「気まずいバディー」 第２話【後編】『ゼリー状の遺書』～ついに事件はクライマックスへ、すれ違う魂を救え！～

これまでのあらすじ）
古美術修復業の三好老人が何者かに刺され、なぜかゼリー状瞬間接着剤で、 しかも点字で『ユルセ』という謎の言葉を残して死んだ。弓とマリアは、老人の息子二人を聴取した。長男・直人は、今は堅気の清掃員だが、黒龍会の元やくざで 昔の仲間に悪事に誘われていた。一方、次男・祐司は、介護士として真面目に生きていた。捜査が進み、犯人は黒龍会時代の直人の仲間の可能性が高まる中、点字メッセージの謎だけが依然、解けないままだった。

主な人物）
岬マリア（ﾐｻｷ ﾏﾘｱ 22歳）：
幼少期、養父の牧師が凶悪犯を説得中に射殺されるのを眼前で目撃。そのため自身も犯人の魂の救済をめざしている。クリスチャンの癒し系美人刑事。

柊 弓（ﾋｲﾗｷﾞ ﾕﾐ 25歳）：
一年前、初の配属先で組んだバディーが、犯人の嘘を信じ 殺された。そのトラウマで警戒心の塊となった、自分以外信じないクールビューティー刑事。

※この物語はフィクションです。登場する人物名、団体名、店名などは全て架空のものです。

気まずいバディー

第２話：ゼリー状の遺言【後編】

act３： すれ違う想い

弓とマリアが、三好老人の関内の店に戻った頃には、陽は西に傾いていた。

入口の鍵を開き、二人が中へ入ると、重要な証拠品の “点字のメッセージが残されていた作業台” は、すでに押収されていた。

「そうか、あの作業台は今、鑑識で分析中なんですね」　マリアは嘆いた。

「……だけど、他にも手がかりがあるかも知れないわ」　弓が言った。

二人は、店内を物色し始めた。

数分後。
マリアが、書棚から、古いアルバムを見つけて来てテーブルに置いた。

マリアが、アルバムをめくってみると、若かりし日の三好、青年時代の直人、幼児の頃の祐司のスナップ写真が、たくさん収められていた。

産着を着た祐司を抱く、年の離れた兄、直人の写真を見て、マリアは微笑んだ。
（これ、ちょっといい写真だな）

弓は、デスクの引出しから、店の帳簿を見つけて来た。三好は几帳面だったのであろう、二十年以上前からの帳簿が、きちんと年別に保管されていた。

アルバムをめくっていたマリアが、怪訝な顔で呟いた。
「なぜ、祐司が小さい頃の写真は、全部、目を瞑っているんだろう？」

デスクで、帳簿をめくっていた弓が、マリアの声に振り向いた。
「どうかした？」

「これ、ちょっと見てください」
マリアは、手元のアルバムのページを、弓に見えるように示した。

「祐司が３歳か４歳の頃の写真だと思うんですけど、全部、目を瞑ってるんです。それに、顔を背けて、光を怖がっているように見えませんか？」

マリアが示した写真を見て、弓は直感した。
「！　もしかしたら、祐司は小さい頃、目の病気だったのかもしれない……そう言えば、その頃の帳簿に……」

弓は、手元の帳簿を開き、マリアに見せた。
「祐司が３つか４つの頃の帳簿だけど、三好さんはその頃、毎年、かなりの額の医療費を、この眼科病院に支払っているの」

「なるほど……あれ？」
弓の話を聞きながらアルバムをめくるマリアの、手が止まった。

「どうした？」　弓が、マリアの傍に来た。

マリアは、説明を続けた。
「見てください……祐司が５歳の誕生日だと思いますが、こんなに目を開けて笑ってる……しかもその後は、なぜかもう、目を瞑ってませんね」

弓は、想像力を働かせた。
「小さい頃、目の病気だった祐司は、５歳になる頃、手術を受け回復した。だからそれ以降、目を開けて笑うようになったのかもしれない」

マリアも、想像した。
「となると……点字が読めるのは、祐司かも知れませんね」

弓は、めくる帳簿の頁の間に、封筒が挟まっているのに気づき取り上げた。開くと中に『硝子体手術前・誓約書』と『領収書』が入っていた。

「見て、マリア。十八年前の手術の誓約書よ……硝子体手術って、確か目の難病ね。だとすると、祐司は幼少期、両目の視力を失いかけていたんだわ。手術費用は、約一千万……これはきっと、その時の手術の領収書ね」

マリアが尋ねた。
「でも そんな大金、当時の三好さんに、払えたんでしょうか？」　

「十八年前と言えば、兄の直人が 黒龍会に入った時期と重なるわ……おそらく直人は、自分の人生を売って、弟の眼の手術代を手にしたんだわ」

仮説を述べた弓は、胸の奥に焼けるような痛みを感じた。

かつて弓は、“極道の弟” とイジメられ 荒れていた高校時代の祐司に対し、「兄貴のようにはなるな」と諭したことがあったのだ。

しかし、今、多くの物証が示しているのは、事件の背景にあると思われる、幼い弟の未来を救いたい一心で、極道の道を選んだ兄の想いだった。

「でも、この考えは、仮説に過ぎないわ……直人に確認する必要がある」

弓の目に、決意の光が浮かんだ。

夜七時、山下公園。

仕事帰りなのか、直人が作業着姿で一人、公園のベンチに座っていた。

黒のベスパが来て、停まった。

弓が降りて来て、メットを脱ぎ、直人に声をかけた。
「夜、呼び出したりして、すみません。どうしても、早く確かめたい事が、ふたつあって」

「オヤジを殺した犯人が、分かったんですね？」　
直人は気色ばんだ。

「有力な容疑者が浮かびました。あなたに暴行し、店に連れて行ったのは、黒龍会の、林、岸田、権田、この三人ですね？」　
弓は、確認を求めた。

「そうです。林、岸田、権田に、間違いないです…… 確かめたい事が、ふたつあると言ったけど、もうひとつは何ですか？」　
直人が聞いた。

「……十八年前、あなたが黒龍会に入ったのは、弟さんの目の手術代を稼ぐ為だったのではないですか？　違いますか？」　
弓は、直人の目を見た。

直人は目を伏せ、立ち上がり 笑った。
「十八年前？……そんな昔の事、覚えていませんよ」

弓は、食い下がった。
「弟さんが５歳の頃の、手術の誓約書と、一千万の領収書を見つけました。祐司さんの目の手術と、あなたが黒龍会に入ったのは、同じ時期だから、私はこの説に自信があります。あなたは弟さんのために……」

直人は、弓を遮り、声を荒げた。
「そんな昔の事は、覚えてないぜ！　それより俺は、オヤジを殺した奴らを許せないんだ。オヤジが殺された件は、俺にも責任がある。だから、黒龍会のおびき出しに協力するから、奴らを掴まえてくれ！　頼むから！」

弓は、直人に、過去の真実を認めさせるのは難しいと感じ、話題を変えた。
「……分かりました。それで、黒龍会の三人を、どうおびき出しますか？」

直人は、落ち着きを取り戻し、応えた。
「奴らは俺に、贋作造りさせたがっている。金が欲しいから相談したい…と言えば、必ず来ます。場所は、埠頭の倉庫が良いでしょう。早い方がいい」

弓が、冷静に応えた。
「確かに、彼らに考える暇を与えない方がいいでしょう。今夜、大黒埠頭に呼び出しましょう。黒龍会の連中への連絡は、お願いできますか？」

直人は、薄く微笑み 応えた。
「それは任せてくれ。オヤジの仇を打てるのなら、何だってします」

深夜の大黒埠頭。
海風が潮の香りと鉄錆の匂いを運んでくる。

直人が、レンガ造りの F３倉庫の前の、街頭の下に立っていた。

ひとつ離れた街灯の下に、男たちが姿を見せた。
直人が呼び出した黒龍会の、林、岸田、権田の三人だった。

弓とマリアは、手前の倉庫の影に潜み、逮捕の機会をうかがっていた。
二人の後方には、山手署の警官隊も、物陰で待機していた。

黒龍会の林が、直人に呼びかけた。
「金が欲しいからパチ物造りに協力したい、ってのは本当なんだろうな？」

直人は、林たちの方へ歩き出し、言った。
「ああ。俺にはもう、それ位しか出来ないからな……他にあるとすれば」

直人は、三人の前に来て、突如、身を引くくした。
「これだっ！」

直人は、ポケットからカッターを出し、いきなり林に切りつけた。

「野郎っ！」
林はカッターを避け、岸田と権田が、直人を押さえつけた。

林が、懐からナイフを取り出し、言った。
「お前の事だから、どうせそんなこったろうと思ったぜ。せめてもの弔いに、お前のオヤジを刺したナイフで、お前もあの世へ送ってやる！」

バンッ！

その瞬間、辺りに銃声が響いた。　

弓とマリアが、銃を手に、倉庫の影から飛び出して来た。
「警察よ！　動くな！」

岸田と権田が、すかさず銃を出し、弓とマリアに向け発砲した。

しかし、弓は正確な射撃で、岸田と権田それぞれの膝を撃ち抜き、岸田と権田はもんどり打って、その場に転がった。

林は、直人の首にナイフを突きつけ羽交い絞めにし、弓とマリアに叫んだ。
「近づくなっ！　こいつを殺すぞ！」

そこへ警官隊が全員、銃を手に、遅れて駆けつけて来たが、人質を盾に後退する林には、誰も手が出せなかった。

林は、直人を盾に、倉庫に向かってジリジリ後退して行く。

その時だった。
もう一つの黒い影が、倉庫の影から踊り出た…… 祐司だった。

祐司は、手にしたナイフで、後ろから直人に襲いかかった。

「父さんが死んだのは、お前のせいだっ！」

突如、背後から迫って来た祐司に驚き、林は、人質の直人を手放した。

瞬間、マリアが、林に飛びかかり、その場に倒して押さえつけた。

一方、
その後ろでは、直人が、ナイフを手にした祐司と向き合っていた。

直人が、祐司に聞いた。
「祐司……そんなに俺が、憎いのか？」

奮える手でナイフを構え、祐司が言った。
「あぁ、憎いね……やくざの兄貴のせいで、僕はいつもイジメられてきた。その上、父さんまで巻き込まれて殺された…… 絶対、許さない」

「そうか…… すまなかったな、祐司」
直人は抵抗せず、弟のナイフを受け入れようと目を閉じた。

バンッ！

瞬間、弓の放った弾丸が、祐司の手のナイフを飛ばした。

間一髪で、祐司の凶行は未然に防がれた。

手首を押さえ、その場にうずくまった祐司に、
弓が、三好老人が残した点字メッセージの写真を、懐から出して見せた。

「お父さんが、点字で書き残したメッセージ、あなたなら読めるわね？」

「…… ユ・ル・セ …… これを、父さんが？」　
読んだ祐司は、天を仰いだ。

弓は、後悔して言った。
「そうよ…… 誰に向けたものか、分からなかったけど、あなただったのね。もっと早く見せるべきだったわ」

祐司が、呟いた。
「父さんは分かってたんだ。僕がずっと、兄貴を殺したいほど憎んでいたことを……『ユルセ』か、それだけで僕には十分、父さんの声が聞こえるよ」

二人のやりとりを見ていたマリアが、祐司に言った。

「でも、祐司さん。お兄さんが、黒龍会に入った理由を、知らないでしょう？…… あなたには、お父さんの言う『ユルセ』の意味が、まだ分かってないと思う」

傍らでうなだれていた直人が、顔を上げ、マリアを目で制した。
（よせっ！）

マリアは、直人の制止を無視して、続けた。
「あなたの目を、治すためだったのよ！」

「！？　何だって？……それ、どういう事だ？」
祐司は、呆然とした。

弓が、祐司に言った。
「あなたが４、５歳の頃の話だから、知らなくて当然よ。お兄さんは、お父さんだけでは払いきれない、あなたの目の手術代を稼ごうと、闇の世界に足を踏み入れた……それが真実よ。でも、あなたの心の負担になるから『弟には言うな』と直人さんに言われてたのに…… バレてしまったわね」

祐司が、直人を見た。

直人は、照れて顔を背けた。

弓が、直人に頭を下げた。
「私は昔、弟さんに『兄貴みたいにはなるな』と忠告した事があるんです。でも、それは間違いだったと分かりました……申し訳ありませんでした」

直人は、黙って頷いた。

その直人の手を、祐司が握って言った。
「そうだったのか…… 許してくれ、兄貴」

事件は解決した。


ほっと胸を撫でおろしたマリアと弓の傍らを、海風が吹いて行った。

エピローグ：タコス、ふたたび

翌日、昼下がりの関内。

評判のタコス屋の前に、フィアットとベスパが並んで停まっていた。

店のテラス席で、マリアと弓が、熱々のタコスにパクついていた。

「……うわっ、おいしーい！　ね、弓先輩。私の言った通りでしょ？」

「……まあね。でも、食べたいって言ったのはマリアなんだから、ここは当然、あんたのおごりよ。私はあんたの、ゲストなんだから」

「えっ、ゲスト？って、何よそれ、ひどい！ 　私、今月ピンチなのに！」

「ごちそうさま……ゲストは、帰りま～す」 　

弓はさっさと食べ終え、ヘルメットを被り、ベスパに跨った。

「待ってくださいよ！ 　先輩、バディーじゃないんですか？」

「そっ、バディーじゃなく、ゲスト！」 　

弓は排気煙を残し、颯爽と走り去った。 　

「まったく、気まずいんだから～、も～う」 　

マリアは一人、残りのタコスを口に押し込んだ。

第２話：『ゼリー状の遺書』　【完】

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