、眺めるだけで動けなかった。

三好老人は、リーダー男を締め上げつつ言った。
「二度と息子に関わるな…… いいな？」

リーダー男は、苦しさに耐えかね、頷いた。

三好が手を放すと、やくざ者たちは一目散に店を逃げ出して行った。

三好が、倒れた直人の半身を起こすと、直人は意識を取り戻した。
「……オヤジ」

三好は、直人に語りかけた。
「奴らは出て行った……お前はもう裏の世界に戻るんじゃないぞ。せっかく堅気になったんだ。苦しくても、耐えて生きていくんだぞ……いいな？」

直人は頷いた。目から涙がこぼれ落ちた。

　✻　　　　　✻　　　　　✻

「それから俺は、店を出て、足を引きずりながらアパートに戻ったんだ…… 知っているのは、それだけだ」
目をつぶり思い出しつつ話していた直人は、そこで目を開いた。

マリアが尋ねた。
「その殴られた跡は、昨日の黒龍会の連中によるものですね？」

直人が、顔に手を当てて応えた。
「ああ、そうだ…… オヤジが殺されたとすれば、俺が店を出た後だ。きっとオヤジにやられて逃げた奴らが、復讐のため、店に戻ったに違いない」

マリアが、ロザリオを仕舞いつつ言った。
「あなたの話を信じます…… 神の御前で、よく話してくれました」

弓が、直人に紙片を見せた。紙には、点字が数個、打ってあった。
「ところで、あなたはこれ、何て書いてあるか読めますか？」

直人は怪訝な顔で、弓に聞き返した。
「何です？　点字ですか？……俺には読めないけど、それが何か？」

「読めないのなら、いいんです。気にしないで」
弓は、紙片をバッグにしまった。

兄の直人の事情聴取を終え、
資源循環センターを出た二人は、マリアのクルマで、弟の祐司が勤める、藤沢の介護施設 “ こもれび苑 ” に向かった。

運転しつつマリアが言った。
「直人は、点字が読めませんでしたね……あれは演技じゃないと思います」

弓も頷いた。
「うん。あのリアクションを見る限り、嘘ではないわね」

クルマのダッシュボードの無線機が鳴り、弓が応答した。
「こちら山手202、柊です」

『島だ。店周辺の街頭カメラ映像を確認した結果、事件の起きた午後九時過ぎ、店から三人の男が出て行くのが確認された。前科者データと照合の結果、黒龍会の林、岸田、権田と思われる……そちらは何か、判ったか？』

「長男 直人の聞き取りを終えたところです。彼によれば、店を訪れた黒龍会組員は、三名という事でしたので、今の話に一致しますね……我々は今から次男 祐司の聞き取りに向かいます。柊からは、以上です」　
弓は通話機を戻した。

「三好老人を殺害したのは、黒龍会の連中で間違いなさそうですけど、あの点字は誰向けなのか？　相変わらず謎ですね……う～ん」

溜め息をもらすマリアの行く手に、こもれび苑が見えてきた。

こもれび苑は、鵠沼海岸に近い、小高い丘に建つ、平屋の介護施設だった。

マリアが玄関の引き戸を開き、
「ごめんください！ 三好さんという方、居ますか？」と奥に呼びかけると、ややあってエプロン姿の若者が出て来た。

祐司だった。

日に焼けた、短髪の好青年の祐司は、エプロンで手を拭きながら言った。
「俺に何か用ですか？　いま昼食の支度で、超忙しいんだけど……」

マリアは一礼し、警察手帳を見せて言った。
「山手署の者です。三好祐司さんですね？　あなたのお父様のことで……」

「父さんが、どうかした？」
祐司は、怪訝な顔になった。

言い淀むマリアの後ろから、弓が前に出て、薄く微笑んで言った。
「久しぶりね、祐司くん」

弓を見て、祐司はハッとなった。
「え？…… どうして、刑事さんがここに？」

弓は、穏やかな口調で、しかしハッキリと言った。
「悲しいお知らせがあって来ました…… 昨晩、あなたのお父さんが、横浜の工房で何者かに刺され、亡くなられたんです」

祐司は、呆然とした顔で、聞き返した。
「さ、刺されたって、誰に？　一体、誰にだよ！？」

弓が、毅然とした口調で言った。
「それを今、捜査しているところよ」

マリアが、殺害現場写真をバッグから出し、祐司に見せた。

祐司は、マリアの手から写真を奪い、食い入るように見つめ、叫んだ。
「 !? 　父さん！　うぉー！！」

祐司が玄関で泣き叫ぶ声が、奥まで響いたのか、他の介護スタッフが数名、様子を見に、玄関先へ出てきた。

心配する介護スタッフたちに、マリアが言った。
「昨夜、三好さんのお父様が、関内の店で、何者かに殺害されたんです。事件の捜査で来たのですが、ショックが大きかったようで……」

スタッフの一人、山田裕子（ﾔﾏﾀﾞﾕｳｺ 50歳）が驚いて、マリアに尋ねた。
「捜査で来たって、まさか、彼が犯人だとでも！？」

マリアは、焦って応えた。
「ち、違います！　我々は、昨晩、事件が起きた事実を伝えに来ただけで、彼が犯人だなんて思っていません！　容疑者は、黒龍会の……」

弓がマリアを遮り、山田たちに断言した。
「現在、捜査中です。彼が犯人とは思っていません。ご安心ください」

山田が、怒った顔で言った。
「当たり前ですよ！　まったく、こんな優しい若い子掴まえて、何を言うんですか！？　彼は昨日も一晩中、私たちとここで働いていましたよ！」

マリアが、介護スタッフに頭を下げた。
「誤解を招く言い方をして、申し訳ありません」

祐司は、涙を手で拭い、マリアに現場写真を返しつつ尋ねた。
「容疑者は、“ 黒龍会 ” と言いましたね？　本当ですか？」

弓が、毅然とした顔で言った。
「それは、まだ判らない。だから調べているの……犯人が判ったら、必ず捕まえるから、待っていてちょうだい」

祐司は、弓の目を見て、黙って頷いた。

「お父さんが亡くなられたのは残念だけど、元気出して、祐司くん。今まで通り仕事、頑張って。私も応援しているから……さ、マリア、行くわよ」

弓はそう言い残し、マリアとその場を出て行った。

ひだまり苑からの帰り道。
運転しながら、マリアが言った。

「祐司のことは、疑ってなかったけれど、裏も取れて、これで黒龍会の犯行であることは、ほぼ確定ですね。でも、点字の遺書の意味が分からないのが気になりますね…… どうします？　弓先輩」

弓は、応えなかった。車窓から海を見ながら、思い出していた。

それは、五年前。
弓がまだ、婦警になりたての頃・・・

高校生の祐司を、補導した時の事が、弓の脳裏に走馬灯のように蘇った。

取調室で夜通し、祐司の話に耳を傾けた弓は、懸命にこう言い聞かせた。

人にイジメられて、世間を恨む気持ちになったのは、よく判る。
でも諦めず、人のために生きていけば、世間が見る目は必ず、変わる。
だから、自分を見失わないで…… 闇の誘惑に負けないで。
やくざの兄貴のようには ならないで。

祐司は、弓の熱い言葉で立ち直り、自分の力で生きられるようになった。

さっきの苑で、祐司が仲間に信頼されている姿を見て、弓は嬉しかった。

「弓先輩、聞いてます？」　

マリアの詰め寄る声に、弓は我に返った。

「え？　あぁ、聞いてるわよ、マリア…… 今からもう一度、殺害現場を見に行こう…… 点字の謎を解かないとね。捜査の鉄則は、“現場百回” よ」

「現場百回……ですね、シュア（確かに）！」
マリアはアクセルを踏み、スピードを上げた。

第２話：『ゼリー状の遺書』【後編】 につづく

☆「気まずいバディー」第２話『ゼリー状の遺書』【中編】をお読みいただき、ありがとうございました。次回は、いよいよ最終回！　よろしければ、励みになりますので、スキ、フォロー、コメントをよろしくお願いします

☆物語は　第２話【後編】に続きます　

☆第１話『拳銃とロザリオ』はこちらです… 見逃されている方へ

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